Встреча затянулась до восьми вечера. Партнеры много пили, много шутили, чересчур много обнимались и в какой-то момент я осознал, что рука Альберто слишком часто гостит на талии моей личной помощницы, норовя соскользнуть ниже. Вклинился между ними, напомнив о необходимости подписать контракт.

Подписали. Как и обещала Крамер – на гораздо более выгодных условиях.

– Вам повезло на этот раз, – выдохнул устало, когда, наконец, удалось выпроводить итальянцев из конференц-зала. Думал, они никогда не уйдут. Пять раз уходили, но с завидным упорством возвращались обратно, каждый раз пытаясь отбить у меня Лизу и переманить к себе.

– Повезло? – удивилась она, запросто скинув со стройных ножек туфельки и плюхаясь в кресло. Если бы не этот жест, всерьез бы решил, что многочасовой марафон вымотал одного меня, а у Крамер стальные не только яйца. Но нет, она устало свернулась калачиком в большом кресле с высокой спинкой и обняла ладонями бокал с белым вином. – Везение здесь ни при чем, Андрей Михайлович. В нашем деле необходима подготовка и понимание того, что необходимо партнеру.

– Я сейчас не о партнерах, а о ваших волосах. Было бы печально иметь лысую помощницу.

Она на миг вскинула брови, а затем звонко рассмеялась. Так заразительно, что и я не сдержал улыбки.

– Не дождетесь. Драконесса Павловна не рискует своей шевелюрой, когда не уверена в успехе.

– Драконесса?

Она кивнула и, откинув голову на спинку кожаного кресла, посмотрела на меня своими удивительными глазами.

– Да, Монстр Михайлович. Еще скажите, что не знали о своем прозвище.

Усмехнулся. Конечно, я о нем знал, и, признаться, до этого момента мне был плевать, как меня называют. Но, пожалуй, они правы. Только сейчас я начал осознавать свое звериное нутро. За свой Аскер я буду биться до конца, как за самую лакомую добычу. И своего не отдам никогда и никому. А Крамер теперь моя и картинка руки Альберто на ее талии все не выходит из головы. Бесит.

Поджал губы и отставил бокал.

– Уже поздно. Вам пора домой.

– Это точно! – спохватилась она, глянув на часы.

Почти девять. К черту. Следующие встречи с итальянцами пусть проводит Захарченко.

– Вас подвезти?

Перехватил испуганный взгляд. И сам не ожидал, что сморожу нечто подобное, но как уж вышло.

– Спасибо, не стоит, – рассеянно ответила она, сгребая в стопку документы. – У меня еще много работы, я задержусь.

– Как знаете. Доброго вечера, Елизавета Павловна.

– До завтра, Андрей Михайлович.

Первый рабочий день прошел на удивление плодотворно. Мы с Майером сработались легче, чем я думала. Как все же недальновидны люди. Какой из него монстр? По сути, Андрей Михайлович делегировал своей помощнице проведение важнейших переговоров, основываясь исключительно на чутье, ее наглости и слухах. Или он сознательно пошел на риск, чтобы дать мне возможность развиваться или удивить его?

Эммерсон нередко устраивал подобные встряски. Назначал встречу, а сам на нее не являлся, заставляя меня разбираться с последствиями. Со стороны может показаться подлостью или зверством, но на деле только так можно вырастить профессионала. Мир бизнеса, в котором я вращаюсь, мир высшего менеджмента, директоров, международных партнерств, финансовых гигантов и автомобильных империй – это не розарий и даже не серпентарий. Это нечто похожее на бассейн с пираньями. Только они старательно маскируют хищный оскал за улыбками. Нельзя научиться выживать в таком мире иначе, чем этому учат Майер или Эммерсон. Такая тактика либо сломает тебя, либо превратит в высококлассного специалиста.

Времени уже было много, поэтому, прибравшись в конференц-зале и разложив бумаги в хронологическом порядке, я поспешила переодеться. Как раз прибыли мастера из фирмы, для установки дополнительного замка на двери Майера и кнопки под моим столом. Дверь в кабинет босса я надежно заперла и велела начать с кнопки.

