— А это… я вас вчера продал! — ехидно заявил Дух, потирая призрачные ручки и любуясь на вытянувшееся лицо демона. — Пообещал защиту с Логова снять в обмен на новое, молодое тело. Эй, держи хвост в руках, мальчишка! Имей терпение выслушать до конца, балбес! О чем я говорил?… Так вот, я же не обещал, что на нашем Логове не будет другой защиты. Вот на эту тему я с твоим папулей пообщаться и хочу.

— Вот же, ты — тварь прековарнейшая! — с нескрываемым восхищением шепотом произнес Эльхарн, пряча кольцо Айи в карман штанов. — Старикан, а ты точно не демонической крови? Это мы такие фортеля обычно выкидываем, — он кинул заклятье призыва слуги на зеркало и позвал сонного секретаря к себе. — Лирг, рысью ко мне! Айя остается под твоей защитой! Если с ней что-нибудь случится… Сам понимаешь, что я с тобой потом сделаю. Тебе точно не понравится.

— О, твоё Темнейшество, — глумливо оскалился Митрел, выдуваясь темной струйкой из кольца и с жадным любопытством ограниченного в передвижениях узника оглядываясь по сторонам. — Жив-здоров, а очень жаль. Лучше бы ты сдох. Но этого мы и подождать можем, — и, не давая ошарашенному Владыке прийти в себя, архимаг продолжил. — Даркхарн, ты со змеелюдами как, не разругался еще вусмерть? А то я с ними перетереть хочу на интимные темы.

— Развеять тебя, что ли, — тоскливо протянул Темнейший, со скепсисом глядя на Духа. — Надоел ты мне, Митрел, еще при жизни. Чего надо, выкладывай подробности?

— Защита на Логово, твоя и чешуйчатого, — нагло заявил Дух, подбоченившись и обшаривая обстановку в кабинете Владыки на предмет изучения новейших охранных заклинаний. — А то я защиту снять пообещал. Мы же, Древние, слово держим всегда! Сниму то, что там внученька навертела с твоим охламоном. А вот остальное… Ну, ты понял?

— Торн, можешь ко мне заглянуть? — Владыка неприязненно посмотрел на бесцеремонно заглядывающего во все углы Духа, сжимая амулет вызова змеелюда. — Портал уже построен. Жду тебя.

— А вот и я! Соскучи… Ох, ты ж! Митрел, собственной нетленной рожей! — перед присутствующими возник чешуйчатый, выступая из огненного кольца перехода. — Опять проблемы со щитами, Дарк? Я вроде как свой щит к ауре Айи привязал. Никто не придерется. У неё сейчас ментальный блок, как данный от рождения.

— Нет, с этим, ящерица, все отлично! Просто нас завтра убивать будут, — с довольным видом заявил Древний, отмечая эффект, произведенный его словами. — Я продался врагам и наобещал защиту вырубить. Вы сможете поставить другую охранку?

— Кракен тебя полюби, Митрел! Ну, что за дичь ты устроил, совсем ментальные связи растерял в силу возраста?! — чешуйчатый лишь тяжело вздохнул да перевел взгляд на Повелителя. — Кто переход строит? Темнейший, перекидывай нас всех к ним в нору. Сделаю «зеркало». А девочку тебе советую забрать в свою Цитадель, пока она не допрыгалась.

— Ты, главное, «зеркала» настрой, — Владыка Пекла колдовал над привязкой к дому в Верхнем мире. — А я поставлю «поглотители». Девочку, как ты советуешь, мой предусмотрительный друг, я забрать к себе не могу, если забыл, она немного сирена. Дитя воды. Понятно? Она у меня долго не сможет протянуть, даже с силой Эльхарна. Тем более, и своим наследием она управляться пока еще не может, ее сущность потомка Примарий должна проявиться только после рождения первого ребенка. Тогда вода ее окончательно примет, как часть своей стихии. А сейчас я могу ее только на краткое время у себя привечать…

— Понял тебя, — полуящер встал рядом с Даркхарном. — Переносимся? А нападавшим будет много сюрпризов заготовлено, это я обещаю. И это будет не людская магия, а островная. Им должно понравиться. Так понравиться…

— Нокси, Дис, выбирайтесь сюда, — Эльхарн первым вступил на порог дома, подзывая домовых. — Моя Айя не должна проснуться, пока у нас гости. Приказ понят? Исполнять. А мы начинаем? Кому силу передавать?

