— Второй профессор…Вайз отдал Розе, чтобы она могла следить за тобой, — сказала Мелитта. — Таким образом Роза могла узнавать, где ты.

— Так вот значит, как она нашла меня тогда на черном рынке, — произнесла я, вспомнив тот день.

— Одного только не пойму, — отозвалась Мелитта, — как Вайз не учел того, что с помощью кулона мы можем найти тебя?

— Он был слишком увлечен идеей поскорее прихлопнуть меня и стать всесильным, — пошутила я. — А может, не слишком беспокоился о том, что кто-то из вас может нас найти. Вы ведь все равно не справились бы, если бы не Лоркенс, — вспомнив о нем, мне стало не по себе. Было неприятно думать о том, что я обязана ему жизнью. Уверена, что он еще напомнит мне об этом.

Мы неспешно направились к мужчинам.

— Этот эльф, Аарон, кажется очень смелым и благородным, — шепотом продолжала разговор Мелитта. Я хохотнула.

— Кристиан считает, что он лицемерит — дескать, подхалимничает, чтобы в подходящий момент меня убить.

— О, нет, не похоже на то, чтобы он желал тебе смерти, — возразила Мелитта.

— Что же такого произошло в пещере, пока я была в отключке? — настороженно спросила я.

— Они с Эдвардом Лоркенсом сцепились, когда тот заговорил о тебе.

— Что же такого Лоркенс говорил обо мне?

— Сначала он подтрунивал над Кристианом, дескать зря он старается и вьется около тебя, ему все равно не светит быть с тобой. А потом заявил, что став королевой, ты, цитирую, проложишь ему дорогу к власти.

— Каким же образом? — усмехнулась я, но смешно мне совсем не было. Кто знает, что пришло в голову этому безумцу, охотному до власти? Вдруг он, как и Вайз, решит принести меня в жертву во имя достижения собственных целей? Вот только говоря о власти, почему он не берет в расчет Готтона? Его он куда денет? Подомнет под себя?

— Не знаю, вот только Аарон ответил, что не позволит ему хоть как-то тебя обидеть, и если будет нужно встанет грудью на твою защиту.

— Прямо так и сказал? — удивилась я. Да простит меня Кристиан, но не могу сказать, что мне это неприятно.

— Да, так и сказал. Только это едва не убило его — Лоркенс пускал в него проклятия одно за другим. Он…я никогда прежде не видела такого. Даггар с Дарном изо всех сил отражали его проклятия, но выходило у них слабо. Я думала, Аарон обречен.

— И что же спасло его?

— Ты удивишься, но его спас Кристиан. Он, — Мелитта запнулась — мы подошли достаточно близко и Кристиан мог услышать наш разговор. Мне так и не удалось узнать, что же такого сделал Кристиан, что смогло остановить Лоркенса. Одно ясно — между ним и Аароном больше нет былой неприязни. Надеюсь, Аарон пересмотрит свое эльфийское отношение к представителям низших рас, ведь теперь одному из них он обязан жизнью.

— Пора возвращаться, — сказал Даггар, когда мы с Мелиттой подошли к нам.

— Да, мы готовы, — ответила я.

— Как ты себя чувствуешь? — спросил он.

— Лучше, чем когда Вайз пытался принести меня в жертву, — улыбнулась я, но тут же, посерьезнев, спросила: — Скажите. А куда вы дели…ну, дели его тело?

— Воды Антракамы станут ему пристанищем.

Э-м. Ну, ладно.

Я перевела взгляд на Аарона и Кристиана, а затем невольно взглянула на Дарна. Он стоял, опустив голову, рассматривая колыхающуюся от легкого ветерка траву. Почувствовав мой взгляд, он поднял голову.

— Стейси, я могу поговорить с тобой? — спросил он. Впервые слышу, как он говорит просто, без привычных для него сарказма и надменности. Я, подумав, кивнула.

— Тогда может быть, прогуляемся?

Мы медленно побрели вдоль берега.

— Я хочу попросить у тебя прощение, — первым заговорил Дарн. Слова давались ему нелегко. Думаю, не ошибусь, если предположу, что просить у кого-либо прощение, как и раскаиваться в собственных поступках для него в новинку. — Я был несправедлив к тебе.

— Это правда, — согласилась я.

— Ты очень похожа на свою мать. Удивляюсь, как я мог не догадаться сразу, что ты дочь Катарины.

