– Гоняют, паразиты, не понимают ничего! – грузная женщина погрозила кулаком вслед автомобилю, – Вы не расстраивайтесь, девушка, это отстирается. Только замочите сразу, как придете домой. И мылом хозяйственным потрите аккуратненько. Было бы о чем переживать! Вот яблочко, угощайтесь, не стесняйтесь!

Женщина протянула раскрытый пакет, предлагая самой выбрать угощение. Вера схватила первое попавшееся яблоко, пробормотала «большое спасибо» и рванула через дорогу.

– Ну что, яблочко, поняло, какая я непутевая? Ах, какое ты ароматное! Значит, настоящее. Почему все у меня не как у людей? Нормальный человек бы сейчас помог этой женщине собрать яблоки. Может быть, даже поговорил бы, улыбнулся. Женщина-то хорошая оказалась, тоже настоящая. А я… Эх! Так мне и надо! Только о себе думаю, эгоистка. Права мама, я сама виновата в своих неудачах. Пора уже меньше думать, больше делать, не обсасывать в голове каждый шаг. И добрее надо быть. Хотя ведь этой женщине никто не помог. Значит, не одна я такая. Знаю, яблочко, это не оправдание».

– Лейтенант Гибадуллина! – прервав бурный поток мыслей, прямо перед Вериным носом материализовалась девушка в форме. – Вам что, жить надоело? Переход же совсем рядом. Пройдемте к машине.

– Извините, задумалась, – тихо сказала Вера. Не могла же она сказать лейтенанту, что разговаривала с яблоком, поэтому и не заметила, как вышла на проезжую часть.

– Извинения тут ни к чему. Соблюдать правила дорожного движения – Ваша обязанность. Пройдемте к машине.

Вслед за лейтенантом Вера добрела до автомобиля патрульно-постовой службы и честно назвала фамилию-имя-отчество-домашний адрес.

– На первый раз ограничимся предупреждением, а так и штраф можно получить, пятьсот рублей – строго сказала девушка в форме.

Но, увидев, что Вера расстроилась, смягчила тон.

– В другой раз будьте внимательней, – девушка заглянула в бумаги, – Вера Сергеевна.

Вера кивнула. Да что за день-то такой сегодня?

Родная квартира встретила оглушающей тишиной. Вера захлопнула дверь, швырнула сумку прямо на пол, скинула сапоги и сразу же направилась в ванную. Надо застирать пятна на пальто.

Сначала она намыливала каждое пятнышко, держа пальто у края ванны. Вот так, ничего и не заметно будет. Теперь следующее пятно. Еще одно. Еще. Немножко осталось. Все! Но как только Вера начала смывать мыло, маленькие пятнышки объединились в одно большое пятно размером с полпальто. Нет, ну как?

Самым разумным вариантом оставалось выстирать пальто целиком вручную. Готово! Весело застучала по эмали вода, стекая с развешанным над ванной грузом. За один день явно не высохнет. Остается надеяться, что после высыхания пальто станет прежним, а не превратится в бесформенную вещь, место которой – на свалке.

Вера побрела на кухню, пожевала хлебцы, запивая однопроцентным кефиром. Поставила чашку в раковину. Вытерла крошки со стола. Села за стол и притихла. Она слушала, как двигаясь о веселому циферблату, отсчитывает секунды стрелка. Дойдет до белого облачка, спустится на нос Вини Пуха, упадет к его ногам и переключится на стоящего слева Пятачка, чтобы потом снова взлететь на облако. Интересные часы на кухне, смешные.

Больше ни один звук не нарушает тишину. И сама кухня стерильная, как операционная. Сорить некому. Хозяйка огляделась. Плита белая, мойка белая. Табуретки-стол-шкаф. Пусть чашка полежит невымытая, ничего с ней не случится.

Стрелки на часах сошлись вместе. Полночь. Вера пошла в спальню, легла и еще долго не могла заснуть, так и этак поворачивая голову на жесткой подушке.

Только было заснула, и снова открыла глаза. Два часа ночи. Да как же выспаться? Завтра на работу! Подушка мокрая, холодная. Есть хочется. А что у нас вкусненького? В сумке обнаружилось то самое яблоко. Вера машинально съела его и поняла, что на голодный желудок не уснет, ни при каком раскладе. В холодильнике было не все так грустно. Там лежали сливочные сосиски. Две сосиски на кусок батона. Вкусно! Яичницу бы еще поджарить, но неохота. Стоп! Есть же еще конфеты. Спасибо тебе, добрый дедушка. Счастья тебе и твоей внучке. Или внуку. Не важно, уже слюнки потекли. Они еще и с орешками!

