— Можно теперь? — Уна чуть пошевелилась, расцепляя пальцы, лежащие поверх руки святого. Посреди зала, в ореоле изломанных, расплющенных камней и жалких горсток черного пепла — все, что осталось от некогда яростного воинства демоницы — лежала поверженная Андариэль. Еще чуть живая, истекающая бурой, вязкой кровью, с ненавистью взирающая тускнеющими зрачками на святого и амазонку.

Уна поднялась во весь рост, сверля ту пылающими глазами. Мягко, по-кошачьи двинулась в сторону валяющегося на полу копья, покрытого разводами сажи и крови. Подняла, взвесила, примериваясь.

Искандер не мешал, не останавливал, молча глядя на обеих женщин. Вот Уна встала над Андариэлью, крепко уперев ноги в землю, чуть наклонилась вперед, быстро проговаривая слова на бережном диалекте, которого он не понимал. Демоница поняла. Пошевелилась, дернула изломанной ногой, отталкивая камень, попавшийся случайно, зашипела… Уже не в полную силу голоса — его бы не расслышала даже Уна, не стой прямо над умирающей.

Произнесла, замахнулась и ударила, налегая всем весом на древко. Ударила без злости, добивая, даря милосердный последний осколок боли, хотя кто знает, чувствуют ли умирающие демоны боль? Крикнула, забилась, выгнула тело Андариэль, обмякая на потрескавшихся плитах. Затихла. Лишь звякнуло катящееся копье, вырванное из тела, отброшенное в сторону.

— Идем, святой. — Амазонка приблизилась к Искандеру, глядя в потемневшее лицо мужчины. — Спасение и сила были с нами сегодня. Моя жизнь в твоей руке, святой, как и моя преданность вот здесь, — рука прикоснулась к груди амазонки, рядом с сердцем, — и моя благодарность здесь. Идем на свет, здесь смердит кровью и мертвой плотью.

Темными проходами вышли они в зал, где разоруженные стояли перед настоятельницей. Груда оружия валялась на том же месте; никто не тронул ни булавы, ни гибкого лука девушки, вместе с колчаном, полным стрел. Подобрав и устроив на привычных местах оружие, Искандер и Уна двинулись на поиски варвара, уволоченного под темные своды гнутых потолков, изукрашенных картинами, которых не разглядеть с пола.

— Что это? Я слышала! — Уна насторожилась, вскинула голову, рукой удерживая паладина рядом с собой. — Голос. Нет — стон! Еще, и еще один! Вперед пойду я, святой.

Непреклонно заняв место ведущей, амазонка быстрым, упругим бегом двинулась к источнику звука, доносящегося из-за одной из дальних дверей в недрах монастыря. Однако, не доходя, вдруг резко вернулась назад. Лицо ее вытянулось от смешания чувств, которые трудно поддавались описанию.

— Уйдем. — Девушка отвернулась, вскользь глянув на паладина. — Ему не нужна помощь. Не та, которую мы можем дать. А нам не пристало смотреть, точно зевакам на деревенском рынке. Подождем снаружи…

Паладин и амазонка молча сидели у костра и ждали варвара. Уже настало утро, а варвар и не думал появляться. Наконец в воротах появилась мощная фигура, которая изможденно ползла и волокла по полу за собой меч. Дойдя до костра, Мрай свалился без чувств.

— Он скоро будет в порядке, — хмыкнула амазонка. — Сестры просто… переувлеклись.

Искандер, сняв плащ, заботливо укрыл им варвара.

— После постираю, — он пожал плечами, возвращаясь на место. — Пусть я монах, но не глупец, — пояснил паладин, отвечая на удивленный его понятливостью взгляд амазонки.

Приоткрытая воротная дверь монастыря заскрипела, пропуская ладную женскую фигуру в кое-как накинутой рясе послушницы. Мягко ступая босыми ногами, светловолосая Лисия подошла к ним как ни в чем не бывало и, подобрав подол, уселась прямо на лежавшего без сил варвара. Из-за дверей монастыря выглядывали еще несколько молодых послушниц, но выйти не решались.

