На другой день врач поставил Антону диагноз «ОРЗ». Странное какое-то получилось ОРЗ: ни насморка, ни кашля, одна слабость. Мальчик неделю пролежал, не находя в себе сил даже подняться с постели. Да – именно в это время он возненавидел слово «баиньки».

Ольга Александровна очень любила сына, но сейчас сделала вывод, что слишком его изнежила. С нового учебного года она решила пойти другим путем и записала Антошу на хоккей. Новоявленному хоккеисту купили коньки, клюшку, форму. Экипировка обошлась в кругленькую сумму. Но мама была тверда в плане воспитания. Папа ее поддержал, как обычно. Вечер перед первой тренировкой прошел весело. Антон примерял форму. Пришлось поломать голову, куда прицепить «ракушку». Когда поняли, до слез смеялись всей семьей. Но Сергей Сергеевич сказал, что смешного тут ничего нет. И объяснил, что будет, если шайба на полной скорости попадет между ног. Кирилл и Антон, не сговариваясь, прикрыли руками причинные места. К загадочной детали все прониклись уважением. Потом непременно уточняли, не забыл ли ее Антон на тренировку.

На коньках Антон кататься умел. Так, как умеет большинство посетителей катка. Двигался вперед, мог даже перебирать ногами, переступал. Но для хоккея этого было мало.

– Восемь лет тебе, пацан. Это нормально, еще не старый. Овечкин тоже в таком возрасте в хоккей пришел, – приободрил новенького тренер. – Ты делай все, что я говорю. А там, глядишь, в «Локомотив» пригласят. Потом сборная, НХЛ…– стоящие кружком мальчишки засмеялись.

Оказалось, что от пацанов, которые пришли на три года раньше, Антон здорово отстает. В то время как они гонялись за шайбой, ему пришлось выполнять упражнения. Он учился разгоняться, двигаться спиной вперед, отталкиваясь от бортика, вести шайбу и многое-многое другое. Учился в одиночестве.

Но все равно ему нравилось. Особенно – приветствие перед началом тренировки. Мальчишки вставали в круг, брались за руки, кричали «мы – команда» и капитан с силой разбивал сцепленные ладошки.

Однако уже через пару месяцев Антон устал. Устал после уроков ходить на ледовую арену, устал таскать тяжелую сумку, устал от упражнений. Устал вместе с другими опоздавшими кувыркаться на льду в полной экипировке (такой урок преподавал им тренер – чтоб неповадно было опаздывать).

Опаздывал хоккеист Антоша постоянно. Конечно, если бы мама или папа могли провожать, тогда другое дело. Но они в это время были на работе. А один Антоша – то остановится покрошить хлеб голубям, то засмотрится на собак, которые бегают целой толпой и гавкают на прохожих. Страха перед собаками не было. Антон проводил эксперимент: поочередно подносил к собачьим носам кулак. Собаки кулак обнюхивали, хозяина кулака не трогали. Виляли хвостами и бежали дальше по своим собачьим делам. Один раз кудрявая серая собачка после такого эксперимента даже задрала лапку над его ботинком. Проявила странную реакцию. В тот день пришлось вернуться домой, потому что от ботинка пахло, и идти в нем на тренировку было стыдно.

Непристойная собачья выходка положила начало череде знаменательных событий. Можно назвать их громче – судьбоносными.

Это такое время, когда путник подходит к развилке. Подходит маленький путник Антон к сказочному камню, а там написаны возможные жизненные варианты. На тренировку пойдешь – в НХЛ попадешь. За хлебом пойдешь – под прилавком рублик найдешь. К мальчишкам пойдешь – леща огребешь. И так далее.

Как правило, предстает перед путником камень в самый неожиданный момент. Вроде, идет все по плану, по накатанной колее. Хорошо ли, плохо ли, идет себе и идет. А потом – бац! Начинается новая жизнь. Понятно, что судьба тут не при чем. Человек сам выбирает, как поступить. Человек сам меняет курс. И даже маленький выбор может стать определяющим: новые горизонты открыть или, наоборот, отобрать то, что имеешь.

