Пальто повесил на вешалку и закрыл форточку. Всё—таки октябрь не радовал ни теплом, ни перспективами на лучшую жизнь.

В дверь постучали, начальник уголовного розыска что—то пробурчал себе под нос, но навряд ли кто услышал его в коридоре.

На пороге переминаясь с ноги на ногу, стоял коллежский асессор Бубнов. Невысокого роста довольно молодой человек, с наметившимися залысинами на голове, хотя бритое приветливое лицо с предательскими ямочками на щеках убавляло и без того малые годы.

– Разрешите? – То ли вопрос, то ли утверждение, не понять.

– Заходи, Иван Григорьевич.

Застенчивость Бубнова была только в присутствии больших начальников, тогда коллежский асессор терялся и краснел. В остальном Иван – думающий, грамотный агент, способный самолично принимать решения и сам же за них нести ответственность.

– Садись, – Кирпичников кивнул на стул.

Не успел Бубнов прикрыть дверь, как в ней показался сперва надворный советник Кунцевич, вслед за ним коллежский секретарь Алексеев.

– День добрый, – поздоровался первым Мечислав Николаевич, лет пятидесяти, с осанкой отставного поручика, проведшего армейскую службу на учениях и парадах, длинноватым лицом с умными и добрыми глазами.

–Здравствуйте, – следом прохрипел басом Николай Яковлевич, прикрыв за собою дверь.

– Рад видеть вас в добром здравии, господа, – Кирпичников обвёл взглядом немногочисленную гвардию, которой мог доверять и не бояться от каждого из них получить нож в спину, – садитесь, господа, у меня к вам необычный разговор. Сразу же предупреждаю, что вас неволить не могу и не хочу.

Сотрудники с удивлением взирали на начальника, никогда он не вёл таких разговоров, а здесь… Видимо, что—то произошло из ряда вон выходящее, касающееся всех сидящих в этом кабинете.

Алексеев, самый молодой из присутствующих, не выдержал и спросил, когда воцарилась неловкая секундная пауза.

– Так всё плохо?

– Не совсем, – Кирпичников пригладил ладонью усы, – но придётся поступиться совестью.

Мечислав Николаевич, сидевший у стола и подпирающий ладонью лоб, смотрел на дубовую столешницу и задумчиво произнёс.

– Если я правильно понимаю, вас, Аркадий Аркадьевич, вызывало вышестоящее начальство.

– Министр юстиции, – подсказал Кирпичников.

– Значит Министр юстиции, мне мыслилось, что какой—нибудь комиссар от Временного правительства.

– Именно, министр и он дал понять, что если мы не справимся с поиском и задержанием одного человека, то и уголовный розыск превратиться в новое охранное отделение.

– Одного человека? – Изумился Бубнов. – Почему бы не найти?

– Почему? – Кунцевич из—под ладони посмотрел на коллежского асессора. – Ты не догадываешься, почему?

– Не совсем.

– Сегодня мы находим указанного властью человека, а завтра занимаемся не искоренением преступности в столице, а всецело поглощены поиском политических противников. Таким образом, мы и превратимся в жандармское управление.

– Мечислав Николаевич, что вы предлагаете? – Кирпичников подошёл к окну и, чтобы не видеть взглядов сотрудников, стоял к ним спиной.

– Не знаю, – честно ответил помощник.

– Вот и я не знаю, – в тон надворному советнику сказал начальник уголовного розыска.

Пауза длилась не более минуты. Каждый размышлял о своём, но в то же время об общем, ведь дело касалось их в целом.

– Кого надо изловить? – Подал голос Алексеев, басом наполнивший кабинет.

– Некоего Ленина, – Аркадий Аркадьевич барабанил пальцами по стеклу.

– Ленина? – ошеломлённо спросил Бубнов. – Не того, что возглавляет фракцию большевиков в Российской Социал—Демократической Рабочей Партии?

– Как—как? Социал—Демократической? Или как её? – Николай Яковлевич кинул взгляд на младшего товарища.

– Российская Социал—Демократическая Рабочая Партия, – повторил Иван название.

– Ты откуда знаешь? – Подозрительно посмотрел на Бубнова Мечислав Николаевич.

