— Это прямого отношения к делу не имеет! — взвился архимаг, пугая девушку выпученными, как у разбуженной совы, глазами. — Вас, Этори, никто не заставляет преподавать этим богатеньким бездарям! Вы — мой проректор по… по… по воспитательной части! А я — Ваш непосредственный куратор от Короны!

— Ага, понятненько! Значит, так и запишем в протокол нашей «рабочей» встречи: воспитаю в лучших темных традициях, — проректор смиренно склонила голову и пробурчала про себя, впрочем, не особо надеясь, что маг не расслышит. — «Определенно задание в моем духе… Только как бы Вы потом, «вашество», не обрадовались такому пополнению магистров в ваших рядах… И, если меня после первого семестра не уволят, на что я, собственно, и нарываюсь…».

— Так вот, уважаемая моя магисса, в ваши обязанности будет входить…, - и тут Лантар запнулся, ибо и сам не знал, чтобы такого безопасного для всех заинтересованных сторон поручить этой своенравной девице, навязанной ему королевской четой. И воспользовались же «величества» его единственной оплошностью! — Итак, ваши обязанности будут включать в себя…

— Пока Вы мне, милорд, объясняете очевидное, мой рейтинг в учительской с каждой минутой опоздания падает на несколько градусов вниз, — Айя закинула в рот уже третье пироженко и демонстративно облизнула пальцы под свирепеющим взглядом своего контролера. — Все эти проверки учебных планов, вынесение выговоров и подача предложений по усовершенствованию — это основная работа… А что касается бонусов и «плюшек»? Кто их распределением займется? У вас есть Ученый совет Школы? А я в нем — кто по статусу? А премия мне за участие в нем будет? А то мне средств к приличному существованию не хватает! Вы же видите, в чем приходится ходить и в чем, прости Тьма, спать! А у меня в компании — фамильяр совершеннолетний и ловец взрослый, а я перед ними в таком затрапезном шмотье хожу! А преподаватели со студентами, вообще, мрак! Представить страшно, что о Вас подумают — подобрали оборванку воспитательной работой руководить… А, знаете, как дорого приличное… то есть как неприлично дорого неприличное дамское белье? Вижу по вашим глазкам — знаете преотлично! Это же такое расточительство для бедной сиротки! Так что я буду иметь кроме зрЯплаты? Процентов тридцать на тряпочки накинете?

— Прекрати этот балаган, девчонка! — рявкнул архимаг и вдруг успокоился, поняв, что его нахально провоцируют. — Процентов не будет! Ты контракт добровольно подписала! И я еще закрыл глаза на кольцо, которое умыкнул твой совершенно оборзевший фамильяр и которое ты уже полминуты, как теребишь на своем пальце!

— Малышка, вызывала скорую демоническую помощь? Это ты насчет того, какую обивку в комнате на стенах натянуть? — из тени, отбрасываемой Айкиным креслом на полу кабинета куратора, заструилась тьма, из которой соткалась взлохмаченная шакалья морда её ручного демона. — Как я понимаю, за розовый цвет я получу пинок с разбега под хвост?

— Правильно понимаешь, — Айя улыбнулась своему приятелю и запустила в него оставшимся шоколадным лакомством. — А давай ты сам об этом подумаешь и без пинка, а то мне бежать на собрание коллектива надо, а это в другую сторону…

— Начинается, женщина! — Высший на лету перехватил подачку длинным раздвоенным языком, прищелкнул от удовольствия всеми 48 зубами и заканючил противным, ломаным голоском. — Я под такое не подписывался, крошка, чтобы еще и цвет обоев подбирать! Хочешь, салатовый? Или сиреневый. Или оранжевый. О! Давай, золотистый!

— Ты как мои охранки прошел, демон? — Риар Лантар ошарашенно тряхнул головой и прервал ведущих увлеченный диалог Айю и издевательски передразнивающего ее шакала. — Они никого не пропускают! Даже Высших!

— А здесь что, какие-то охранки были? — Эльхарн непритворно изумился, со скептическим видом осмотрелся, глумливо фыркнул и продолжил игнорировать шокированного архимага. — А я и не заметил. Значит так, мелкая, твои покои оформляем в золотистых тонах. Приглушенные, да? А-а-а, Лантар, привет, сразу не заметил тебя! Ты же не против небольшого ремонта у новой проректорши? А то за ту помойку, в которую ты нас поместил… голову бы тебе оторвать вместе с ушами, — пророкотал враз выросший до потолка Эльхарн и устрашающе скрежетнул когтем по наборному паркету, оставляя глубокие царапины на светлом дереве.

