— Вижу, мелкая, не слепой, — ворчливо произнес демон, осторожно сгружая подопечную на кровать в своей спальне. И уже тише, на ушко, почти отрубившейся от его тепла и заботы магиссе. — Спи, моя маленькая. Я рядом. А потом мы защиту переделаем, больше я таких ошибок не допущу…

— Она что, у тебя спит?! — глаза у ловца, проскользнувшего без приглашения в спальню демона, недовольно сузились. — А ты не охамел, часом, хвостатый?

— Вот тебя как-то забыл спросить, гость нежданный, — Эльхарн осторожно убрал крылья и прикрыл Айю одеялом. — Если не заметил сразу, девочке плохо. А вот что ты здесь забыл?

— Поговорить с тобой хотел, — Лайк ошеломленно смотрел на приятеля, достающего из гардероба пушистый, явно девичий, халат. — А вы давно вместе… спите?

— Как ей одиннадцать исполнилось, — хладнокровно уточнил Эльхарн и ушел в примыкающую к спальне ванную, где начал неторопливо выкладывать на бортик ванны мыльные принадлежности и наполнять ее горячей водой. — С тех пор. Иногда. А что?

— Ты! Это…, что с малолеткой спал? — охотник выглядел совсем ошарашенным. — Я что-то не въехал, Грей! Объяснись! На педофила ты не похож! Не понимаю!

— И не поймешь, — припечатал Высший, растворяя пару кристаллов с восстанавливающим эликсиром в воде. — Ладно, а то чего доброго полезешь к ней выяснять… Так, вот… Она на мне спит, когда её кошмары мучают. Ты как думаешь, с чего она тогда, в приюте, с крыши сигануть решила? Её изнасиловать попытались. Семеро отморозков малолетних. До сих пор криком заходится во сне от кошмаров. Так что спит она на мне в качестве «демотерапии». Я ей дарю необходимый покой. Просто спит, если ты еще никак не усёк. Без всякого секса.

— А, давай-ка, дружище, разберемся с ними? — Рико уже совершенно по-другому взглянул на демона и закатал рукава модной рубашки. — По-нашему, по-мужски? Портал откроешь?

— Не с кем там больше разбираться, — недобро ухмыльнулся темный, проверяя кончиком хвоста температуру воды. — Я и без тебя разобрался. Лет так… много назад. Их даже не похоронили, ибо хоронить было нечего. Хотя в приют надо бы наведаться. И разнести его, к тролльей бабушке! Прикинь ситуацию, ловец, моя девочка — очень чувствительна к холоду. Я настоятельнице приюта говорю, что привез малышке теплую одежду, а эта мразь равнодушная мне в ответ: «Ходить можно только в форме, поэтому, никакой другой одежды! А холод закаляет характер!»

— Совсем она в своей богадельне сбрендила?! — ловец обалдело наблюдал за взбивающим ароматную пену демоном. — И что ты с ней за это сделал?

— Ничего, отец её трогать запретил, — демон деловито закрутил кран с горячей водой и отряхнул руки. — А вот сопливых подонков — не запретил. А Айке я просто новую форму заказал из утепленной ткани. Пришлось знакомым «ушастым» проставиться за одежду для девочки. Хорошо так проставиться, эльфы те еще жмоты, но оно того стоило. А потом… Всё, Лайк! Линяй отсюда, сказки про добрых демонов закончились! Злой и страшный Высший сейчас Айку купать будет. И не морщись — в белье буду купать. Не тебе же с ней поутру изъясняться, если что. А потом она будет спать у меня под боком. Вот же ж, засада! Сама — менталистка, а вытравить те воспоминания не может. А меня в свой разум не пускает.

Наместник Северной Пустоши и, по совместительству, ректор Высшей школы для темных, Его светлость герцог и магистр, Илар Кернис был весьма и весьма занятым человеком. А также скользким, изворотливым, беспринципным, корыстолюбивым…, короче сказать, идеальным администратором сего уважаемого заведения. Поэтому, умотав обтяпывать свои темные делишки в вверенной ему провинции, он переложил все свои заботы о подчиненных и студентах на ум, честь и совесть Королевства Угории — Первого архимага. Вместе с ректорской печатью и ключом от сейфа с чудодейственными декоктами в качестве приданного.

