– Послушай, Аркаша, я хотел бы попросить тебя об одной вещи, – Сафонов сразу подумал о деньгах, но Гера словно прочитал его мысли, ухмыльнулся и спешно добавил – нет, нет, это не деньги, не волнуйся.

Аркадию стало стыдно за свои мысли, он замялся и едва промямлил:

– Ну что ты, Гера, если тебе нужны деньги…

– Мне не нужны деньги, – резко отрезал Лейтнер, – послушай, Сафонов, может случиться так, что тебя вызовет следователь или он может придти сюда сам.

– Следователь? – неприятно удивился Аркадий. Хмель, как рукой сняло.

– Что? Испугался? Ты даже не узнал в чём дело, а ещё друг…

– Нет, нет, – поспешил поправиться Аркадий, – я не испугался. С чего ты взял? Просто, это немного неожиданно, что ли…Я слушаю тебя.

– Хорошо. Так вот, слушай меня внимательно, дружок. От тебя ничего сложного не требуется, кроме одного маленького пустячка. Запомни, как данные своего паспорта. Вчера, 12 февраля я был здесь. Весь вечер после пяти часов и до утра. Мы были вместе.

– И это всё?

– И это всё. Понятно?

Аркадий немного помолчал, переваривая информацию. Плохое предчувствие неприятно вторглось в него. Он никогда не сталкивался с представителями закона.

– Понял? – повторил Гера и принялся объяснять.– Ничего серьёзного, дружище. Я ни в чём не виноват. И там не такая уж сложная история, зачем тебе про это знать? Просто у меня нет алиби, понимаешь? И никто, кроме тебя, не сможет мне его подтвердить. Со мной, конечно, ничего такого не случится, но у меня могут быть большие неприятности. Как минимум, меня исключат из числа студентов. Мне бы этого не хотелось.

– Зачем же, – поторопился успокоить друга Аркадий, – я скажу, конечно. Я скажу, что ты был дома весь вечер, и мы…и ты готовился к занятиям, я понимаю.

– Только не переборщи насчёт занятий, – улыбнулся Герберт, – в это они точно не поверят и даже немного посмеются. А так, слава богу, спасибо. Я этого не забуду, а за мной не заржавеет.

Через день двое сотрудников милиции в штатских костюмах, в присутствии понятых перевернули их комнату вверх дном. Гера при этом спокойно стоял у окна, скрестив руки на груди. Аркадий ждал в дверях, а комендант общежития и пожилая воспитательница в роли понятых, с большим интересом наблюдали за этой сценой.

– Ну что, Лейтнер, – нетерпеливо проворчал один из офицеров, – может быть, сами выложите, а то мы сейчас кресла начнём портить.

– Откуда я знаю, что вы ищите? Хотя бы сказали, что ли. А зачем мебель портить, мебель казённая и я не знаю, кто будет за неё платить. Где же ваши миноискатели, собачки или это только в кино показывают?

– Не смейтесь, Лейтнер, – недовольно огрызнулся офицер, – всё равно найдём.

– Ищите, это ваша работа. Я вам уже всё рассказал.

Один из милиционеров посмотрел на Сафонова и едва заметно кивнул своему напарнику. Тот подошёл к Аркадию и жестом головы предложил ему выйти в коридор. Гера немного с тревогой проводил их взглядом.

– Вы – студент Сафонов Аркадий Леонидович? – дружелюбно спросил офицер, рассматривая его паспорт. – Из Ярославской области?

– Да, это я.

– Вы учитесь…– он замолчал, что-то вспоминая, но Аркадий вежливо пришёл ему на помощь.

– Я студент первого курса факультета организации и управления производственными предприятиями. Живу здесь с сентября. Мои документы…

Милиционер нетерпеливо махнул рукой.

– Послушайте, Сафонов, где вы были вчера? Можете вспомнить?

– Утром я был в институте, на лекциях…днём, около двух часов я уже был здесь. Меня видели все, и комендант, и в кафе…

– Понятно, Сафонов. А Лейтнер? – осторожно спросил офицер.– Когда он появился в общежитии? Его же не было вчера?

– Гера? – Аркадий с трудом скрывал волнение.– Он был,…он был здесь, вечером он приехал около пяти, точно я не помню, весь вечер и до самого утра мы были вместе.

– Да? – ухмыльнулся офицер, не скрывая своего раздражения. – А вот вахтёрша не помнит, чтобы ваш сосед был здесь после шести вечера. Она что – врёт?

