— Я не собираюсь никому ни о чем объявлять, — насуплено буркнула я. Кристиан улыбнулся:

— Как пожелаешь. А вот я собираюсь официально объявить о нашей с тобой помолвке, как только ты перестанешь носить траур.

— Я не ношу траур! — горячо заявила я.

— В обществе считают иначе, — терпеливо возразил вампир. — То, что ваша с Готтоном свадьба не состоялась не отменяет того факта, что ты была его невестой.

Я вздохнула.

— Я хочу вернуться в Академию, — сказала я спустя некоторое время. — Хочу продолжить учебу.

Я думала, что Кристиан станет убеждать меня не делать этого, мол, Лоркенс может легко добраться до меня в Замке, но он к моему удивлению согласился.

— Я тоже думаю, что так будет лучше, — сказал он.

— Ты, правда, так считаешь? — заглянув ему в глаза, спросила я. он кивнул.

— Правда. Вряд ли теперь, когда Лоркенс зол и наверняка разрабатывает план мести, есть место надежнее Замка Академии.

Я хмыкнула:

— Ты хочешь сказать, что где бы я ни спряталась, он все равно меня найдет?

— Увы. Если захочет.

— Я не собираюсь потакать его планам, что бы там он себе еще ни напридумывал.

— И не нужно. Хватит с тебя и клятвы, которая едва не разлучила нас, — согласился вампир.

— Он не оставит меня в покое, пока не получит свое. Ему, как и Вайзу, нужна моя кровь. Моя жизнь…

— Мы что-нибудь придумаем, — пообещал Кристиан, но я не верила. Что он может придумать против Лоркенса? Зато у меня вот созрел план.

— Я уже знаю, как помешать ему.

— Правда? — Кристиан заинтересовано взглянул на меня. Набрав в грудь побольше воздуха, я выпалила:

— Я должна обратиться.

Повисла пауза. Кристиан молчал, вероятно, осмысливая мои слова.

— Я должна стать вампиром, Кристиан, и тогда Лоркенс не сможет получить свое.

— С чего ты решила, будто это может помешать ему, Стейси? — деликатно спросил он, но я поняла, что мой план ему категорически не нравится.

— На эту мысль меня натолкнул Вайз. Тогда в пещере, он сказал мне, что только чистая, не испорченная обращениями и темной магией, кровь может завершить активацию скрижали. Понимаешь, что он имел в виду? Он хотел сказать, что стань я вампиром, моя кровь уже не сгодится для жертвоприношения.

— Возможно, он был и прав, но…

Я не дала ему договорить.

— Именно поэтому он и подстроил убийство Его Величества, твоего отца! Он, как и Лоркенс был заинтересован в моем браке с Готтоном, понимаешь? Он сам мне об этом сказал! Он не хотел, чтобы я была с тобой, так как боялся, что я захочу измениться.

Кристиан встал, и я сделала тоже самое.

— Это очень ответственное решение, — сказал он, подойдя ко мне ближе.

— Я знаю, — охотно заверила я его. Он должен знать, что я уже сделала выбор.

— Ты можешь пожалеть о нем, но будет поздно.

— Я не пожалею.

Кристиан прикрыл глаза, что говорило о том, что он был раздражен.

— Ты не представляешь, что такое быть вампиром, Стейси, — сдержано, насколько мог, проговорил он.

— Но ведь ты живешь с этим.

— Я родился таким, и другой жизни не знаю. Тебе же будет гораздо труднее. Обращенные вампиры куда агрессивнее, нежели те, кто родился с этим проклятием. Тебе будет сложно удерживать монстра внутри себя. Все вокруг будет бесить и раздражать тебя, в том числе и собственные друзья — любая шутка, любой косой взгляд в твою сторону может породить волну агрессии. Тебе придется учиться быть человеком. И если ты думаешь, что это пустяки, спроси у своего друга, Вильца — легко ли это.

— Это единственный способ избежать смерти. Другого я не знаю, — тихо сказала я, обнимая Кристиана.

— Просто давай оставим этот вариант как самый крайний, ладно? — отозвался он. Я, улыбнувшись, кивнула, подумав про себя, что этот вариант единственный верный.

— Не нравится мне, что ты так легко сдалась, — насторожился вампир. Я засмеялась.

— Почему?

— Потому что знаю, что ты так легко не сдаешься.

— Наверно, это правда. Покорностью я никогда не отличалась, — согласилась я, подумав, что даже заколдованному кольцу не удалось заставить меня разлюбить Кристиана. Мое сердце сделало выбор и отказывается покоряться судьбе.

— Это одно из качеств, привлекших меня в тебе, — хрипло отозвался Кристиан, и, нагнувшись, поцеловал меня в шею. Я послушно откинула голову, подставляя его губам беззащитное горло. Я знала, что это произойдет, и ждала этого, ощущая волнительный трепет, и когда острые зубы сначала слегка куснули, а затем вонзились в кожу, я лишь слегка вздрогнула, но не оттолкнула его. Волна чувственного наслаждения подобно электрическим разрядам прошлась по телу. Это было восхитительно и ново. И когда Кристиан отстранился, я недовольно застонала.

— Сегодня я не собираюсь пить твою кровь, я лишь хотел, чтобы ты почувствовала это, — улыбнувшись, сказал вампир.

— Понимаю теперь, почему женщины добровольно отдают тебе свою кровь, — сказала я. Кристиан покачал головой.

— Я больше не кормлюсь таким способом, Стейси. Не теперь, когда я встретил тебя.

— Ничто и никто не разлучит нас, правда? — спросила я. Я нуждалась в том, чтобы Кристиан обещал мне, что именно так и будет.

— Ничто и никто, — подтвердил он. — Никогда.

Конец второй книги серии «Академия Врачевания». Продолжение следует.