Глава 2

Комбинезончик молочного цвета

Иля, Илья-богатырь, Илюшенька. Даже на фотографии от него не оторваться. Торчащие «ежиком» темные волосы, карие глаза, широкая улыбка. На щеках ямочки. На коленях – ссадины. Ему всего семь лет, а в руках уже – кубок за первое место по футболу. Рядом позируют такие же счастливые друзья по команде. Все в зеленой форме, все красивые, как братья. Рядом со снимком на стене висит Почетная грамота «Лучшему нападающему». «Тик-так, тик-так, тик-так», – отчетливо стучат часы с Винни Пухом. Бесконечно долго звучит в голове эхо.

Вот их квартира. Пришли Илюшкины друзья, они уже в прихожей. Два рыжих близнеца, неразличимых и веснушчатых, как Антошка из мультика.

– Теть Вер, несите тряпку, а то тут кровищи целая лужа! – кричит один из них. Вера в панике. Надо искать тряпку. Где же она? Вера не помнит. Она открывает шкафы и ящики, на нее падают кучи одежды, заваливают с головой. Тряпки нигде нет.

– Быстрее, теть Вер, потом будет поздно! – кричит второй.

Подступает ужас, даже волосы начинают вставать дыбом. Вера смотрит на себя в зеркало – она похожа на ведьму. Нет, она не такая! Вера бьет по зеркалу кулаком. Серебристая гладь идет трещинами. «Тик-так». Стрелка перешла на черный носик веселого Пуха.

Раздается крик, от которого сотрясаются стены: «А-а-а! Моя рука! Моя шея! Мама, спаси!». Вера с белым махровым полотенцем выбегает в подъезд и видит там сына Илюшку. Сына-подростка, сражающегося с рыжей кошкой. Нет, с котом – беглый Верин взгляд отмечает характерные бубенчики. Кот дерется не на шутку. Кот завывает: "Няу-ау-ау!". Кот царапает и кусает. С Илюши начинает капать кровь. Из пальца, из губы, из носа.

Кот резко успокаивается, спрыгивает на пол и ковыляет в квартиру. Направляется в комнату. Запрыгивает на диван, начинает мирно лизать бубенчики.

«М-мам, ты представляешь, идем мы с-с тренировки, а из-под куста меня как с-схватят за ногу, – от восторга Илюша чуть заикается, – с-смотрим, а там котяра лежит полудохлый. С-смотри, с-смотри, какая болячка у него сзади на правой ноге».

Вера слушает и обрабатывает ваткой с фурацилином раны сына. Палец, губу, нос. Осторожно – нельзя причинить лишнюю боль. Прикладывает, держит, легко прижимая, отпускает. Ранки уже не такие страшные. Потом подходит к коту, трогает его за раненую лапу. Кот визжит и набрасывается на Веру. Вера видит, как уже ее рука покрывается царапинами. Сейчас выступит кровь. Ей больно и хочется плакать, но пугать Илюшу нельзя. Илюша спит. Его друзей уже нет. Она тихо кладет кота на ватное одеяло с облачками. Этим одеялом она укрывала Илюшу, когда тот был еще грудничком. Кот сворачивается клубочком и засыпает. «Тик-так». Стрелка упала под ноги Вини Пуха.

Теперь в комнате вообще никого нет. Сын с друзьями ушел на тренировку. Телефонный звонок. Вера подпрыгивает – настолько резкий звук.

– Вера Сергеевна, это Вас из больницы беспокоят. Вы только не волнуйтесь, ваш сын у нас. Он настоящий герой, представляете – паренька из горящей машины спас. Не испугался, что сам мог погибнуть, не убежал. Правильно – разве можно человека в беде оставить? Он ожоги получил. Не большие ожоги, угрозы для жизни нет. Все будет хорошо. Его даже по телевидению в новостях покажут. У Вас ведь есть телевизор? Сегодня вечером новости включайте. Хорошая Вы мама, Вера Сергеевна. Все наладится у Вас в жизни. Не переживайте, Вы ни в чем не виноваты.

Длинный голубой коридор с желтоватыми плафонами, свисающими с потолка. Стены белые сверху, синие снизу. Белая дверь. Тесная палата, не повернешься. Из окна дует, холодно. Кажется, дунь – и изо рта вылетит облачко пара. Веру начинает трясти.

Илюша лежит на больничной койке. С закрытыми глазами, с перебинтованными руками. Такой любимый, родной. Юноша, почти мужчина. Открывает глаза, смотрит прямо в ее глаза. В карих глазах мольба.