От голубиной почты, высылаемой Лантаром, он попросту прицельно отстреливался. Магическими шкатулками-почтовиками демонстративно не пользовался, ссылаясь на свою аллергию на спецмагтехнику. На угрозы Его Превосходительства отвечал лаконичными посланиями, типа, «у кого печать, тот и ректор». Умаявшись отлавливать неуловимого главу «Вышки» по суровым просторам необъятной северной провинции, Риар Лантар взвалил на себя неподъемную задачу по приведению питомника для будущих магистров в хоть какой видимый порядок, предварительно ополовинив бесценный запас из ректорского сейфа.

— Так-с, этот проклятый флигель снимаем к грыховой теще с баланса Школы! — и.о. ректора довольно потянулся и маслянисто улыбнулся подчиненному. Вот что декокт животворящий с дошедшими до ручки архимагами делает… Он поднял вверх указательный палец и наставил его на декана боевиков. — И переводим в разряд хлама, подлежащего утилизации. Нас же абсолютно не интересует, что эти охламоны с ним делают! Начнут наглеть, и вовсе разрушим!

— Сами об этом госпоже Этори скажете? — магистр Глок злоехидно взглянул на своего начальника. — А Вы в курсе, милорд, что над этим «флигелем», как Вы выразились, стоит защитный купол? Причем такой, что я его пробить не смог? Там под пять тысяч магдиниц вкачано! И где они столько энергии берут?

— Так проректор наша ненасытная энергию из Источника Школы качает и демону передает, — милорд архимаг недовольно скрипнул зубами. Всё лечебное действие спасительных эликсиров пошло сейчас к волколаку под блохастый хвост. — Пять тысяч уже вкачали, хапуги?! Хранитель! Отчитайся!

— Двадцать шесть тысяч, господин, — угрюмая полупрозрачная морда Хранителя Школы проявилась перед Лантаром из простенка между книжными шкафами. — И продолжают напитывать купол. Там очень хитрое плетение… Демон накрутил шесть стихий.

— Стихии — это, скорее всего, малышка Айя, — первый маг ненадолго задумался, покусывая губы. — Менталка тоже вплетена? Полная защита? И от «мозговиков»?

— Угу, причем такая, что при попытке в неё влезть, можно без этих самых мозгов и остаться, — злорадно уточнил Хранитель. — Я пробить не смог. Без риска для жизни.

— Хранитель, ты мертв, на вскидку, уже несколько столетий, с момента постройки этого замка, — живенько подколол древнего духа магистр Глок. — Двадцать шесть тысяч единиц!.. Не слабо они защититься постарались.

— Уже тридцать тысяч, — мелочно наябедничал Хранитель. — И продолжают качать энергию. Интересно, на каком объеме они остановятся?

— Тысячах на пятидесяти, не меньше, — Лантар отрешенно изучал дальнюю стену своего кабинета, за которой прятался, как он предполагал, невскрытый никем еще тайный ход. — Купол в пятьдесят тысяч единиц магэнергии… Да его вообще ничем не пробьёшь! А наше сокровище будет его постоянно подпитывать ворованной из Источника магией.

— Сами её пригласили — сами и управу на нее ищите, — мстительно выплюнул призрак, шустро убираясь обратно в каменную кладку. — А меня не вздумайте привлекать, я в домике!

— Одно неловкое замечание, и мы потеряли отличного исполнителя, юридически к нему не подкопаешься, ибо еще при жизни был редчайшим маразматиком, и практически давно мертв, увы, — с грустной миной заметил исполняющий обязанности руководителя «Вышки». — Что ж, на самом деле, я уже согласен с тем фактом, что проще с одной Этори контракт расторгнуть, чем со всей тройкой бодаться. Но, укуси ее серый грых за… бочок! Ее Высочество Эрика пока против. А для меня — это веский довод. Бездна! И зачем ей этот мажор хвостатый понадобился? У него же привязка к человечке такая, что легче их обоих прибить разом, чем связь разорвать!

— Хе-хе, как раз-таки, замечу, Этори — не совсем человечка, — Хеклер Глок был готов поспорить на многое, отстаивая свои подозрения. — В ней намешано, минимум, три крови: свежая людская, наследие вымерших сирен и, вероятнее всего, демонюки где-то в роду наследили. Иначе огнегривые её бы не признали. Может, и ещё кто-то по предкам приблудился. Но за эти три крови ручаюсь. И что самое невероятное, все три наследия из Высших родов. Сиротинушка наша оказалась с тройным секретом!