– Из газет.

– Может быть, расскажешь, кто это такой, чтобы мы смогли принять решение самораспуститься или всё—таки искать указанного нам господина.

– Толком я ничего не знаю, но читал, что в начале октября он прибыл в столицу из Финляндии…

– Швейцарии, – перебил Кирпичников и тут же добавил, – продолжай.

– Может и из Швейцарии, но по прибытии выступил с речью, в которой наметил план действий, в итоге стоял захват власти рабочими и крестьянами.

– Во главе которых должен стоять господин Ленин? – С иронией в голосе спросил Кунцевич.

– Видимо.

– Продолжай, – послышалось от окна.

– Больше и добавить нечего, писали, что после июньских событий должен состояться суд над Лениным, но не состоялся, по причине бегства последнего.

– Что скажете, господа? – Начальник уголовного розыска повернулся лицом к сотрудникам.

– Есть ли зацепки, где искать этого самого Ленина? – Подал голос Алексеев.

– На столе портфель, вот в нём документы и они, возможно, могут подсказать, где можно найти председателя фракции большевиков. Но прежде, чем приступать к их изучению, мне хотелось бы прояснить, господа, мы берёмся за дело господина Ленина или самораспускаемся?

Опять повисла пауза.

Где—то далеко прогремели несколько выстрелов, под окнами гомонил собравшийся небольшой толпой люд. Мрачная погода не добавляла энтузиазма и настроения. Хотелось налить стакан, пусть хотя бы плохенького коньяку, сесть у камина в кресло и отбросить прочь все мысли. Революции до добра не доводят, сразу на поверхности всплывают авантюристы и тщеславные люди, лелеющие занять освободившееся место у руля государства. Кирпичников при всём своём нетерпении к политическим течениям, не слишком жаловал Председателя Правительства Керенского и считал последнего выскочкой и горлопаном, только и способным, что произносить пламенные речи, завораживающие толпу. Но Родину не выбирают и поэтому надо служить не лицу, занимающему высокий пост, а Отечеству. Именно поэтому давным—давно Аркадий Аркадьевич выбрал службу в сыскной полиции. Здесь предельно ясно, вот преступник, а вот чиновник, разыскивающий злодеев. И главное никакой политики. Только поиски нарушивших закон. Сейчас уголовный розыск толкали на скользкий путь.

– Что мы теряем? – Вопрос был не совсем неожиданным, именно, эта мысль тревожила каждого из сидящих в кабинете. – Для чего нужен этот Ленин?

– Министр сказал для политического процесса, – Кирпичников смахнул с рукава пиджака пылинку.

– Аркадий Аркадьевич, вы ему верите? – Спросил Кунцевич.

– Не знаю, – честно ответил начальник уголовного розыска.

Опять замолчали, но никто не сделал попытки откланяться, все остались сидеть на своих местах.

– Если нет возражений, то я предлагаю просмотреть документы, которые нам представил господин министр.

Бумаги передавались от первого ко второму, потом третьему, пока вновь не оказывались на столе около портфеля. Читали вдумчиво, наверное, не по одному разу пробегали одни и те же абзацы. Некоторые документы вызывали изумление содержанием, некоторые хотелось отбросить в сторону и думать, что никогда не читал.

Когда последний лист был положен на стол, Кирпичников сложил их в одну кипу, вложил в папку, потом в портфель, подержал его немного в руках и спрятал в сейф. С глаз подальше.

– Каковы, господа, будут соображения? Аркадий Аркадьевич вернулся к столу.

– Неужели всё прочитанное истинная правда? – Спросил Бубнов.

– Иван, ты же у нас увлечён чтением газет, может быть, ты нам расскажешь, что показалось тебе недостоверным? – Кунцевич с прищуром смотрел на младшего из сотрудников.

– Ну, я же не в правительстве, чтобы всё знать, – возмутился ущемлённый Иван.

– Кто знает, может быть, через несколько лет мы здравицу тебе возносить каждый праздник будем, – засмеялся грудным басом Алексеев.

Бубнов обиженно засопел.

– Господа, мы собрались не шпильки друг другу вставлять, а определить, откуда мы начнём поиски этого самого Ленина, – повысил голос Кирпичников.