— И все же вы презирали меня даже когда узнали о том, кто я, — возразила я. — Я считала, что вы недолюбливаете меня из-за того, что считаете феппсом, но ведь к Мелитте вы относились гораздо сдержаннее.

Дарн ничего не ответил на это. Какое-то время мы шли молча.

— Сможешь ли ты когда-нибудь простить меня? — он остановился и повернулся ко мне лицом.

Взглянув в его глаза, я не увидела прежнего высокомерия и холодности — теперь в них читались раскаяние, боль и страх быть непрощенным и отвергнутым.

Я кивнула:

— Да. Я не держу на вас зла.

«Но и не обещаю быть любящей дочерью, — добавила я мысленно».

— Ну, что, в путь? — спросил Аарон, когда мы вернулись. Я кивнула.

— В путь, — коротко ответил Дарн.

В Замок мы вернулись с помощью портала, созданного Аароном. Это было потрясающее зрелище: множество капелек поднялись в воздух и закружились, их становилось все больше, и двигались они все теснее друг к другу, пока не образовали своеобразный водяной купол, который вместил нас всех, и как только мы встали под ним, купол опустился, закрыв нас полностью. Аарон произнес нужное заклинание, и нас закружило по воздушным туннелям портала.

— Что же будет с Академией теперь, когда профессора Вайза нет? — обеспокоенно спросила Мелитта Дарна.

— Еще скажи, что скучаешь по нему, — отозвалась я.

— Вообще-то как директор он был совсем не плох, — возразила она.

— Да, вот только феппсы до сих пор живут в убогом общежитии, — парировала я.

— Хотя бы экзамены отменили, — вздохнула Мелитта. Я не стала больше спорить, но мысленно поставила галочку в списке дел, которыми обязательно займусь, и вопрос о пересмотре положения феппсов в обществе будет одним из первых. Пора положить конец дискриминации и унижениям тех, кто рожден в мире не-магов, и оказался здесь не по своей воле и вопреки собственному желанию.

В Замке нас уже ждали обеспокоенные студенты и преподаватели — новость о случившемся разлетелась по всей Академии, и теперь все стояли на ушах.

— О, Господи, профессор Дарн! Профессор Даггар! Объясните, наконец, что здесь произошло! Мы не знаем, что и думать. Ходят самые разные слухи! — к нам навстречу спускалась профессор Солсбури.

— Мы обязательно вам все расскажем, причем в самых мельчайших подробностях, дайте только перевести дух, — ответил Даггар.

— Скажите, это правда?

— Что именно из того, что здесь толкуют? — устало спросил Даггар.

— То, что рассказала мисс МакКейн?

— Смотря что именно она вам рассказала.

Оставшийся вечер весь Замок гудел, обсуждая новость о Вайзе, ну, и конечно, меня.

— Пойдем, я провожу тебя, — сказал мне Кристиан. — Тебе нужно как следует отдохнуть, — он, не стесняясь никого, обнял меня, и мы прошли через весь парадный зал, на глазах у толпы зевак. И пусть завтра новость о моем распутном поведении дойдет до ушей Ее Величества или же Готтона, сейчас мне было абсолютно безразлично. Важно ли то, что я любила Кристиана, и сейчас мы вместе. Я слишком долго лишала себя возможности быть рядом с ним, обнимать его, слышать его ласковый голос, и я уже почти забыла вкус его мягких, нежных губ — так давно я не знала его поцелуев.

— Спокойной ночи, — ласково сказал он, прощаясь со мной на лестнице башни.

— Надеюсь, что такой она и будет, — улыбнулась я, не уверенная в том, что эту ночь я обойдусь без кошмаров.

— Я попрошу мадам Кхорк приготовить для тебя сонного зелья, — сказал Кристиан, будто понял, о чем я думаю.

— Да нет, не нужно, обойдусь, — отмахнулась я. — Скажи, что теперь будет с Розой?

Знаю, что Роза убила Чарльза и виновна в смерти невинного парня, с которым она его спутала еще в прошлом году, но все же я не хотела для нее слишком сурового наказания, ведь она действовала под влиянием Вайза.

— Ее судьбу, скорее всего, будет решать Совет, — подумав, ответил Кристиан. — Наверняка она будет подвергнута проверке на экстраментальное воздействие, и если будет выяснено, что она действовала исключительно под влиянием Вайза, то вполне возможно, ее даже оправдают, ну, или значительно смягчат наказание, — Кристиан заглянул мне в глаза, будто хотел прочесть в них то, что я думаю по этому поводу.