В лесу действительно сидел бессмертный-«колдун», в чьей власти действительно оказались трупы орков. Немного, всего пара десятков седых, сгорбленных, с выцветшей зеленой кожей, одетых в погребальные саваны. Они стояли сейчас между мной и самим Бессом, выглядевшим совсем не по колдунски. Молодо выглядящий эльф был среднего роста, худ и обряжен в белый шерстяной костюм, поверх которого была накинута белая пушистая шуба. Лицо бессмертного не выражало никаких эмоций.

«Аарон Йолк. Эльф. Колдун. Уровень 177». Сталь. Убийца. Садист. Гробокопатель.

Я ничего не понимал в колдунах, но вот его зомби меня насторожили достаточно, чтобы взглянуть и на их Статус.

«Одержимый труп орка. Уровень 85»

Будет весело. Это, блин — не зомби! Это одержимые демонами трупы, пялящиеся на меня, как студент на колбасу, с горящими глазами и оскаленными зубами.

Одержимые кинулись на меня молча, быстро и страшно. Двое в лоб и еще пятеро в стороны, стараясь окружить. Справедливо расценив, что переговоры завершены, не начавшись, я сделал резкий прыжок вперед и вверх, бросая в колдуна один из своих малых гарпунов.

Отличная идея, эффективное исполнение. Это как встав на холме, выстрелить в человека без брони из крупнокалиберной снайперской винтовки.

Неудача. Один из одержимых трупов, стоявших возле колдуна, взмыл в воздух, принимая гарпун на грудь. Удивиться я не успел, труп прыгал далеко не один — еще двое в прыжке догнали меня снизу и сжали мои ноги в захват собственных лап, дергая в разные стороны. Я мешком свалился на землю, судорожно пинаясь ногами. Кости одержимых хрустели и выворачивались из суставов, но протянули достаточно долго, чтобы меня облепила половина своры. Их замерзшие ногти и зубы стали скрести меня, пытаясь прокусить укрепленную кожу и разрывая броню.

— «Стойкость повышена на 1»

— «Прием «Железная рубашка» получил уровень. Текущий уровень — 56»

Вот счастье-то…

Где-то полминуты я тщетно пытался вылезти из наваливающихся на меня одержимых, а те тщетно пытались пробить мою «рубашку», попутно сдирая с меня броню, и, что самое обидное — трусы, но, как говорится, любому счастью приходит конец. Трупы неожиданно прыснули от меня во все стороны, а оставшиеся двое, которых я переломал сильнее всего, наоборот, прижались ко мне поплотнее… рванули как гранаты.

БУМ.

А вот это «рубашку» пробило. Оглушенный, я крутанулся на спине, выворачиваясь и вставая на одно колено, и тут же сделал «Путь Ветра» в сторону, затаив отчаянную надежду, что пространство впереди меня будет относительно свободным. Успешно. Мазнув рукой по глазам, оттирая их от промороженной, престарелой и одержимой орчатины, я нашел взглядом спокойно стоящего колдуна, чертящего пальцами в воздухе слабо светящиеся знаки. Возле Бесса, на которого не попало ни одной капли крови из взорвавшихся трупов, спокойно стоял одержимый и скалился на меня. В его груди торчал мой гарпун.

Кусочки кости пробили кожу и мышцы неглубоко, но в сотне мест сразу, от чего я сейчас испытывал жуткую жгучую боль. Вполне мог сдохнуть, если бы пробило шею, но одержимые были куда ниже меня и основной урон пришелся на уровень таза и бедер. Хотя, за мной не заржавеет, истекаю кровью только так.

Колдун снова спрятался за своих рабов, посылая в моем направлении всего троих. Я кинулся им навстречу, достав пару лежавших с самого «Ямато» мачете. Взмах, отскок, уклонение, взмах, взмах. Одержимые с разрубленными черепами разваливаются в разные стороны… взрываясь и шпигуя меня дополнительной порцией косточек и мертвой плоти.

