Северусу же было на все это плевать с высокой колокольни. Он всегда считал девушек глупыми и легкомысленными, за редким исключением. Пожалуй, в этом он сходился во мнении с Сириусом, только он не желал ими пользоваться. Северус считал, что это время можно потратить с большей пользой, чем зажимать в темных углах очередную безмозглую дурочку.

— Вот увидишь, Сириус, — сказал Ремус, — однажды ты влюбишься и будешь страдать также, как твои пташки.

— Влюблюсь? — Сириус с сомнением посмотрел на друга, — ну уж нет. Пустая трата времени. Вот представь, влюбился я и весь вечер насмарку, а то и целая неделя. Буду ходить, как Сохатый при Эванс, слюни пускать.

Сириус для наглядности изобразил пациента святого Мунго — еле волочил ноги, сгорбился, глаза закатил и слюну пустил, повесив голову на плечо, развеселив остальных.

— Но на самом деле, Блэки не способны на любовь, Ремус, — с напускной серьезностью ответил Сириус и продолжил собираться на очередное свидание. — В лучшем, а правильнее будет сказать в худшем, случае, одна из них залетит и мне придется на ней жениться.

— Ты… только не говори, что вы не предохраняетесь? — Ремус густо покраснел, вызывая смех Сириуса.

— Разумеется, предохраняемся. Это я так пошутил. На самом деле, я никогда не женюсь, — Сириус повертелся перед зеркалом, откидывая волосы назад.

— Да красавец, красавец! — проворчал Джеймс.

— Раз вы в вечер пятницы в спальне сидите, как старые девы, мне одному приходится за всех отдуваться! А то еще поползет слушок по школе, что Мародеры вечерами запираются в спальне и не выходят.

Остальные переглянулись, понимая, что Сириус прав. Он это заметил и ухмыльнулся.

— Кто твоя сегодняшняя жертва? — спросил Ремус.

— МакКиннон.

— Марлин? — удивился Северус. — Повторяешься, Бродяга.

— Да у меня с ней кроме поцелуйчиков на третьем курсе ничего и не было. К тому же, через неделю Рождественский бал, на него надо прийти с кем-то достойным. Сами-то вы с кем туда собираетесь идти?

— Эванс мне уже отказала, — с печалью в голосе, ответил Джеймс. — Теперь и не знаю, кого пригласить. Может с Джесикой с шестого.

— Я на бал идти не собираюсь.

— Это ты зря, Сев. На балу можно не только потискать симпатичных студенток, но и хорошо повеселиться. Помните, как в прошлом году разыграли слизеринцев?

— Ну, может и схожу…

— А ты, Луни?

— А я иду с Марго Лаш.

Сириус присвистнул и с хитрой улыбкой взглянул на друга.

— Староста Пуффендуя? Блондинка с отличной грудью? Не дурно, Рем.

— Вообще, это она меня пригласила, — Ремус сидел красный, как рак, — после вчерашнего собрания старост.

— Не спрашивай откуда я знаю, но она не против секса втроем, — Сириус самодовольно ухмыльнулся.

— Вот и как с кем-то встречаться, если почти вся женская половина Хогвартса прошла через постель Сириуса?! — возмутился Ремус. — Теперь я точно хочу отказаться. И вообще, это будет неправильно…

— О, ну началось! — закатил глаза Джеймс. — Рем, тебя просто пригласили на бал. Сходи и повеселись. Она же тебя не под венец зовет, в конце-то концов.

— И кстати, Марго отлично подходит для первого опыта, — Сириус многозначительно поиграл бровями, — тебе ее даже просить не придется, она сама все сделает.

Ремус лишь пожал плечами, стараясь его не слушать, хотя в голову уже лезли всякие непристойности.

— Ну ладно, девочки, я пошел, — Сириус в последний раз глянул на себя в зеркало и направился к выходу.

Свидание с Марлин приятно поразило Сириуса. Они погуляли вокруг замка, прошлись по опушке Запретного Леса. Сириус пару раз завалил ее в сугроб, под ее смех и визг. Потом, по тайному проходу, он повел ее в «Три Метлы», где они просидели до самого закрытия.

Марлин оказалось очень веселой и умной. С ней было почти также легко, как и с Мародерами. Сириусу нравилось, что она не только очень хорошенькая, но еще и талантлива в магии. Он всегда ценил магическую силу в девушках.

