– Проблем много.

– Знаю я твои проблемы. Видела и читала! – буркнула Наталья Ибрагимовна и пошла следом за мужем.

Рашид не ответил. Он зашел в дом и сел за уже накрытый стол. На огромном блюде лежали манты из ягненка, рядом стояли салат из корейской моркови, ванильное безе, ватрушки и куриный холодец.

Он лениво поковырялся в тарелке. Не было сил даже держать вилку, да еще жена прожигала его взглядом.

– Неужели все это правда? Как ты мог?

Рашид с изумлением поднял на нее глаза.

– Ты о чем?

– О проекте.

– С ума сошла? Я что, похож на безумца?

– Я всегда говорила, что эти китайцы не доведут тебя до добра! – Жена потрясла полными руками, и ее золотые браслеты зазвенели.

Рашид краем глаза посмотрел на ее руки, потом на тарелку.

– У нас что, новый сервиз? – нахмурился он.

– Ах да, спасибо, что заметил! Сегодня привезли! Месяц ждала! Тебе нравится? – жена несмело улыбнулась.

– А чем прошлый был плох?

– Тот был серебряный. А этот – золотой! – Наталья Ибрагимовна настороженно посмотрела на мужа и опустила глаза.

– Ты бы еще с брильянтами заказала! С тех пор как мы переехали в Казань, ты только и делаешь, что тратишься. Денег некуда девать? Отдай в детдома! Лучше бы пошла в зал и привела себя в порядок! Ты стала похожа на огромную жабу, у этого стула скоро тоже ножки отвалятся. Я больше не буду заказывать тебе кресла и стулья!

– Да как ты смеешь! – Ее глаза наполнились кровью. – Опять по своим шлюхам мотался! Я знаю, какие они тебе песни поют! Да если бы не мой папа!..

Она кричала ему вслед. А он вышел на террасу и захлопнул дверь.

Наталья Ибрагимовна аккуратно убрала со стола дорогой сервиз.

Нужно было идти в спальню, но сон не шел. Она почувствовала, что и сегодня ее войска потерпели поражение. Муж не придет в ее спальню, а уляжется в комнате для гостей или уедет ночевать в свою холостяцкую квартиру.

Жизнь Натальи Ибрагимовны разделилась на «до» и «после». До и после приезда Гузель.

Все эти годы она изо всех сил старалась держать мужа и его бывшую на расстоянии. И до какого-то момента ей это хорошо удавалось: она мастерски подыскивала Гузели работу, удалось даже выслать ее в Индию.

Но потом что-то пошло не так. Девчонка вышла из-под контроля и перестала быть марионеткой.

Сегодня у Натальи Ибрагимовны осталась одна надежда: выдать Гузель замуж за рубеж. Тогда ее муж снова сядет на поводок, и все встанет на свои места.

– Рашид Нуриевич, китайцы наотрез отказались проходить проверку, – отчитался глава ФСБ.

– Значит, проводим их со всем почетом, проект замораживаем до лучших времен. С этих пор все проекты должны проходить с учетом проверки личности на полиграфе. Подготовьте поправки в закон, пожалуйста.

– Хорошо.

***

– Когда приезжаешь? Не забудь захватить меч, кольчугу или бронежилет. – Гузель серьезно смотрела на китайского огурчика в скайпе.

– Зачем? – настороженно спросили очки.

– Ты разве не знаешь, что на границе у нас обитает змий Зилант? Все иностранцы должны пройти проверку на стойкость. Там целое кладбище костей. Я тебя предупреждаю по дружбе, обычно об этом умалчивают. Змий живет давно, справиться с ним не может даже атомная бомба. Знаешь, древние технологии были посолиднее современных. Так что, если не сможешь отрубить голову змию, то не видать тебе ни Казани, ни любви прекрасной татарочки. Настоящие татарки даже не плюнут в твою сторону, если ты не сможешь пройти испытание. Это тебе не Кытайская стена, которую на мопеде можно объехать. Бывшего президента знаешь, как зовут?

– Как? – китаец помрачнел.

– Минтимер! Что значит «я – сталь». Не просто так его назвали железом. Он-то прошел проверку на прочность. Один из немногих. Поэтому себя так и назвал.

