— Да, — прервал паладина варвар, и голос его был совсем не дружелюбным. — Расскажи, стал быть, как ты угодил сюды, злодей! Желаю знать!

Он шагнул к рыжему, стискивая рукоять меча. Паладин успокоительно придержал его за локоть.

— Демон покинул его. Это видно. По всему судя, он был одержим. Но теперь нет.

Мрай остановился, мрачно сопя. Весь его облик говорил о непреклонном желании поговорить с бывшим одержимым при помощи оружия.

— Мое имя — Искандер аль Аджарми, я — паладин Храма Света, — воин Церкви вновь обратился к рыжему, который держался довольно насторожено, но уже куда увереннее, чаще, чем на других, поглядывая на варвара. — Это — мои товарищи — воин с севера, Мрай, и дева-воительница из амазонок, Уна. Мы пришли убить монстра Лут Голейна, ты прав. Но, похоже, больше здесь делать нечего. Расскажи, как ты попал сюда, и как получилось, что в тебя вселилась эта грешная душа? Ты можешь говорить, пока мы будем выбираться из этих тоннелей. Говори.

— Погоди, — остановил его Мрай, в голосе которого не слышалось теплоты ни по отношению к оборотню, ни к паладину. — Ты мыслишь его отпустить? После всего, что он тут натворил?

— Сей смертный был одержим. Ужасные деяния совершались против его воли, овладевшим им демоном. Такое с кем угодно произойти может. Даже с тобой, Мрай. В особенности… с тобой.

Варвар отвернулся, что-то проворчав про себя. Не было видно, чтобы слова паладина его убедили, но открыто пойти против Искандера он не решался.

Рыжий оборотень склонился в поклоне.

— Благодарю всех вас за мое спасение, герои. Моя история длинна, потому постараюсь я быть краток. Мое имя — Таул. Из друидов Севера, что обитают рядом с этими… — он мотнул головой на Мрая, — дикими людьми, и постоянно находят повод для вражды. Половину поры назад Отец-Волк явился мне и поведал о таинственном Страннике, и об опасности, которую представляет он для всего мира. Мне велено было отправиться в Лут Голейн, найти священный посох Горадрика и вручить его воину Света, темному, как ночь, но с глазами, ясными, подобно чистому небу.

— Нашел ты посох? — негромко спросил Искандер, в то время как обессилевший друид переводил дыхание.

— Нашел, паладин. Ниже, я помню где, Орисс устроил свою нору. Посох — там.

— Тогда не будем терять времени.

Рыжий друид кивнул и, придерживая тощий живот, потащился к выходу из жуткого закута. За ним вынужденно отправились его избавители.

— И все ж, как ты, стал быть, зверь, подцепил того грешника? — не удержался варвар, раздувая факел. — Сам он, что ль, к тебе прилип?

— Посох Горадрика, — поморщившись, вынужденно объяснил оборотень, — лежал в лабиринтах Междумирья. Здесь, в клоаке, есть… был древний портал, через который мне удалось туда пройти. Достать посох стоило больших трудов, и когда я, ликующий, уже возвращался обратно, то потерял бдительность. Демон Орисс напал неожиданно. Захватил власть над моим телом. Вернувшись по моим следам, он разрушил здешний портал. И… совершал свои преступления до тех пор, пока с вашей помощью, не был изгнан обратно. Я не… знаю, какие очистительные жертвы и кому мне приносить теперь за все то, что было сделано, пусть даже против моей воли, но моими руками.

Он умолк. Некоторое время слышны были лишь хлюпающие, чавкающие шаги и тяжелое дыхание смертельно усталых людей.

— Свету не нужны жертвы, — не вполне уверенно, но все же с некоторой долей убежденности, проговорил, наконец, паладин послед длительного раздумья. — Твоя служба ему искупит деяния под властью демона. Поторопимся. Когда посох будет у нас, Странник впервые потеряет свои преимущества.

Старый потертый ковер бесшумно опустился на крышу чайханы. С ковра сошли двое — высокий худой мужчина и маленькая женщина, закутанная в покрывало. Последняя сделала едва заметный жест рукой — и свернутый в рулон ковер сам прыгнул в руки худощавого мужчины. Их лица скрывали лоскуты темной материи, но даже с ними оба человека выглядели до крайности удрученными.

