Она хотела выбежать на улицу, сбежать о самой себя, но на это просто не хватило сил. Она села в коридоре, прижала колени к груди, обняла их и тихонько заплакала.

Вскоре из спальни вышел Орлан де Месс, который не спеша подошел к племяннице, сел рядом и тяжело вздохнул.

— Мы оба знаем, чего ты хочешь, племянница, — промолвил он. — Ещё месяц назад я бы возразил, но сейчас готов помочь. Я понимаю, что вам с дочерью тут не место, поэтому помогу.

Алекса подняла заплаканные глаза и шмыгнула носом.

— Ты вправду мне поможешь? — с надеждой прошептала она.

— Вернись в комнату и приготовь все необходимое. — Орлан де Месс поднялся, подал племяннице руку и помог встать. — Я схожу за инструментами, проведу обследование и расскажу, как все сделать правильно и навсегда вырваться из лап похоти и разврата.

***

Пока Орлан де Месс ходил за инструментами, Алекса подготовила спальню. Она передвинула ширму так, что со стороны двери не будет видно кровать. Постелила несколько чистых простыней, попросила в соседней комнате чистой воды в тазике, приготовила несколько полотенец, разделась и завернулась в одно из них. Когда врач пришел и положил поднос с инструментами на тумбу, рядом с постелью, она терпеливо ждала его на кресле, сложив ногу на ногу.

— Мне следует объяснить рамки приличия? — намывая руки в теплой воде, спросил Орлан де Месс. — Ты ведь училась на хирурга и должна была наизусть запомнить эту фразу.

— Не надо мне ничего объяснять, Орлан. — Алекса встала с кресла, бросила полотенце на ширму, встала коленями на кровать и опустила голову, выпятив промежность.

Орлан немного удивился, ведь обследование стоит проводить с волос, проверить наличие вшей, осмотреть корни и потом перейти к ушам. Алекса была другого мнения, не оставляя ему право выбрать то, с чего следует начать. Он вымыл руки, довольно спокойно подошел к кровати и сразу замер.

— Алекса, у тебя небольшие повреждения заднего отверстия… — промолвил он. — Прошлой ночью…

— Их было семеро, Орлан, — напомнила она. — Может, перестанешь любоваться и просто займешься делом?

Орлан тяжело вздохнул и вытащил из тумбы какую-то железную баночку с мазью, которую набрал на кончик указательного пальца и провел по промежности.

— Что ты делаешь?

— Это обычная мазь, — ответил он. — Поможет избавиться от раздражения и не допустит заражения крови. Мне стоит объяснять, как ты можешь себе навредить, когда пойдешь в отхожее место? Не спорь с врачом, ладно? Я не желаю тебе зла и не собираюсь пользоваться положением. Ты моя племянница, Алекса. Не забывай об этом.

Она тяжело вздохнула и просто доверилась хирургу, которого пыталась несколько раз убить. Орлан тоже не стал играть на терпении племянницы, а преступил к детальному осмотру, убеждаясь в том, что Алекса пережила серьезную потерю. Он не стал напоминать про аборт, сделанный Андре де Дижоном. Это было и так понятно. Однако обследование показало, что она совершенно здорова…

Когда он закончил и помог ей встать, переключаясь от промежности к волосам и остальным частям тела, она молча смотрела ему в глаза, ждала, когда Орлан де Месс поделиться результатами.

— Ты скажешь? — тяжело вздыхая, спросила она, когда он проверял левое ухо.

— Думаю, ты уже знаешь ответ, — промолвил Орлан. — Алекса, когда у тебя последний раз шла кровь? Месячные, как их тут называют.

— После родов у меня не было… месячных, — призналась она.

— Вот тебе и ответ. Кровь, выходящая из организма женщины каждый месяц, готовит тело…. В общем, у тебя больше не будет детей. Мне жаль, но это факт. И медицина не на таком высоком уровне, когда тебе могут помочь препараты.

Алекса не знала, радоваться ей или плакать. Шансов родить ещё одного малыша у неё больше нет, поэтому это избавляет от ненужных проблем и помогает сосредоточиться на самом главном. С другой стороны женщины для того и созданы, чтобы дарить новую жизнь.

— У тебя прекрасная дочь, Алекса, — улыбнулся Орлан, проверяя зубы. — Защищай её до последней капли крови, хорошо?

