Время до антракта тянулось медленно и чем ближе, тем складывалось впечатление, что вообще застыло и не спешит двигать минутную стрелку.

Наконец, в зале вспыхнула потолочная люстра, засияла разноцветными огоньками сквозь хрустальное стекло. Зашаркали ноги, раздались голоса, ранее слышна была только музыка и пение.

Дверь из ложи отворилась и на пороге появился Поручик. Он находился во власти услышанного и не обращал внимание на окружающее. Агенты взяли руками за локти Ахметова с двух сторон, только сейчас Александр вспомнил, что оставил трость на одном из стульев.

– Господа, что вам угодно? – Холодные глаза смотрели скорее оценивающе, чем с испугом.

– Александр Ахметов?

– Простите, но вы обознались. Я, действительно, Александр, но увы, моя фамилия Свирский.

– Свирский? – Кирпичников не скрывал своего удивления.

– Если позволите, – театрал указал глазами на руки агентов, – я предъявлю вам свои документы?

– Не извольте беспокоиться, я вам помогу.

– Во внутреннем кармане, – подсказал незнакомец.

Аркадий Аркадьевич достал бумажник, из которого извлёк паспорт. Раскрыл и прочитал:

– Александр Георгиевич Свирский.

– Именно так, к вашим услугам, – кивнул головой и щёлкнул каблуками.

– Надеюсь, вы не откажетесь посетить наше учреждение?

– Если буду возражать, вы всё равно меня туда повезёте?

– Непременно.

– Не давите так сильно, – процедил сквозь зубы Поручик, – не сбегу, – и щека нервически дёрнулась, как, бывало, в минуты большого раздражения.

– Я надеюсь, вы не станете оказывать сопротивление, – Кирпичников стоял за спиною Ахметова, упирая в позвоночник последнего револьверный ствол.

– Ваша взяла, – опять поцедил сквозь зубы.

– Иди на выход.

Поручик шёл, напрягая мышцы рук и пытаясь, почувствовать, насколько крепка хватка у агентов уголовного розыска. За идущего позади высокого человека с пистолетом беспокойства не ощущал. Сколько раз такие вот господа теряли бдительность, чувствуя себя на коне, словно кусок металла в руке – это панацея от всех бед или волшебная палочка, действующая на противника, как гипнотическое средство.

Желваки играли у Поручика на скулах, но глаза холодно оценивали обстановку. Ахметов не учитывал, что и Кирпичников арестовывает не первого преступника и не питает особого пиетета к револьверу. Бдительность, как говорил предыдущий начальник сыскной полиции Аркадий Францевич Кошко, одно из важных качеств агента, хотя отнюдь, не самое главное.

Авто, выделенное Бюро уголовного розыска, доставило почти к самым дверям отделения. Кирпичников не питал иллюзий по поводу откровенности на допросе арестованного. Это не Мартын, который ради спасения жизни, поведает всё, что знает, слышал и даже предполагает. Поручик – орешек покрепче, здесь подход нужен с другой стороны, пока неизвестной, но… Аркадий Аркадьевич не терял хорошего расположения духа. Главное, что подручный самого Сафрона сидит рядом. Теперь главарь должен предпринять какие—то действия и начальник уголовного розыска рассчитывал, Николай начнёт ошибаться. Арест Мартына и Серого можно было счесть за случайность, а вот Поручика. Здесь другое дело, Сафрон, наверняка, знает пристрастия своего помощника, может быть, начнёт подозревать, что в банде находится человек, который докладывает уголовке. Вот эту карту стоит разыграть.

– Выходите, – Аркадий Аркадьевич стоял у открытой двери авто, придерживая её.

Ахметов скользнул взглядом по начальнику, которого обдало холодом, веявшим от глаз преступника. Александр переменился в лице, заиграла небрежная улыбка, но взор оставался презрительно—холодным. Звякнул металл, охватывающий кольцами запястья рук.

– Благодарю, – голос звучал спокойно и невозмутимо, словно Поручика пригласили на чашку чая, только вот позабыли с рук снять наручники.

Ахметов ступил на брусчатку тротуара, расправил плечи, не оглянулся вокруг, а только поднял голову верх и окинул взглядом здание, в котором размечался Уголовный розыск, то ли в голове созревали какие—то планы, то ли просто хотел посмотреть, где придётся провести некоторое время.

