– Проголодался, – пробормотала Лиза озабоченно. – У него уже трех пальцев нет. Лучше бы камень грыз…

Они почти бегом пронеслись по коридору, слетели вниз по лестнице, и только там Лиза остановилась, придавила Дмитрия к стене и прижалась к нему всем телом.

– Все! – зашептала она возбужденно в ухо. – Теперь ты в игре! Я знала, что Крис тебя примет! Он замечательный, правда?

Дмитрий ничего не смог ответить, потому что Лиза, уже забыв про свой вопрос, повисла у него на шее.

У нее были мягкие теплые губы, она целовала медленно, с тихими влажными звуками, от которых по телу разбегались оглушительно горячие волны. Дмитрия неожиданно накрыло с головой, и он вдруг почувствовал, что прямо сейчас кончит.

– Подожди, – прошептал он. – Я…

– Знаю, – хитрым шепотом ответила Лиза. – Так у всех.

– Что у всех? – задыхаясь, простонал Дмитрий.

– Ну, это, – протянула Лиза, – взлет к самому синему небу от престола преподобного Криса. Особенно, в первый раз.

– Почему?

– Потому что у Криса бездонное сердце, – благоговейно пропела Лиза. – Он единственный, кто по-настоящему умеет любить. Безжалостно, как ангел.

Дмитрий только сдавлено хмыкнул.

– Я тебе говорю! – прыснула Лиза. – Да ты сам потом увидишь.

– Увижу? – напрягся Дмитрий.

– Обязательно, – с нескрываемым восторгом пообещала Лиза. – Когда-нибудь он призовет тебя разделить с ним ночь, и это будет самый счастливый день в твоей жизни.

– Не думаю, – Дмитрия передернуло.

– Глупенький, – погладила его по лицу Лиза. – Он тебе только кажется мерзким уродом с холодными руками и слизью под глазами, а на самом деле он очень-очень красивый. Он похож на Аволокитешвару – округлые плечи, тонкая талия, мягкая грудь. Да не напрягайся ты так, а то, действительно, сейчас еще сделаешь здесь неприличность! Или того хуже – грохнешься в обморок.

Лиза схватила его за руку и потащила дальше по темным коридорам.

– Давай-давай, – шептала она на ходу, – нам нужно много успеть, а завтра с утра еще к Людвигу. Он тебе все-все объяснит, и ты наконец перестанешь трепыхаться, как рыба в бутылке… Вот увидишь!

3.

Людвиг встретил их лично, на пороге собственной приемной.

– Очень рад, – жестко пожал он Дмитрию руку и тут же вложил в нее визитку с платиновым тиснением. – Лиза, ты сегодня выглядишь необыкновенно, этому есть особые причины?

– Я ушла от Мартина, – призналась Лиза, сверкая улыбкой. – Точнее, я овдовела…

– Да, я слышал, – Людвиг скорбно прикрыл веки. – Мои соболезнования. Кофе, коньяк?

– Кофе.

Они перешли в кабинет и расселись по креслам. Секретарша принесла кофе и мгновенно исчезла.

– Итак, – сказал Людвиг. – Это, значит, и есть тот самый Дмитрий?

– Тот самый, – гордо кивнула Лиза. – Нравится?

– Возможно, – Людвиг внимательно посмотрел на Дмитрия. – Рад познакомиться с вами, Дмитрий. Я читал все ваши объявления и, должен признать, был впечатлен точностью и краткостью текста, что очень необычно для человека со стороны. Собственно, именно поэтому вы здесь, – Людвиг сухо улыбнулся. – Видите ли, Дмитрий, появление в игре людей извне – явление относительно редкое, поэтому у меня к вам есть несколько вопросов. Для начала я бы хотел уточнить вот что: вы действительно никогда не слышали о картинах? Это не столько праздное любопытство, сколько точка отсчета, понимаете? Для дальнейших дефиниций.

Дмитрий неторопливо всыпал сахар в кофе, аккуратно размешал, сделал осторожный глоток и только после этого ответил:

– Действительно, не слышал. Но у меня к вам встречный вопрос: мы можем поговорить наедине?

Лиза дернулась, словно собираясь кинуться на Дмитрия, но сдержалась и только приоткрыла губы, обнажив кромку белоснежных зубов.

– Лиза, – сказал Людвиг ровным голосом, – оставь нас.

Лиза издала звук, похожий на шипение, но все же встала и быстро вышла из кабинета.