— Я пришла, чтобы поблагодарить вас, — густым мелодичным голосом сказала она, мягко улыбаясь им обоим. — С наших глаз как будто спала пелена. Мы теперь можем вернуться к Свету.

— Вы познали гнусное колдовство демона ада, — паладин понимающе кивнул, ежась под пристальным оценивающим взглядом амазонки. — Теперь вы избавлены от него, но вам потребуется еще очень много времени, чтобы очистить это место от скверны… С изгнанием Андариэль ушли все мелкие вызванные ею демоны, а мертвецы снова стали мертвецами. Вам снова нужно будет их похоронить…

— Нам? Разве ты куда-то торопишься, паладин? Разве ты не останешься? У нас так мало святых воинов…

— Я не могу. Черный Странник, не останавливаясь, идет на Восток, и теперь, когда путь свободен, я должен идти за ним…

Речь Искандера прервал стук копыт. Далеко на дороге, пролегавшей к монастырю, показался всадник, ведущий на поводу двух лошадей. Всадник был худ, это все, что удавалось рассмотреть. Но по мере его приближения, по крайней мере, для двоих из присутствующих становилось все яснее, кто он.

— Зандер!

Подъехавший некромант спешился и, отвесив поклон Лисии, с недоумением уставился на бессильного Мрая.

— А с этим что… опять?

— Неважно, — усмехнулся рыцарь Церкви, поднимаясь с теплого камня и потягиваясь во весь рост. — Сейчас погрузим, и он очнется по дороге. Помоги мне.

— Погодите, — остановила их светловолосая амазонка, поднимаясь с Мрая, чтобы тот смог хотя бы вздохнуть. — В монастырской конюшне есть крытая повозка. Нам она пока ни к чему, а вам будет удобнее путешествовать. По крайней мере, вот он сейчас не сможет держаться в седле, — она пнула ногой слабо шевелящегося варвара.

Отказываться от дара амазонок они не стали. Когда повозка уже была запряжена, вдвоем мужчины с трудом подняли отяжелевшего варвара и уже не без помощи Лисии и набежавших послушниц погрузили его на телегу. Сама повозка была небольшой, легкой и очень быстроходной. Едва ли верхами они могли передвигаться быстрее.

Погрузка припасов заняла немного времени. Не прошло и часа, как устроившийся на передке Зандер уже забрал в руку вожжи. Искандер, избавившийся от доспеха, подошел к Уне, кусающей губы в толпе среди других амазонок, высыпавших проводить героев.

— Спасибо тебе за все, — его голос не был веселым. Хотя веселиться действительно было рано. — Теперь ты можешь вернуться к Акаре. Поблагодари же и ее от моего имени. Ты и она — вы очень помогли. Да будет путь ваш отмечен Светом.

Потемневшие глаза молодой амазонки на миг встретились с глазами рыцаря. Потом она отвела взгляд.

— Я не смогу передать твоих благодарных речей Акаре, — с каким-то вызовом резко ответила она, держа голову низко опущенной. Но на последних словах она вскинула ее, снова дерзко поглядев ему в глаза. — Вы не справитесь без меня! Попомни мои слова, паладин!

— Тогда забирайся в телегу. Места в ней хватит всем.

Некромант отвернулся, будто после сказанного товарищи вновь перестали его интересовать.

— Поторапливайтесь! — только и буркнул он из-за спины. — Если вы проторчите здесь до вечера, Странника нам точно не догнать!

Паладин и амазонка посмотрели друг на друга. Искандер извиняюще пожал плечом.

— Если такова твоя воля… я не возражаю, — несколько сбивчиво проговорил он.

Маленькая крытая повозка, запряженная несущимися крупной рысью лошадьми, быстро таяла в утреннем мареве…

Конец первого акта