— Он меня на триста лет старше, — простонала эльфийка, — и пусть не урод, но отдать молодость тому, кому я даже не нужна…

— Понимаю, — улыбнулся ректор.

И оба браслета с тихим звоном упали на пол. По бледным щекам эльфийки заструились сверкающие ручейки слез.

— Ну-ну, дорогуша, не стоит, из-за мужиков вообще плакать нет смысла, — сказал Вреднум, протягивая ей носовой платок.

— Благодарю вас, — прошептала эльфийка, — о небо, вы спасли меня!

Следующим встал демон и прямо, без обиняков заявил:

— Смертельно проклят.

Ректор задумчиво покивал, пристально вглядываясь в высокого темнокожего представителя клана Несущих смерть, затем щелкнул пальцами. Огненное красное кольцо вспыхнуло над парнем, резко спустилось вниз, до пола, и исчезло. В тот же миг демон вздохнул всей грудью, преданно посмотрел на ректора, и…

— Не стоит благодарностей, — с улыбкой сказал Вреднум, — вам, демонам, с благодарностью сложно, так что не стоит: я все понимаю.

— Ваш должник! — с чувством сказал демон.

— О, не разнесите мне полигон, и я уже буду счастлив, — заверил его ректор.

После чего окинул всех нас вопрошающим взглядом.

Встал гном, и, запинаясь, сообщил:

— Родовой поисковый маячок, сам не сниму, а родичи…

Щелчок — и из серьги в ухе гнома выпал маленький драгоценный камешек, чтобы самоуничтожиться, едва достигнув пола.

— Век благодарен буду! — громким басом заверил гном. — Вот как есть — целый век!

— Главное, раскопки близ скалы Мудрости не начинайте, — с улыбкой попросил ректор.

И вновь окинул класс внимательным взглядом. И каким-то немыслимым образом этот взгляд остановился на мне, после чего Вреднум негромко спросил:

— Ничего сказать не хочешь? Не стесняйся: я здесь, чтобы помочь, для нашего университета это стандартная практика. Ну же?

И вот как он понял, что очень хочу, только стыдно и неудобно как-то. Но сейчас, когда ректор пристально смотрел на меня, я не выдержала и призналась:

— Защиту от вызова по ауре…

Очень хотелось, чтобы господин Вреднум сейчас щелкнул пальцами или еще чего-то и все, спать можно спокойно, но ректор нахмурился. Затем подошел ко мне, простер руку над моей головой, прикрыл глаза. Несколько долгих, все даже заволновались, минут стоял так, а после грустно сказал:

— Снять не смогу, ведьмочка, прости: тот, кто наложил, силен очень, да и связь прямая установлена.

И мое сердце ухнуло куда-то вниз.

— Однако, — продолжил Вреднум, — там, где нельзя пройти прямо в ворота, всегда шанс проползти сквозь прореху в заборе имеется. Здесь прореха тоже есть, маленькая, но есть.

И Вреднум полез в один из своих карманов, ковырялся долго, все чего-то искал, а потом извлек лунный камень на тонкой серебряной цепочке.

— Вот, — сказал он, протягивая мне украшение, — носи, не снимая, и, как только вызовет боевик этот, сожми кулон, и связь разорвется без возможности восстановления часов на девять, — старик подмигнул мне и добавил:

— Как раз хватит времени, чтобы выспаться.

Дрожащими пальцами я взяла кулончик, сжала в ладони на миг, ощутив холодок лунного камня, а затем торопливо надела и выдохнула искреннее:

— Спасибо.

— Не за что, ведьмочка, — ответил господин Вреднум и обратился ко всем присутствующим:

— Зло пожаловать в Университет Вредной Магии, единственный в своем роде и позволяющий своим адептам раскрыть все скрытые возможности. Для начала — получите карты!

И перед каждым из нас на столе появился свиток.

— Откройте, — по-отечески посоветовал ректор.

Торопливо раскрыв, я увидела стандартную план-схему, которая отражала это здание и соседние территории.

— Для того чтобы понять, как работает карта, произнесите место, куда бы вы хотели сейчас попасть.

Думали мы недолго, но первым был тролль:

— Столовка, — басом произнес он.