– Чем она вам мешала? – с полуулыбкой осведомился Людвиг.

Дмитрий не стал отвечать. Он сделал еще глоток, потом отставил чашку и придвинулся ближе к столу Людвига.

– Послушайте, – сказал он, – мне кажется, здесь какое-то недоразумение…

– Совершенно верно, – перебил его Людвиг, – я бы даже сказал, недопонимание. И оно, Дмитрий, к сожалению, именно с вашей стороны. Вы просто еще не осознали, что произошло – и это нормально. Наша задача на ближайший час – сделать так, чтобы осознание накрыло вас как можно скорее и как можно безболезненнее. Вы согласны?

– Не совсем, – Дмитрий решительно встал. – Скажите, я могу просто взять сейчас и уйти?

– Конечно! – рассмеялся Людвиг. – Но в вашем вопросе уже сквозит понимание, что это будет не самым лучшим решением в вашей жизни. Зато оно легко может стать последним. Это ни в коем случае не угроза, а простая констатация факта.

– Констатация? – Дмитрий дернул щекой. – Ствол в лицо – это констатация?

– Именно, – кивнул Людвиг. – Для начала вы должны понять: отныне ваша жизнь находится исключительно под нашим контролем. Кстати, это скорее означает, что мы ее охраняем, а вовсе не держим вас за горло. Вам же объяснил покойный ныне герр Мартин, что вы с неизбежностью заинтересовали не только нас. Просто мы оказались быстрее. Присядьте, Дмитрий, и давайте договорим.

Дмитрий послушно сел.

– Можно мне коньяк? – сдавленно попросил он.

– Конечно, – кивнул Людвиг. Он достал из бара у себя за спиной бутылку и две узких рюмки, разлил и протянул одну из них Дмитрию.

Дмитрий залпом выпил.

– Видите ли, Дмитрий, – продолжил Людвиг, – волею случая вы оказались в довольно необычной ситуации. Честно говоря, такое вообще не должно происходить, но раз уж вы здесь, единственное, что вам остается, это принять правила игры. А они, прежде всего, требуют от вас забыть то, кем вы были. Я понимаю, что это сложно, но другого выхода просто нет. Если вы нас разочаруете, мы будем вынуждены вас устранить. Хотите еще? – Людвиг указал глазами на бутылку с коньяком.

Дмитрий обреченно кивнул.

– Взгляните на ситуацию вот с какой стороны, – сказал Людвиг, разливая коньяк по рюмкам. – Вам ведь известны случаи из истории, когда жизнь одного отдельно взятого человека менялась в одночасье? Полностью? Почему же вы отказываете себе в подобной возможности?

– Я не отказываю, – глухо проговорил Дмитрий. – Я просто не вижу причин.

– Причина одна: вы написали объявление, – в глазах у Людвига появилось странное выражение. – И зачем-то упомянули там голос Бога. Это было слишком не осторожно, Дмитрий. Слишком. Вы ведь верите в Бога?

Дмитрий на секунду задумался:

– Скорее да, чем нет.

Людвиг качнул головой:

– Это не ответ. Вера не может быть синонимом сомнения. Вы должны это знать, вы же интересуетесь всевозможными метафизическими построениями, ведь так?

– До некоторой степени, – ответил Дмитрий.

– Очень хорошо, – улыбнулся Людвиг, – в таком случае, вы должны были понимать, что есть вероятность пресуществления ваших фантазий. Собственно, это с вами и произошло, поэтому – вы в игре.

– Что еще за игра? – тяжело вздохнул Дмитрий.

Людвиг открыл ящик стола и, не глядя, достал из него запечатанную колоду карт.

– Игра, – сказал он с подчеркнутой важностью. – Но не совсем обычная. По-своему, все очень похоже на бридж: нужно просто взять достаточное количество взяток, – Людвиг с вкусным хрустом вскрыл колоду и профессиональным жестом перетасовал карты. – Все то же самое: интуиция, хитрость, умение владеть собой. Разница только в том, что кроме карт, – Людвиг раздал себе и Дмитрию по пять и закончил фразу: – есть еще и картины. Но не просто картины, – он перевернул свои карты. – Знакомо?

Дмитрий бросил быстрый взгляд и несколько разочаровано определил:

– Таро?

– Именно, – подтвердил Людвиг. – Банальное Таро. А что вы ожидали увидеть?

– Не знаю, – пожал плечами Дмитрий. – Ничего не ожидал.