Спустившись во внутренние помещения, они застали компанию своих товарищей за ужином. Помимо Искандера, Уны и Мрая, за накрытым дастраханом восседал тощий рыжий северянин в накинутой на плечи шкуре волка. Он уплетал разложенные перед ним блюда за четверых, и мощным аппетитом мог соперничать с самим варваром, тоже на аппетит никогда не жаловавшимся.

Зандер, рывком содрав тюрбан с головы, тряхнул светлыми волосами и бросился на подушки, лишь в последний миг сдержавшись, чтобы не застонать. Саида же даже не стала садиться, гневно откинув покрывало, она стремительно прошлась по комнате и бросила к ногам паладина какой-то свиток.

— Что это? — тщательно облизывая жирные пальцы, чтобы не испачкать ими папирус, поинтересовался Искандер.

— Это — все, что мы нашли о посохе Горадрика.

Уна, опередив паладина тем, что просто вытерла руки о ближайшую подушку, подняла свиток и развернула его.

— Что это?

— Ничего! — темные влажные глаза Саиды метали молнии. — Мы не нашли ничего! Кто-то вынес все записи с упоминанием о Горадрическом посохе! Все! До единого!

— Наверняка это был он, Странник, — пробурчал Зандер из своего угла, с тихими проклятиями разминая затекшие руки и трогая гудящие виски. — Мы перерыли ВСЕ. Вы не поверите, мои необразованные друзья. Свитков там нет. Странник успел побывать в библиотеке до нас.

— Это конец, понимаешь, паладин? Конец!

Саида в порыве чувств бросилась на колени и закрыла лицо руками. Темные волосы, рассыпавшись по плечам, покрыли всю ее узкую спину.

Искандер, бросив взгляд в сторону Уны, поднялся и осторожно обнял за плечи Саиду, приподнимая ее с колен.

— Не прикасайся ко мне, раб!

Церковник резко отшатнулся, точно от удара, но тут же взял себя в руки.

— Не плачь, — тихо и твердо обратился он к дочери мага, упорно игнорируя изумленные взгляды товарищей, направленные на него и восточную девушку. Даже рыжеволосый перестал жевать, замерев с куском мяса в руках. — Посох Горадрика у нас. Это, — смуглая рука указала в сторону рыжеволосого обжоры, — друид Таул. Это он вынес записи из хранилища и нашел посох. Теперь нам осталось лишь пройти через портал Междумирья. Я не знаю, где Диабло, но по всему видно, он еще не добрался до могилы Тал Раша. Мы успеем перехватить его.

Саида, сердито дернув плечом, отошла. Должно быть, досадовала на саму себя за свой порыв. Зандер, впервые за все время их совместного путешествия показавший слабость, закатил глаза и рухнул лицом в подушки. Силы его были истощены.

К столу Искандер уже не вернулся. Он снова накинул свой плащ и стал прилаживать за спину меч.

— Куда это ты собрался?

— Госпожу Саиду нужно проводить домой, — не глядя на дочь мага, пояснил паладин. — Так я обещал ее отцу.

Девушка гордо выпрямилась.

— Ты не спросил моего мнения, паладин. Я пойду с вами в Междумирье. Вам одним там не найти верного портала.

— Ты знаешь, где он?

— Я не знаю, где он, — Саида свысока взглянула на синеглазого церковника и наконец-то опустилась на подушки рядом со столом. — Но знаю, как его найти. Никто из вас не способен чувствовать. Этот дар дается раз в десять поколений и только потомственным магам.

— А ты…

— Да, чернокнижник, я обладаю этим даром. Отец отправил меня в помощь паладину. Но я так и не помогла. Невозможно вернуться к нему, не выполнив этого распоряжения. Я обязана вам помочь. От вашего успеха зависят не только ваши жизни, но и жизнь моего отца!

Паладин пожал плечами и отстегнул свои ножны.

— Хорошо, госпожа. Утром идем во дворец. Мы добьемся прохода через Портал, чего бы это ни стоило. А теперь давайте ложиться спать. Нужно хорошо отдохнуть перед завтрашним днем.

К утру амазонка встала одной их первых: варвар с севера оглушительно храпел, причмокивая губами во сне. Одеяло сползло, обнажив татуированную грудь, вздымающуюся мерным дыханием.