— Пока никому, — змеелюд перетек в свою изначальную ипостась, полностью утратив человеческие черты. От его великолепного мощного тела и толстенного хвоста, золотистыми кольцами извивающегося по гостиной Логова, было трудно ответи глаза, настолько гипнотизировал необычный узор тихо шелестящих чешуек. Кобольды в тихом трансе застыли в своем уголке. А собравшиеся нелюди ощутили веяние чуждой им древней магии. — Так, я начинаю. Не мешать! …Есть! Первый слой я установил. Эльхарн, поделись силой, я второй слой сплету.

— Держи, забирай сколько надо, — демон обвил хвостом плечо змея, чтобы не мешать ему проделывать сложные пассы мощными лапами. — Я через Айю подпитываюсь напрямую от Источника, поэтому бери, сколько хочешь.

— Уже всё, что надо, забрал, — чешуйчатый устало выдохнул. — Всё, разрывай контакт. Два контура защиты я поставил. И у обоих — «зеркала». Так, когда на вас нападут? Завтра? Я хотел бы поприсутствовать. Темнейший, тебя тоже приглашаем. Такое бесплатное представление намечается. И собачек с собой захвати, пусть порезвятся. Хотя девочке этого лучше не видеть…

— Какой восхитительный, почти родной, адский пейзаж! — издевательски произнес Его Темнейшество, выходя из практически не пострадавшего Логова и взирая на руины, оставшиеся от Школы. — Какой бесславный конец бесполезному учебному заведению. Надеюсь, Кернис с Лантаром успели всех обитателей «Вышки» эвакуировать? Впрочем, эти не должны пострадать… Интересно, сколько же нападавшие вбухали в атаку? Несколько тысяч единиц, это точно. Эльхарн, мои аплодисменты! Тебя с женой оценили по высшему разряду опасности!

— Я сейчас гончих спущу, и те по достоинству оценят вкусовые качества всех выживших налетчиков, — невозмутимо уточнил вышедший следом за отцом демон. — По высшему гастрономическому классу! А вот сама атака была сокрушительной, я уже даже начал подозревать, что щиты чешуйчатого не выдержат.

— Там в защитном контуре «зеркало» стояло, двойное, — слегка обиженным тоном уточнил змеелюд, вставая рядом с Владыкой Пекла. Была задета его профессиональная гордость. Но вскоре и он начал с любопытством первооткрывателя вертеть головой и носиться по руинам с каким-то замудреным артефактом, издающим высокие звуки в разной тональности. — А неплохо их откатом приложило. Кстати, Эльхарн, оцени: минимум затрат энергии, и такой впечатляющий результат. О, скорее сюда! Кажется, Лантар выжил. Надо бы его подлечить, а то похож на кучку… хм… потрепанных припадочным вурдалаком останков. Видимо, до последнего студентов через портал выводил. А вот Керниса я не вижу рядом. Из чего можно сделать вывод, что Риар магией в вас не швырялся. Умный мужик!

— Был бы дураком, до первого архимага королевства Угории бы не дослужился, — с ленивой улыбкой заметил Эльхарн, оглядывая строй аэров в боевом обличье, взявших Логово в оцепление и державших на ментальной привязи десятки призрачных гончих, вверенных им Владыкой. — Ну, так что, пойдем, поговорим с ним? Надо бы выяснить все подробности. А вообще-то, такого рода нападение на тебя, отец, это даже не дипломатический скандал. Это — повод для войны.

— Догадываюсь, сын, сейчас нам эти «останки» расскажут, что они, вообще-то, флигель, который вы с Айей под свое Логово переоборудовали, снести хотели, — иронически приподняв темную бровь, протянул Повелитель, давая мысленную команду десяти аэрам следовать за ним. — Поскольку он на балансе Школы уже не состоит. А для сноса этого ветхого строения привлекли пару десятков архимагов со всех королевств Верхнего мира, включая темных «остроухих». К которым у меня, по ходу, накопились вопросы.

— Угу, просто так флигель снести было нельзя, — не менее ядовито уточнил Эльхарн, подхватывая на руки вышедшую на крыльцо Айю. Та лишь успела пропищать приветствие высокородному родственнику и менталисту. — Для этого всего лишь двадцать шесть архимагов потребовалось. Но и у них… не получилось.

— Ещё бы у этих недоумков что получится! — из кольца магиссы материализовался древний Дух и с высокомерным видом главного целителя начал ставить всем неутешительные диагнозы. — Кучка обреченных идиотов! Если я им обещал снять защиту Айи, то я это выполнил! А вот про остальные щиты и речи не было! А «зеркала» у змеюк хороши! Но, даже если бы и их взломали, там еще два слоя охранок от демонюк бы осталось!