– Знакомо? – Спросил Кирпичников.

– Что? – Не понял вопроса Поручик.

– Знакомо здание?

– О, нет! Не имел чести здесь бывать, хотя не скрою, наслышан. Особенно с восторгом говорили, как ярко пылал здесь архив, – улыбка не сходила с губ Александра.

– В ответ смею вас уверить, что бумаги сгорело немного, и это не является большой потерей. Однако, мы заговорились, предлагаю продолжить разговор в моём кабинете. Не возражаете?

– Разве у меня есть выбо…

Поручик не успел договорить. Тишину вечернего воздуха разорвал винтовочный выстрел, через секунду второй. Ахметов вздрогнул и повалился на бок, агенты, присели, словно авто могло спасти от пули. Кирпичников бросился к упавшему.

– Стреляли оттуда, – кричал на ходу Кунцевич, размахивая револьвером, устремился в сторону Екатерининского канала. Через некоторое время вернулся.

– Жив? – С надеждой в голосе спросил Мечислав Николаевич.

Кирпичников зажимал рану на груди Ахметова, тот лежал, молча, сощурив глаза и сжав зубы.

– Врача, быстрее его в здание.

Подхватили и понесли.

– Куда?

– В мой кабинет, – бросил Аркадий Аркадьевич, вытирая платком с рук кровь.

– Мне, любезный Аркадий Аркадьевич, вас обрадовать нечем. На счастье вашего клиента пуля прошла навылет, не задев ни сердца, ни рёбер, ни иных костей. Крови потерял не так уж много, я вовремя оказался в отделении. Но предупреждаю, уже, вижу, по вашим глазам начинающий появляться интерес. Категорически настаиваю в том, что раненому нужен, хотя бы двух—трёхдневный покой, иначе за здоровье этого господина будете отвечать вы, – доктор защёлкнул застёжки саквояжа, – если пациенту станет хуже, то вы знаете, где меня найти.

– Нельзя потревожить даже парой вопросов? – С надеждой спросил Кирпичников.

– Я не могу вам запретить, но настаиваю на покое, – ответил доктор и вышел из кабинета.

– Никого? – Кунцевич вопрос пропустил, стоял у окна и смотрел на сгустившийся мрак за стеклом.

– Простите.

– Улица была пуста?

– Вы об этом? Да, я никого не заметил.

– Сафрон оказывается умней, чем я думал.

– Вы думаете, покушение дело его рук?

– Не его конкретно, а одного из членов банды.

– Но как?

– Вы хотите узнать, как Сафрон вычислил, где будет находиться Поручик?

– Именно.

– Главарь знает пристрастия Ахметова, тем более посвящён, куда направился его помощник. Здесь он сложил два и два, получая место, где в определённые часы будет находиться Ахметов. Сафрон после ареста Мартына и Серого, скорее всего, что—то заподозрил или обычная предусмотрительность. Мы могли узнать, где будет находится помощник главаря и могли устроить засаду в театре, что мы и сделали. Потом Сафрон рассудил, что если не удастся по дороге в отделение освободить Поручика, то проще от него избавится. Наверное, у них назревал какой—то конфликт. Главарь не хотел терять своё место, а Ахметов, мне кажется, не мог смириться с ролью помощника. А куда повезём арестованного он догадывался.

– В отделение, – дополнил Кунцевич.

– Так точно, в отделение. Так что проще выбрать место покушения у самих дверей Уголовного розыска.

– Но мы могли поехать в другое место?

– Могли, но не поехали.

– Здесь вы правы, это означает, – вначале Мечислав Николаевич прикусил губу, потом произнёс, – что Сафрон возможно не уверен в молчании Поручика?

– Возможно.

– Тогда можно попытаться предугадать дальнейшие действия, – проговорил Кунцевич и задумался, – но если главарь будет не уверен в убийстве помощника, то непременно сменит адреса…

– Вы думаете, у нашего ваньки—каина большой выбор квартир и домов?

– Исходя из того, сколько ими пролито крови, то не удивлюсь, что для них найти дом или квартиру не составляет никакого труда.

– Вы забываете о невесте Сафрона.