И тут же на карте вспыхнул красный крестик, над которым вспыхнула надпись "Столовая. Студенческий зал", и от него неподалеку второй крестик, над ним — "Кабинет начального ознакомления", то есть, наш кабинет, затем на карте красным пунктиром высветился маршрут и зеленой стрелочкой этот самый тролль.

— Как видите, все просто, — произнес ректор. — Но у карты много возможностей; к примеру, если у вас неприятности, достаточно произнести "Потаенные ходы".

И в тот же миг на наших картах отразилась схема ближайших к нам входов. Семь штук только в этом кабинете!

— Еще одна возможность — доступ к расписанию, — продолжил объяснять ректор. — В данный момент эта функция не работает, так как вы еще не выбрали факультет, но, едва начнете обучение, всегда будете в курсе расписания. На этом, дорогие студенты Университета Вредной Магии, наша сегодняшняя встреча завершается, но помните: двери моего кабинета всегда будут открыты для вас.

И ректор, одарив нас всех теплой улыбкой и понимающим взглядом, вскинул руки и исчез в появившемся дыму.

В тот же миг в кабинете раздалось хоровое "Моя комната" и одиночное "Столовка", потом все встали и пошли кому куда. Лично мой красный крестик загорелся на пятом этаже одной из северных башен, так что идти предстояло прилично, хорошо хоть карта позволяла точно отслеживать свое местоположение.

Идти пришлось долго: один длинный коридор, второй, после — винтовая лестница до самого верха, столь крутая, что я, стоя внизу, смотрела на это чудо, запрокинув голову, и всерьез размышляла, что будет, если я прямо тут спать лягу. Но поднялась: как говорится, глаза боятся, а ноги шагают.

Дошагали до места назначения, гудя и побаливая, но как только я подняла голову, замерла, едва сдерживая слезы. Потому что на двери сияла надпись:

…

"Зло пожаловать, студентка Григорьева. Это ваша комната на ближайшие пять лет. Здесь вы найдете кровать, душевую кабинку, совмещенную с санузлом, шкаф и стол. Мы рекомендуем вам для занятий использовать тринадцать обширных библиотек нашего университета, а для приема пищи — исключительно столовую, но, так как вы прибыли только сегодня и едва держитесь на ногах, завтрак ожидает вас в комнате.

И еще раз — зло пожаловать! Надеемся, у нас вам будет отвратно!

Администрация".

…

Дрожащими пальцами открыла дверь, вошла и едва не села от удивления: здесь уже были мои сундуки и две котомки, удобная одноместная кровать оказалась застелена темно-бирюзовым шелковым покрывалом, на тумбочке у кровати аккуратной стопкой лежали сложенные полотенца, ночная рубашка. На кровати — ученическая форма, под ней туфельки и чулки. А на столике у окна, из которого открывался чудесный вид на цветущую холмистую долину, на серебряном подносе имелись заварник с чаем, маленький, на чайном блюдце тортик, поджаренные хлебцы с медом, сметана, чашечка с моим именем "Стася", и вообще…

Потрясенная, растроганная до глубины души ведьма села прямо на пол и заревела, наверное, впервые в жизни от невыразимой радости и огромной благодарности. Я не могла поверить, что после всего меня ждет что-то такое.

Да к демонам диплом, я хочу здесь учиться! Я действительно хочу здесь учиться, здесь потрясающе!

С этими мыслями я позавтракала, после искупалась, но, вернувшись из душевой — маленькой круглой кабинки, в которой вода ведрами лилась сверху с промежутком в одну секунду — я взялась за ночную рубашку, оставленную для меня, и… передумала. Куда я попаду, стоит заснуть — дело известное, а тут на рубашке эмблема университета…

Не мудрствуя лукаво, открыла сундук, достала одну из подаренных Светланой рубашек, надела и забралась под шелковое покрывало. Ощущения были непередаваемыми, сон с самой блаженной улыбкой на устах — мгновенным.

А затем я провалилась вникуда!

Помещение оказалось мрачным, хуже того: здесь было холодно, странно и неуютно. Лишь несколько свечей горели рядом со мной, все остальное казалось залито тьмой. А я опять сидела на диване, причем мягком, теплом и уютном, обитом темно-синим бархатом. А еще тут было покрывало, которым я инстинктивно прикрыла ноги, едва в темном углу показался пошевелившийся силуэт.