— Убедил, Дём, на золотистый я согласна, — Айя перевела взгляд с изувеченного паркета на Высшего и кивнула головой. — Ладно, пусть будет по-королевски. Но без излишеств! Ты меня понял?

— Вечером посмотришь, не понравится — обдерем и переделаем, — демон еще раз поиграл когтями, снимая стружку с досок, и исчез… на секунду, а затем снова появился. — Айка, забыл сказать, мы твои покои немного расширили. Спокойно, маг, не гони шумовую волну! Подумаешь, пару стенок снесли. У тебя теперь обновленная, большущая ванная, кабинет и что-то еще, за развалинами стен не разглядеть… Потом сама увидишь! Ладно, вы тут продолжайте свое архиважное совещание без меня, потому как, с вами хорошо, а без вас ещё лучше… Мне еще золотистую обивку с кого-то обдирать…

— Как он смог снять мою защиту?! — казалось, первого мага Королевства больше ничего не волнует. Он со страдальческим видом рассеял темный дымок, который остался после ухода Высшего. — Она же не пробиваема! Моя Защита!!! Она идеальна! И совершенна!

— Можете ему об этом сами рассказать, когда он к вам в очередной раз в гости зайдет без приглашения, — девушка злорадно улыбнулась, поправляя светлую прядку, выбившуюся в процессе активного обсуждения реставрационных работ. — Милорд Лантар, Вы за завтраком обещали столкнуть меня лбами с деканами и преподавателями. Так, вперед! Пожалуй, в качестве моральной компенсации за ущемления меня в премиальных, я не откажусь от портального перехода вместо забега по этажам…

— И насколько, ты считаешь, хороша была идея притащить эту безродную выскочку вместе с её неуправляемым фамильяром в Северную Пустошь? — Король Реджинальд VIII, еще не старый, крепко сбитый мужчина, с полностью седой курчавой шевелюрой под тонким золотым обручем короны, насмешливо смотрел на свою насупившуюся дочь. — Это ж сколько силы они распылили впустую, чтобы просто так, ради понта, разнести дворец в Свелиции?!

— Да, магичка почти пустая была при захвате, у неё в резерве всего пара единиц просчитывалось, — неохотно призналась принцесса помрачневшему, как небо в грозу, отцу. Она очень даже неплохо сумела изучить венценосного родителя, чтобы даже не пытаться открыто выражать недовольство вынужденным допросом с пристрастием. — После того, как ей наемник Рико по голове кружкой не засветил и магистру Кернису не приволок… А в поединке вбухали они в разгром дворца… единиц тридцать. Она же резерв отдала своему псёнышу! А у него источник на сто сорок единиц! Ну, и бахнуло! Знатно так, что у них даже на нормальный переход сил не осталось.

— А мы остались без летней резиденции, — Его Величество перестал грозно хмурить брови и искренне расхохотался. Не выдержало монаршее сознание такого пренебрежения к королевскому имуществу. — И ведь претензии не предъявишь к этой безотцовщине, ведь, по сути дела, это Кертис первый начал испытание. А дворцовый комплекс надо восстанавливать, как-никак, наследие предков и все такое… или все же проще новый построить? Твои идеи, дочурка, прояви смекалку!

— Но контракт же она подписала! — Эрика окрысилась на насмешки отца по поводу ее недальновидности. — У меня хватит сил уничтожить её в случае непокорности!

— А ее ручную зверушку-фамильяра? — король нехорошо ухмыльнулся и вперился изучающим взглядом в своевольно чадо. — У неё на привязке Эльхарн, второй сын Владыки Преисподней. Моя родная, а не заигралась ли ты со своим архимагом в стратегии?

— Пап, а в чём проблема? — красавица в ответ также ожесточенно прищурилась, выдерживая давление королевского недовольства. — Ну, на поводке у нее Высший, так и ловец на привязке. А что в этом страшного? Сразу трое у нас на контроле…

— Да, разумеется, верь в это, наивная моя, — монарх неласково покосился на свою наследницу. — Ты мне, Эри, как объяснишь то, каким таким хитрым образом ловец умудрился к ней «привязаться». Причем сразу на «неодолимое влечение». Он же от неё слюни пускает, хотя и сам объяснить ничего не может. И как только не захлебнулся еще! Вот же ж выдержка у душелова! А если докапываться начнет, сопоставлять факты там, совпадения просчитывать… не такое уж он и бревно неотесанное, как тебе представляется, их «школа жизни» покруче вашей «Вышки» будет!