— Да ладно, Джеймс. Неужели Эванс? — спросил шокированный Сириус. — Найди кого-нибудь посимпатичнее. И посговорчивее.

— Что? Эванс красивая! Возможно, самая красивая в Хогвартсе! — сказал Джеймс и немного покраснел. — Сам-то ты с кем пойдешь?

— С МакКиннон, — сказал Сириус и кивнул в сторону входящей на голгофу Марлин, которая направлялась к своим подругам. Марлин была очень хорошенькой. Волнистые темно-русые волосы спускались чуть ниже плеч. На остром личике ярко выделялись большие карие глаза и пухлые губки.

— Ты ее уже пригласил? — спросил Ремус.

— Еще нет, — Сириус хитро улыбнулся. — Смотрите и учитесь.

— Марлин! — позвал Сириус проходящую мимо них девушку.

— Что?

— Прекрасно выглядите, миледи, — сказал Сириус, обворожительно улыбнувшись.

— Спасибо.

Марлин залилась румянцем. Еще бы, не каждой так повезет и симпатичный Блэк отвесит ей комплимент.

— Надеюсь, ваше превосходительство сможет найти время и составить мне компанию в Хогсмиде? — спросил Сириус и галантно поцеловал ручку Марлин, от чего та еще больше залилась краской. Вообще, первые два курса Марлин была их хорошей подругой. Но за лето Сириус довольно сильно изменился, вытянулся в росте и стал более привлекательным, и многих девчонок как подменили. Вот и Марлин смущалась и хихикала при виде Сириуса, как ненормальная. Джеймсу это не очень нравилось.

— Да, думаю, смогу, — сказала Марлин и улыбнулась.

— Отлично, значит, завтра встречаемся в гостиной.

Марлин поспешила к своим подружкам, еще несколько раз обернувшись на Сириуса. Он лишь довольно ухмыльнулся.

— Ничего сложного! — сказал Джеймс. — Я могу не хуже.

— Внимание, смертельный номер, — прошептал Сириус, — повторять не рекомендуется.

Северус и Ремус засмеялись.

— Эй, Эванс! — крикнул Джеймс через всю площадку.

Лили повернулась и вопросительно подняла брови.

— Ты красивая! Идем со мной в Хогсмид? — спросил Джеймс и тут же взъерошил волосы.

Сириус тихо застонал и закрыл лицо ладонями. Северус поморщился, словно ему было больно. Ремус печально улыбнулся и покачал головой.

— Отстань, Поттер! Этому не бывать! — крикнула ему в ответ Лили, покрасневшая то ли от злости, то ли от смущения.

— Что не так? — спросил удивленный Джеймс у Мародеров.

— Всё, — сказал Сириус и похлопал Джеймса по плечу.

Джеймс обиженно надулся.

— Ничего-ничего, в следующий раз согласится!

— Ну, а вы что? — спросил Сириус у Ремуса и Северуса.

— Идти в Хогсмид с девчонкой? Чем я заслужил такое наказание? — спросил Северус, скрестив руки на груди. — Они все глупые, да и вообще…

— Да, да, знаем, — поморщился Сириус. — Как будто я тебе жениться на них предлагаю, а не погулять в Хогсмиде.

— Ну, а ты, Рем?

— Вы же знаете, что я не могу…

— Вот не надо «я такой лохматый и такой опасный», — передразнил его Джеймс, — ты посмотри на них, — Джеймс кивнул на девчонок, — да они глаз с тебя не сводят.

— Не знаю… я не хочу, — замялся Ремус, — я лучше с тобой и с Северусом схожу.

Следующие несколько месяцев Джеймс посвятил привлечению внимания Лили Эванс, которая упорно его игнорировала.

Он старался быть самым лучшим на занятиях. На последнем уроке трансфигурации он так отличился, что МакГонагалл даже улыбнулась и наградила его двадцатью очками, вместо привычных десяти.

Джеймс постоянно острил и сыпал шуточками, от которых смеялись все в округе, за исключением Эванс. Она лишь закатывала глаза и поджимала губы.

Он постоянно красовался перед ней и выделывался. Однако ее это только злило.

На последней игре Гриффиндор — Пуффендуй Джеймс посвятил свою победу Эванс, но та сделала вид, что ей это не интересно.