Лера позаботилась обо всем: от нижнего белья до украшений. И почему меня бьет мандраж? Я ведь уже встречалась с ним… с ним! Как зовут моего таинственного незнакомца? Да, впрочем, мне и не нужно имен. С моим графиком это будет наша последняя встреча, но я однозначно имею право повеселиться. Тем более, нам это обоим доставляет удовольствие!

С большим пакетом я скрылась в персональной уборной. Не без смеха, но все же сменила нижнее белье. Лера конечно же всунула мне то самое, эротическое, с кружевами и дополнительными отверстиями там, где их обычно не делают. Ощущения, скажем прямо, весьма неоднозначные! А вот за бюстгальтер отдельное спасибо. Грудь у меня не то, чтобы маленькая, но хотелось бы побольше, поэтому push-up как раз пришелся ко двору. А серебристо-лиловое платье из бархата она из своих нарядов достала. Слишком откровенное, хоть и в пол! Открытая спина, глубокий разрез, полностью облегающее. Фантазии-то разгуляться особо негде. Вторая кожа, разве что другого цвета! Ну, Лера! Одно радует – долго в этом платье я все равно не пробуду.

– И что такого? – убеждала себя через зеркало, подкрашивая губы блеском. На работе я почти не крашусь. – Я взрослая женщина, а это просто секс. Он для здоровья полезен. У меня пять лет никого не было, имею право…

И тут нахлынули воспоминания. Одно за другим. Карие глаза, такая родная улыбка, писк датчиков…

Судорожно вдохнула, когда поняла, что от нехватки воздуха кружится голова. Трясущимися руками нырнула в сумочку, в поисках таблеток разбросала по каменному столику в уборной все содержимое. Наконец, приняв успокоительное, взяла себя в руки. Мне нельзя срываться. Из-за этого я покинула Испанию! У меня нет права снова скатиться в депрессию. Прошлое не вернуть. Никакими слезами, никакими молитвами, никакими жертвами. Я пробовала. А то, что у меня есть сейчас… Это замечательно! Никакой личной вовлеченности и эмоциональной привязанности. Только работа и только физиология. Все четко, все понятно и предсказуемо.

Наконец, договорившись с совестью, я распустила волосы, заколола пшеничные пряди с одной стороны, а с другой позволила волнистым локонам спадать на лицо и открытые плечи. Аметистовые серьги украсили уши, на запястье защелкнула браслет. Лера даже о духах побеспокоилась!

«С феромонами! Зажигай девочка, тебе это нужно!» – написано в записке, а ниже – поцелуйчик.

Что бы я без подруги делала?

Оценив аромат (легкий, с жасминовой ноткой), брызнула на запястья, растерла и еще раз осмотрела себя в зеркало. Хоть на красную ковровую дорожку! Резко выдохнула. Все. Готова!

Но мандраж все равно не отпускал…

Когда вышла, мастера почти закончили, оставалось установить беспроводной замок на дверь начальника и готово. Дала отмашку и занялась своими делами, про себя отметив, что дверь у Майера такая, что любой банковский сейф позавидует. Деревянный массив со стальными прокладками. Запросто выдержит вооруженное нападение. Впрочем, с чего бы кому-то нападать на Аскер, да еще и с оружием?

Отогнав странные мысли, убрала офисную одежду в пакеты и спрятала в свой шкаф. Просторный, к слову. Завтра же привезу три-четыре брючных и юбочных костюма, чтобы имелись на случай непредвиденных ситуаций. А они частенько случаются, особенно на важных переговорах с участием не очень дружественных сторон. Их помощницы с завидным постоянством проливают кофе на блузки и рубашки присутствующих. Для Майера, к слову, тоже не помешает припасти запасной комплект. Быть может, у него и имеется, но я недаром считаюсь лучшей личной помощницей. У меня на каждый, даже самый особенный случай, имеется решение!

Особенный случай…

Вдруг вспомнилось, как мы с Ботиччелли обсуждали концепцию выпускаемой продукции. На размещении двух заводов по сборке и трех по выпуску комплектующих мы сошлись сразу. Вопрос в другом. За предоставленные льготы и выгодные условия он хотел видеть нечто особенное. В автомобилестроении в принципе сложно создать что-то особенное, но, кажется, среди завала на столе Майера я видела пару чертежей, которые привлекли мое внимание!