— И без тебя знаю, — промолвила она. — Жаль, конечно, что у Офелии не будет брата или сестры.

— Как показывает практика, дети так быстро растут, что оглянутся не успеешь и Офелия сама тебе внука или внучку принесет. — Орлан так громко захохотал, что Алекса тоже улыбнулась. — Я помню, — добавил он, все ещё улыбаясь, — как две прекрасные девочки носились по усадьбе Холл, пытаясь достать не только нянечку, но и своего отца. А когда Роберт скрывался от вас в своём кабинете, вы переключались на меня. Каждый вечер от вас с Карлой убегал, чтобы только не читать сказку на ночь.

— А я вот не помню этого, — улыбнулась Алекса. — Кстати, Орлан, в вопросе о семье. Жасмин и вправду должна родить наследника империи?

Орлан с грохотом бросил инструмент на железный поднос и сел на кровать.

— Кто тебе об этом сказал? — недоверчиво спросил он.

— Человек в золотой маске, — натягивая лиф наряда наложницы, ответила Алекса. — Так это правда?

— Даже не знаю, как на это ответить… — задумался Орлан.

— Ты вообще в курсе, что моего брата убили во время штурма твердыни Оран? Я должна понять, где сейчас моя мачеха. И кстати, где твоя жена? Где Хлоя Холл?

— Алекса, мою жену отравили, когда я был в доме Грёз, — нехотя ответил Орлан.

— Что?.. Кто убил? За что?

— А ты не понимаешь? Алекса, власть Ивара Остина давно перешла в империю. Вот уже несколько месяцев на семью императора совершают покушения. Меня пытались убить восемь раз. Я не хотел этого говорить, но…

Алекса рухнула на кровать, не успев завернуться в набедренную повязку.

— Ивар Остин… — стиснув зубы, зарычала она. — Он здесь? Орлан, он сейчас в империи?

— Король Шарджа сейчас собирает армию, и готовиться выступить на Фрагиль. Ему здесь делать нечего. Однако империя давно живет под страхом смерти. Всю империю заполонили шпионы Ивара. За каждым родственником императора установили круглосуточную охрану. Старший брат императора Кабыл теперь стал жить со своими поверенными. Наверное, ты помнишь девушку по имени Дайн? Она тоже сестра Дракона.

— Да, помню, — кивнула Алекса. — Именно с ней мы заключили договор.

— Несколько недель назад её нашли мертвой в ванной. Она ждала ребенка, но его выпотрошили вместе с ней. Для империи настали темные времена. Каждого слугу осматривают по десять раз за день. Любого заговорщика тут же ведут на пытки. И все это ведет к Ивару Остину. Я занимаюсь только врачебными вопросами, поэтому всего не знаю. Но люди говорят про человека, который шпионит на короля Шарджа прямо из Сада Дракона. Император устраивал допросы, переворачивал каждый дом, начал казнить за косой взгляд. Но её так и не нашли…

— Постой, ты сказал «её»? — перебила Алекса. — Это женщина?

— Слуги называют её «Любовницей короля», — прошептал Орлан. — Она выдала все секреты империи Ивару Остину, из-за чего бастард знал о каждом передвижении флота императора и мог наносить беспрерывные удары в незащищенные места. Эта женщина подарила королю победу. И она среди нас. Любовница короля живет в Саду.

— Любовница короля… — задумчиво промолвила Алекса. — Постой, но ты так и не ответил про Жасмин. Она вправду должна родить нового императора?

— К сожалению, все не так просто, Алекса. Ты ведь и сама знаешь, что Жасмин прибыла из королевства Шарджа…

— Хочешь сказать, что Любовница короля моя мачеха? — перебила Алекса.

— Император тоже в это не верит, однако его семья требует начать следствие в отношении Жасмин. Сейчас она находится в храме Солнца. Да, когда император вернулся с войны и увидел твою мачеху, у них появилась… связь. Они переспали несколько раз, и девять месяцев назад Жасмин забеременела. Через месяц начались загадочные убийства и всю вину свалили на неё. Император запретил трогать её до рождения ребенка, поэтому Жасмин использовала хитрость и сказала, что родит следующего Дракона. Но это не так. Она просто спряталась от расправы в храме и ждет рождения наследника. Когда ребенок родится, а это случиться со дня на день, Жасмин попадет в руки палачей и будет подвергнута пыткам.