Одно свидание переросло во второе, а там и в третье. Они не только сходили вместе на Рождественский бал, но виделись и в новогодние каникулы, а по возвращении в Хогвартс продолжили встречаться. Сириус не любил Марлин, но ему с ней было хорошо и спокойно. Он всегда знал, что Марлин его любит и ждет, при этом она не устраивала ему истерик и выноса мозга. Однако от таких отношений он быстро заскучал.

Сириус любил свободу. Свободу во всем и во всех ее проявлениях. Но самое главное, Сириусу требовались сильные эмоции. Ему необходимо было испытывать яркие чувства и переживания. С Марлин такого не было. Поэтому он принял решение с ней расстаться. Он, как и всегда, все сказал напрямую, ничего не утаивая.

— Я понимаю, Сириус, — Марлин слабо улыбнулась. — Я никогда и не думала, что это навсегда. Ты будешь счастлив только с такой же сумасшедшей, как и ты. Но таких, как ты, в этом мире больше нет.

Сириус уже порадовался, что легко отделался, но всю следующую неделю Марлин не появлялась на уроках, а ее подружки во главе с Эванс прожигали его недовольными взглядами. Сириус, конечно, не испытывал вины перед Марлин. В конце концов, он ей ничего не обещал. Но ему все равно было не по себе, когда он увидел ее с красными глазами и похудевшую от переживаний. Хотя даже это не помешало ему тут же найти себе новую подружку и зажимать ее у всех на виду.

— Ты бессердечная скотина, Блэк! — сказала ему в один из вечеров Эванс, когда застала его целующимся с шестикурсницей.

— Зато, какой красивый! — сказала эта самая шестикурсница, неприязненно взглянув на Эванс.

«Да, как бы мамаша не грозилась отобрать у меня все, что есть, — думал Сириус, — главное наследие Блэков у меня не отнять».

========== Тайны приготовления зелий и настоев с нетрадиционными ингредиентами ==========

Пока Сириус разбивал женские сердца, Джеймс бегал за Лили, а Ремус был занят делами старост, Северусу вдруг пришла в голову интересная идея.

Читая в один из вечеров журнал по зельеварению, который он выписывает вот уже три года, он наткнулся на одну увлекательную статью. В ней говорилось о том, что некий профессор Муншайн создал и успешно применил зелье, помогающее при укусах черных скорпионов. Это был настоящий прорыв в науке. Ранее, люди, укусанные черным скорпионом, в муках умирали. Их страдания могли длиться от пары часов до нескольких дней. При этом человек испытывал сильный жар, кости ломило и начинались галлюцинации и бред. Но благодаря новому зелью, всего этого можно было избежать. Человек все равно умирал, но уже тихо и спокойно, не испытывая страшных мучений и полностью находясь в сознании.

Эта статья натолкнула его на мысль об оборотнях. Если бы существовало противоядие, излечивающее оборотней, об этом давно было бы известно. К тому же, он уже изучал этот вопрос на третьем курсе, когда они решили стать анимагами. В тот раз его поиски не принесли никаких результатов и Северус об этом забыл.

Но сейчас он подумал, что если противоядие и невозможно создать, то можно попробовать создать зелье, помогающее сохранить рассудок во время превращения.

Эта мысль крепко засела ему в голову. Он вновь стал каждый вечер пропадать в библиотеке, изучая вопрос.

Создать зелье подобного уровня было не под силу пятикурснику, даже такому одаренному в предмете, но просить кого-то о помощи было невозможно по двум причинам. Во-первых, подобный интерес к оборотням может вызвать лишние подозрения. А во-вторых, Северус всегда работал один. Мародерам он тоже решил не говорить, чем занимается. Он не хотел давать Ремусу ложных надежд, а доверять такую тайну Джеймсу и Сириусу слишком ненадежно.

***

Северусу все же пришлось обратиться за помощью. Когда он перечитал всю доступную литературу и ничего полезного не нашел, он решил обратиться к Слизнорту и попросить допуск в Запретную секцию. Такой допуск давался только семикурсникам и, в крайних случаях, шестикурсникам, но Слизнорта не стоило особо труда обвести вокруг пальца.