— И… и чегой?

— Служители Церкви искали безвестного героя, который, как сообщалось, сумел вернуться в этот мир. Искали… но не нашли. А когда нашли — было уже поздно…

— Чегой-то значит — поздно? А? Не темни, паладинчик!

Искандер прикусил щеку и промолчал. Зато подала голос амазонка.

— Черный Странник, да?

— Да, — паладин резко выдернул меч из земли и с размаху вогнал его в ножны. — Черный Странник. Безвестный герой был очень отважным человеком, но он был всего лишь человек. Он даже не был под защитой Церкви. Должно быть, один из варваров, не признающих Свет. Хотя, может, и нет, кто знает…

— Он был бастард из графства Коэ, — вдруг каркнул Зандер, кутаясь в свой плащ. — Незаконнорожденный сын графа Вельского и его рабыни.

Все посмотрели на некроманта с удивлением, явно ожидая продолжения, но тот больше ничего не сказал.

— Ну, стал быть… мож, поясните, к чему вы то все баяли?

Рыцарь Церкви с трудом отвел глаза от невозмутимого некроманта и продолжил.

— Мы все думали, что свершилось невозможное, и смертный, вышедший против всех сил Ада, сумел победить. Все мы верили в помысел Света, в то, что этот воин был отмечен Высшей Благодатью… Мы все жестоко поплатились за это заблуждение. Черный Странник… он одержим. Мы знаем точно — он одержим и сейчас задача Церкви — остановить его во что бы то ни стало. Он движется на Восток, и он не остановится даже на ночлег. Чем больше времени потеряем мы, тем больше выиграет…

— Полагаешь, он одержим самим Диабло?

— Я это знаю.

Они помолчали. Воины переглядывались, им ясно было не все. Но так как ни некромант, ни паладин не собирались пускаться в объяснения, Уна осмелилась спросить:

— А что нужно Страннику на Востоке?

Искандер ответил не сразу. Должно быть, думал.

— Диабло — враг всего живого в этом мире, — наконец медленно произнес он. — Но пока есть Церковь, он слаб. И есть еще кое-что, что заставляет его ненавидеть наш мир больше других миров. Здесь заточены двое его братьев. Если их освободить, он станет непобедим. И… один из этих демонов по преданию томится…

-.. где-то на Востоке?

— Да.

— А… где именно?

— Никто не знает.

— Никто, стал быть, окромя вашего Странника, — деловито уточнил варвар.

— Да. Никто кроме Странника.

— И идет он освободить брата?? — от рева Мрая ближайшие к кругу скелеты шарахнулись во все стороны. — Так че ж мы сидим???

Некромант поднял брови. Уна выразительным жестом провела рукой в сторону нежити, обступившей костер со всех сторон.

— Но, стал быть, он и вправду могет…

— Может. Но у нас еще незаконченное дело здесь. Андариэль не даст мира здешним землям, если не убить ее.

— Так она ж нас задерживает! Намеренно!

— Полагаешь, я не догадываюсь, добрый варвар? Но у нас нет выбора. А потом… Странник идет быстро и он не останавливается ни на час. Ему не нужно пищи и воды, пока он одержим, его тело защищено мощью Диабло. Но…

— Что — но?

— Но он идет пешком.

Варвар и амазонка обалдело взглянули на рыцаря, а некромант только хмыкнул.

— А… почему?

— Ни одна лошадь не понесет на себе демона. От страха близости к нему животные сходят с ума.

Впервые за много дней амазонка улыбнулась.

— Тогда нам потребуются хорошие кони!

— Не спеши, — одернул ее некромант. — До Андариэли еще далеко…

… Рыцарь и варвар, поднатужившись, потянули тяжелые дубовые двери в разные стороны, открывая темный проход внутрь некогда священного монастыря дев-воительниц. Уна держала стрелы наготове, но у входа их никто не встретил. Все силы нежити были сконцентрированы там, в горах, где в узком ущелье некромант Зандер совершал невозможное — наводил морок на многочисленную армию скелетов и зомбяков. Отсутствие нежити поблизости от Монастыря явно указывало на то, что пока ему это успешно удавалось. Зандер обещал, что сможет удерживать их изображения достаточно долго, ему просто нужно не спать. Но прошло уже полдня с того момента, когда они, прикрытые заклинанием, тайно выбрались из колдовского защитного круга и почти ползком добрались до самых врат Монастыря. Неизвестно, сколько времени Зандер еще сможет бодрствовать, одновременно удерживая свое заклятье, а потому они торопились.