Каждое утро в Большом зале звучало — «Доброе утро, Эванс!». Каждые выходные — «Эй, Эванс, пошли со мной в Хогсмид?». Перед каждым матчем — «Эванс, поцелуй меня! На удачу!». И многочисленные: «Эй, Эванс, прогуляемся после уроков?», «Эй, Эванс, помочь тебе с домашним заданием?», «Эй, Эванс!». «Эванс, «Эванс», «Эванс».

— Джеймс, пора смириться с поражением, — заметил Сириус.

— Ни за что! — Джеймс был очень возмущен и расстроен очередным отказом.

— Я так понимаю, ты не успокоишься, пока она не согласится с тобой прогуляться? — с улыбкой спросил Ремус.

— Это дело принципа! — сказал Джеймс. — А она обязательно согласится.

— Да, лет через сто, — язвительно сказал Северус, под хохот Сириуса.

========== Выручай-комната ==========

Мародеры совершали очередную тайную вылазку в Хогсмид, где набрали сладостей и сливочного пива. После чего направились в Визжащую-хижину, чтобы все это съесть и хорошо повеселиться. За разговорами, играми во взрыв-карты и поглощением еды, время пролетело незаметно.

— Отбой был час назад! — вдруг воскликнул Ремус, глядя на часы.

— Пора возвращаться, — сказал Северус.

— Давайте еще останемся? — заканючил Джеймс.

— Давайте! Отбой уже был, так какая разница, задержимся мы на час или на два? — справедливо заметил Сириус.

Но уговорить Ремуса и Северуса так и не удалось, поэтому они направились в школу, через тайный лаз под Гремучей ивой.

Выбравшись в школьный двор, они быстро побежали в сторону замку. На улице была кромешная тьма, только тусклый свет падал из окон замка, обитатели которого еще не все легли спать.

Прокравшись через пустой холл, Мародеры двинулись вверх по мраморной лестнице, осторожно прислушиваясь ко всем звукам и шорохам. Первый шел Ремус, у которого были обострены органы обоняния, зрения и слуха, как у любого оборотня.

Они поднялись уже до шестого этажа, как вдруг Ремус остановился и жестом призвал к тишине. Потом повернулся к ним и беззвучно сказал: «там кто-то есть».

— Доставай мантию-невидимку, Джим. Быстрее! — прошептал Сириус.

— Она в спальне!

— Как в спальне? — вспылил он, — почему?

— Давайте вы будете спорить в другой раз, — мрачно заметил Северус.

— Вот дьявол, — прошипел Сириус и осторожно выглянул из-за угла. Прямо оттуда на него смотрели два огромных желтых глаза, после чего послышалось протяжное мяуканье.

— Кошка драная! — выпалил Сириус.

— Бежим! — скомандовал Джеймс.

Если их заметила миссис Норрис, то Филча ждать осталось недолго. Эти двое обладают феноменальной связью. Стоит миссис Норрис увидеть нарушителей порядка и Филч появляется с минуты на минуту. И правда, только они завернули за следующий поворот, как послышалось тяжелое дыхание смотрителя.

— Филч! — в ужасе прошептал Ремус.

— Где чертов Пивз, когда он так нужен? — прорычал Сириус.

— Сюда!

Джеймс нырнул в скрытый переход, пройдя который они оказались в незнакомом месте на восьмом этаже. Они понеслись по пустому коридору, в котором кроме окон ничего больше не было. У ребят нарастала паника, они уже слышали, как Филч поднимается по ступеням.

— Нет, обратно! Тут нет ничего! — паниковал Джеймс.

— Стой! — Северус вдруг остановился.

На стене, где еще секунду назад ничего не было, вдруг появилась дверь. Сириус первый бросился к спасательной двери. Они забились в маленькую комнатушку, где едва хватило места им четверым, и прислушались. За дверью слышались шаркающие шаги Филча, который что-то бубнил себе под нос. Ребята боялись и слово вымолвить. Вскоре шаги стихли.

— Пронесло, — выдохнул Джеймс, вновь с улыбкой на лице.

— Что это за место? — размышлял Ремус, — двери вначале ведь не было…

— Я знаю! — осенило Северуса, он обвел всех горящим взглядом. — Это Выручай-комната! Удивительно…

— Выручай-комната? — скептически спросил Сириус. — А что ж она маленькая такая?

Комната тут же резко раздалась в пространстве, заставив всех подскочить от неожиданности.

— Так уже лучше…

— Джеймс, что ты делаешь? — спросил Сириус, глядя на друга, который крепко зажмурился и что-то бормотал.