— «Стойкость повышена на 1»

— «Прием «Железная рубашка» получил уровень. Текущий уровень — 57»

Остаюсь на ногах, мотая головой, и тут же получаю в грудь багрово-черным выплеском законченного Бессом заклинания. Оно вспухает вокруг меня туманным облаком того же цвета. Плюю на все и вся, делая «Путь Ветра» в направлении колдуна, и взрываюсь вертящейся каруселью. Тело делает оборот, хвост со свистом летит над землей, выполняя прекрасно показавшую себя в прошлом силовую подсечку, а длинные тяжелые клинки в руках слепо бьют по разным плоскостям пару секунд. Ощутив в конце выходки, что еще жив и даже могу шевелиться, прыгаю вверх и вперед, стараясь разорвать дистанцию.

Красное на белом. Колдун зажимает плечо, из которого толчками выплескивается кровь. Сразу, как-то почти без участия сознания запускаю в его сторону второй малый гарпун, определив, что рядом с ним нет ни одного из одержимых. После чего лихорадочно верчу головой, понимая, что почти два десятка я точно не положил, а значит…

«Путь Ветра». Снова бессознательно, просто не желая получить третий раз орочьими костями в тело. Тем более те, что уже есть, продолжают раздирать мою плоть при каждом движении. Угадал. За моей спиной слышится строенный взрыв. Оборачиваюсь, ловлю взглядом бело-красную фигуру и мы одновременно с ней выполняем одинаковые движения, с размаху метая друг в друга каждый свое. Я — пару побывавших в деле мачете, колдун — бесформенный сгусток черноты.

Он промахивается, я попадаю одним из клинков. Секунду смотрим друг на друга. У колдуна разрублено плечо, в животе гарпун, а мачете ушло по рукоятку чуть выше паха. Я — голый, целиком покрыт кровью с торчащими из-под кожи косточками орочьих трупов. Бесс действовал как механизм, неотвратимо и эффективно, допустив, по сути, лишь одну ошибку, когда атаковал меня каким-то сложным заклинанием, похожим на проклятие. Если бы он знал, что мне чхать на любую магию кроме прямого урона…

Все четверо одержимых бегут на меня прямо в лоб, без всяких хитростей и уловок. Отвечаю им тем же, метнув в наступающую стаю несколько цепей, и проскакиваю мимо восставших трупов к едва стоящему колдуну. Простой, прямой, точный удар кулаком в лицо, усиленный точным и быстрым всплеском внутренней энергии. Череп Бесса взрывается кроваво-красной пылью.

Слышен единовременный взрыв одержимых трупов за спиной. Хана цепям. Жалко.

Сесть на землю, превозмогая вспышки боли — не так уж сложно. Пытаться провалиться в медитацию, прямо после боя насмерть, зная, что каждую секунду безвозвратно тратишь кровь — куда сложнее. Сижу, стараюсь…

Вижу машущую руками Аливеоллу, бегущую ко мне. Вспоминаю лицо Аарона Йолка — оно было абсолютно бесстрастным даже когда Бесс едва не падал от фатальных ран. Я слишком часто видел такое лицо в последнее время…

Это был Слуга. И после того, как его одержимые разорвали всю мою одежду, он видел мое имя.

Просто прекрасно…

— Господа и дамы. Приблизительно через трое суток наш корабль пристыкуется к эллингам Города Неудачников, что ознаменует завершение нашего путешествия. Клятвы о неразглашении спадут. Я открываю наше собрание, чтобы каждый мог высказаться по поводу произошедших событий — как он их видит, какими видит последствия и какие предложения готов внести. Не торопитесь с ответами, у нас полно времени.

Эдвард сел на свое место и спокойно отпил кофе, оглядывая всех и каждого. Первым после него говорить никто не торопился, остальные члены экипажа, за исключением Ежа, Киры и Аливеоллы были заняты злобным разглядыванием моей персоны. Их взгляды были полны молчаливого обвинения. Ну, решили же поинтересоваться, что произошло? Мы с вампирессой все подробно объяснили, с ехидной радостью приняв в ряды секретоносителей о фальшивых орочьих становищах с консервированными Бессами.

Ну а что? Мы предупреждали.

А дела и так были сплошная дрянь, что вызывало горькую усмешку. Казалось бы, что может быть проще — взлетели, прилетели, сели, сделали свои дела и вернулись домой. В общем, наше путешествие так и прошло, если не считать той кучи дряни, что налипла в процессе, и теперь была как катящийся ком, в котором мы вскоре все рисковали утонуть.