— Уна, ты бывала в этом месте? Где, по-твоему, может быть Андариэль?

— Я полагаю, где-то в катакомбах под Монастырём. Он довольно большой, и нам ещё предстоит разыскать лестницу вниз: честно говоря, я не помню, где она. И осторожность нам не помешает: я чувствую, здесь вовсе не так спокойно, как кажется на первый взгляд.

Настороженно озираясь, герои ступили под сень монастырского дворика и оказались в просторном зале без крыши, где под ногами росла трава и лишь дорожки из мрамора, проложенные вдоль стен и от входа ко вторым, внутренним воротам, показывали, как им идти. Топтаться по траве особенно не хотелось, но и попасть в вероломную ловушку для тех, кто уважает святыни, не хотелось тоже. После секундного колебания Искандер решительным жестом отстранил спутников и пошел вперед, настороженно пробуя ногой каждую плиту. Варвар и амазонка следовали за ним шаг в шаг, но против ожиданий они без приключений добрались до ворот. Которые сами распахнулись перед ними.

Почти весь огромный соборный зал перед ними был заполнен вооруженными женщинами-воительницами, некогда бывшими в послушницах и охранницах святого места. С первого взгляда трудно было сказать, живы ли они, или же души навсегда покинули оскверненные тела этих женщин, в своей смерти вынужденных служить одной из приспешниц Ада. Женщины замерли в два ряда, по обеим сторонам от красной ковровой дорожки, бывшей продолжением мраморной, на которой стояли трое товарищей, и ведущей куда-то вглубь собора. А прямо перед ними, придерживая края белых одеяний, стояла очень красивая беловолосая женщина средних лет. Лицо ее было спокойно, в движениях сквозила плавность. Лицо Уны стало белее бумаги.

— Настоятельница…

Женщина мягко улыбнулась и, шагнув к сраженной амазонке, ласково провела рукой по ее волосам. Потом пытливыми глазами обвела мужчин, чуть задержав взгляд на мускулах варвара.

— Приветствую вас в моем монастыре. Входите, доблестные воители с нежитью и ведьмами! Госпожа уже ждет.

— Какая это госпожа? Андариэль? Ждёт, стал быть, когда ей придут башку отрывать? — криво ухмыльнулся Мрай, готовясь в любой миг начать бойню. В том, что находящихся здесь прекрасных дев придётся перерезать, он, разумеется, сомнений не имел.

Светловолосая настоятельница с все той же мягкой улыбкой обернулась к варвару и некоторое время пытливо, но спокойно вглядывалась в его глаза. Не увидев там, очевидно, ничего для себя утешительного, отвернулась с огорченным вздохом.

— Глупый северный дикарь, — с сожалением произнесла она, чуть приподнимая странного вида жезл, который держала в руке. — Ты небезнадежен только в виде мертвяка… слишком примитивен, чтобы служить Госпоже, или хоть как-то ей сгодиться. На твой звериный разум даже не подействуют чары, они рассчитаны на куда более сложный рассудок… Хотя возможно, она сочтет тебя достойным пополнить ряды ее армии… живым.

Глаза Мрая гневно сверкнули. Он уже открыл было рот, но вместо того, чтобы исторгнуть из себя очередную порцию проклятий, вдруг гулко захлопнул его, и резко обернулся. Испугавшиеся паладин и амазонка последовали его примеру.

В воротах, отделявших дворик от горного плато, выставив длинные крепкие копья, плотной стеной стояли девы-воительницы, с пустыми глазами и помертвевшими лицами. Их было не меньше, чем тех, что впереди.

— Чтоб им пусто было, сухо, и три дня не жрамши! Гдей-то они все прятались, сии мерзкие бабы? Чтоб их, стало быть…

— Ну, все, довольно, — прервала его та, что ранее была настоятельницей. — Отдавайте оружие и следуйте за нами. Лучше вам отдать его самим, иначе мои послушницы нашпигуют вас стрелами.

В подтверждение ее слов задние ряды амазонок натянули тетивы, держа стрелы наконечниками вверх. Было ясно, что при малейшем знаке предводительницы десятки стрел вопьются в тела их врагов. Уна и Мрай переглянулись, потом оба как по команде посмотрели на паладина.