Гузель гордо подняла стакан сока и чокнулась об экран.

– А ты можешь мне прислать ссылку на видео с ютюба этого змея? Я хоть подготовлюсь, потренируюсь. Мечи поищу. – Китаец озабоченно всматривался в экран.

– Ой, что-то связь теряется. Алло… Алло… – девушка, хитро улыбаясь, выключила скайп.

– Тебе бы сказки писать. Совсем задурила парня. – Гузалия гладила костюм.

– Милая, на пути к большой любви должны быть препятствия. А то вон современные прынцы совсем сдулись. Потому что всех змиев переубивали. А прынцессы давно сдохли в башнях от тоски и ожидания прынцев. Вот и приходится будить гены прынцев. А как по-другому?

– Ты думаешь, он поверил?

– Ты не видела его глаз. Печалька. Там были юдоли слез, но грустнее всего, что мокро было не только наверху, но и в штанах. Не выдержал мочевой пузырик натиска татаро-монгольского ига. – Гузель допила апельсиновый сок.

– Твоя башня явно высоковата для него.

– Вот. Поэтому фильтруем в начале пути. Посмотрим, насколько его хватит.

– С такими требованиями он останется на родине.

– Ну и ладушки.

– Дорогая. У нас все получилось! – Римма Кирилловна обняла Гузель. – Китайцы уезжают! Победа!

– А вы знаете, что они нас колхозом обзывают? Деревней? Вот и надо проводить их по всем традициям татарского колхоза!

Гузель подмигнула, а Римма Кирилловна хитро затрещала зубами.

– Точно! Чтоб запомнили наш прекрасный Татарстан навсегда!

***

– Пятый, выезжаем, дорогу освободите!

– Да, свободно.

Китайская делегация ехала в аэропорт в сопровождении полиции. Они проехали у Кремля, мимо моста Миллениум. Угрюмые, в тесноте, они ехали медленно. Было очень жарко.

– Смотрите, наши китайцы! – кричали работники отеля.

Весь отель собрался перед экраном телевизора в холле и корчился от смеха.

Китайцев везли на двух телегах, запряженных лошадьми. Спереди и сзади телеги караулило стадо баранов. Их подгоняли пастухи на лошадях.

В головной телеге сидел гармонист и задорно играл татарские плясовые. Пел громко, от души, потому что накануне подбодрил себя литром самогона. Друг его устроился рядом и тоже, будучи в отличной кондиции, поддерживал песнопения всем сердцем.

Временами он оборачивался и кричал:

– Мин яратам сине Татарстан! Янгырларын очен яратам7!

Каждому китайцу вручили по курице и гусю. Они трепыхались, пытались взлететь, клевали китайские носы, а те, стиснув зубы, крепко держали вздорных птиц. Потому что полиция сказала, что если они потеряют по пути хотя бы одну курицу, то придется вернуться и поймать их по древней татарской традиции. Плохая примета, если скот теряется в дороге.

Встречные машины громко сигналили отъезжающим, а пешеходы радостно махали им на прощание.

Потные, с отбитыми пятыми точками, китайцы молча тряслись на телегах. Им хотелось забыться и проснуться в Шанхае. Но веселый татарский фольклор и члены колхозного сообщества постоянно отвлекали их от насущных потребностей и мечт.

Перед аэропортом гармонисты так воодушевились проводами, что целый час в обнимку с китайцами распевали «Аерылмагыз»8.

Люди, смотревшие прямую трансляцию китайских проводов, обливались слезами от гордости за свой народ. Они надеялись, что китайцы навсегда запомнят гостеприимство татарской земли.

***

– Китайские проводы – твоих рук дело? – Гузалия строго посмотрела на Гузель, когда та вернулась с работы.

– Нет. Это стрела бумеранга. – Гузель сняла туфли.

– И как же теперь после всего этого приедет твой китайский огурчик? Кто его сюда пустит?

– Мы уже нашли решение.

– Интересно, что ты еще придумала?

– Он уже в Москве. И бегает по магазинам в поисках грима.

– Что?

– Он приедет китайским негром. – Гузель виновато улыбнулась.

Гузалия застыла с открытым ртом.