В один из таких судьбоносных дней Антон спешил на тренировку. Попади он на тренировку, может и стал бы хоккеистом. Но он вертел головой и увидел на стенде прямо у ледовой арены афишу. Обычную афишу, которые пачками расклеивают по городу, захламляя стены и столбы. «Юрский период в твоем городе», – было написано крупными буквами. И дальше: «Музей природы. Только 18 и 19 ноября. С 9.00 до 19.00». На картинке под деревьями, упирающимися в облака, бродили динозавры. Слева шел высокий: с ногами, похожими на горы, толстым пузом, длинной шеей и крохотной головкой. Он подкреплялся – из маленького рта торчал большой пучок веток. Справа на длинношеего верзилу огрызался злой клыкастый страшила, у того ноги были нарисованы короткие, но мускулистые. У страшилы был не рот – пасть, из уголка которой капала слюна. Он смотрел на длинного так, будто хотел проглотить его целиком вместе с пучком зелени.

Антон застыл и стоял перед афишей ровно двадцать минут. Он не мог поверить в счастье. Улыбался, оборачивался на прохожих, мысленно спрашивал: «Куда же вы? Куда вы идете? Смотрите – в наш город приедут динозавры».

Тут-то и появилась у Антона дерзкая идея: когда приедут динозавры, пойти в музей, спрятаться в туалете, а потом, когда музей закроют, забраться на спину длинношеему и покататься. Если получится отпереть дверь: было бы здорово вывести динозавра на улицу, дойти до дома, заглянуть в свое окно на третьем этаже. Он представлял, как завизжит мама, удивится папа и позавидует Кирилл.

Тренировка отступила на задний план. Если честно, Антон вообще про нее забыл. Он побежал домой, прокручивая в голове несчетное количество раз: «Восемнадцатого, восемнадцатого…».

– Восемнадцатого в девять! В музее природы! Выставка динозавров! – с порога закричал Антон. Он задыхался, он вспотел, его переполняла радость.

– Восемнадцатого ты уезжаешь на соревнования во Владимир, – спокойно ответила Ольга Александровна. И это не обсуждается. А сейчас – марш ужинать! Бегаешь голодным, скоро мышечной массе не из чего расти будет.

– Ну мам! – Антон подумал, что мама его не поняла. – К нам настоящие динозавры приезжают!

– Антоша, нельзя пропускать свои первые соревнования. Хватить уже сидеть на скамейке запасных. Я говорила с тренером. Поверь мне, на этот раз у тебя есть прекрасный шанс выйти на лед, – ответила Ольга Александровна, довязывая Антону красно-зеленый шарф.

Антон знал, что уговаривать маму бесполезно. К папе обращаться не стал – все равно поддержит маму.

Семнадцатого вечером Антон отпросился погулять. Взял с собой коньки. Та-а-ак… Куда же их положить? Запихал в подъезде за сундук тети Гали. Нет. Вдруг она выйдет за картошкой и найдет? Положил в угол в подвале. Тоже плохо: вода на полу, коньки могут испортиться. Придумал! Есть же норка под вязом! Антон спрятал коньки под «свое» дерево, норку припорошил снежком. В темноте вроде никто не заметил.

Утром после завтрака папа Сережа поехал провожать сына на соревнования. Он заранее предупредил коллег на работе, дал задание подчиненным с тем, чтобы задержаться и на машине довезти Антона до ледовой арены. Когда стали загружать приготовленные с вечера сумки, обнаружилась пропажа коньков. Как так?

– Они точно были, я сама видела, – клялась мама Оля.

Семья мобилизовалась на поиски. Смотрели на балконе и в ванной, под диванами и кроватями, переворошили содержимое шкафов, в укрывании заподозрили чуть ли не сахарницу. Коньки как сквозь землю провалились. Единственным результатом поисков стало всеобщее опоздание на работу и в школу. Но папа не терял надежды – неужели на ледовой арене не найдется запасных коньков, да хоть бы прокатных? Он давил на газ, но увы. Когда приехали к месту сбора, команда уже уехала. Папа расстроился. Антону покраснел и смотрел под ноги.

Под вечер, к приходу родителей с работы Антон коньки перенес домой. После ужина торжественно протянул их маме: «Вот, нашел. Не знаю, как мы их на балконе не заметили?». Родители переглянулись. Сергей Сергеевич повел сына «на динозавров». Девятнадцатого ноября, в последний день. Ольга Александровна сопровождать их отказалась. Кирилл тоже не пошел.