– Не думаю, что она это делает намеренно, – поспешил успокоить его Аркадий, – но это бывает очень часто.

– Что бывает часто? – переспросил офицер. – Поясните, пожалуйста.

– А то, что за всеми не уследишь. Есть масса способов пробраться сюда, даже без ведома вахтёрши. Они же там не приклеенные, тоже на месте не сидят.

Милиционер промолчал, точно такие слова он слышал и от коменданта.

– Хорошо. А ночь? – с последней надеждой добавил офицер. – Он и ночью был здесь? Вы это можете подтвердить?

– Да, и ночь… мы поздно легли, готовились к занятиям. Вы же знаете, как много сейчас задают. Едва – едва успеваешь сделать домашнее задание.

– Знаю, – остановил его милиционер. – Хватит, Сафонов, а то я сейчас заплачу. И предупреждаю вас, я вам не верю ни на грамм. Сейчас вы, может быть, даже не знаете, что вы делаете. Так я вам скажу. Вы выгораживаете преступника, защищаете его, а завтра вы можете пострадать сами, понимаете вы это? Вы молоды, Сафонов, послушайте мой совет. Ну, – он выдержал паузу, – так был ли вчера вечером дома ваш сосед?

– Да. Я ведь уже говорил вам, что был, – не моргнув глазом, ответил Аркадий. Он уже сам почти верил в это.– Какой мне смысл врать вам?

– Ну-ну, – милиционер недоверчиво и пристально посмотрев на Аркадия, тяжело вздохнул, – промашка вышла у нас. Не надо было нам отпускать Лейтнера вчера. Хорошо, Сафонов, можете гордиться тем, что выгородили своего соседа. Чёрт с вами, но предупреждаю, что если ваш обман раскроется и у нас появится другая информация, то вы будете нести уголовную ответственность за лжесвидетельство. Я возьму с вас письменные показания. Знаете об этом?

– Нет, – замотал головой Аркадий – то есть, да…

Эта история окончательно сблизила ребят. Ореол загадочности вокруг Геры невероятно подчёркивал его привлекательность. Он прекрасно одевался, у него была хорошая спортивная машина, и он знал почти все самые крутые рестораны и казино в городе. Аркадия манила эта загадочность, он был терпеливым и знал, что если он один раз пригодился другу, то скоро тот и сам ему доверится. А пока Гера везде таскал его с собой, а в их номер студенческого общежития зачастили гости.

Так прошёл почти год. Аркадий изменился, это заметили и дома, где он провёл парочку недель во время каникул. Из Покровки разбежались почти все его друзья и знакомые, кто учиться, кто в армию, кто ещё по каким делам. Также он узнал, что уехали учиться в Москву Маша Боголюбова и Сева Бобров. После окончания школы они все повзрослели, изменились и отношения между ними. Аркадию даже как-то захотелось разыскать их в Москве, но он передумал. После той школьной истории они почти не общались, но об отношениях Марии и Севы он, конечно, знал. Эту тему в их доме старались обойти стороной, родители почти не общались с Боголюбовыми, хотя Аркадий понимал, что мать была бы счастлива видеть Марию в своём доме.

Конечно, Аркадий Сафонов не мог не знать, чем занимается Гера. Особенно после того случая с обыском, когда его подозрения подтвердились. Гера говорил ему, что немного торгует небольшими партиями сигарет или, как он выражался, поддерживает необходимый жизненный уровень, но никогда даже намёком не заикался о наркотиках. Внешне всё выглядело так легко и так безобидно, что Аркадий старался не придавать значения своим подозрениям. Все эти байки про наркотики и про наркоманов казались ему просто выдумкой. В конце – концов, какое ему дело до этого. Сам же Гера ни разу не говорил с ним об этом, да и по нему совсем не было видно, что он как-то с этим связан.

В первое время Аркадия немного смущало, что Герберт везде платит за него, в клубах, в ресторанах, в кафе, но потом он как-то смирился с этим и оправдывал это их дружбой. И ещё тем, что и он, в свою очередь, выполнял для Геры массу мелких поручений. С кем-то связывался по телефону, кому-то что-то отвозил, особенно когда соседа не было в Москве. Аркадий старался не задавать лишних вопросов, ни ему, ни себе. Всё выглядело достаточно спокойно и даже немного респектабельно, ведь круг знакомых Геры состоял из уважаемых и вполне приличных людей. Хотя иногда и попадались личности весьма живописные, но Аркадий и этому не придавал значения.