— Я говорил с доктором, — сказал Таг, сидя за столом. — Ты не в порядке.

— Да, нормально всё, — возразил Деклан, усаживаясь напротив босса. — Доктор сказал, что ничего не нашёл. — Правда, Деклан не спрашивал, всё ли в порядке с татуировкой. Он оставил попытки получить ответ на вопрос: «Почему, чёрт возьми, эта штука кажется живой?»

— Это не значит, что нет никаких проблем. Нельзя без причины падать.

— Обезвоживание причина.

Таг в отчаянии всплеснул руками.

— У тебя лёгкая форма, и из-за него люди не падают.

— Значит, мне нужно выпить ещё пива. Ну и что?

Таг пробормотал себе под нос что-то не очень лестное, очень напоминающее «чёртов идиот».

— Я отстраняю тебя от задания в Аргентине.

— Чего? — Деклан вскочил на ноги. — Я сказал, что не хочу ехать в Вашингтон…

— На то задание ты тоже не пойдёшь. Думаю, тебе стоит передохнуть. Побыть ближе к дому. Ненадолго

— Чушь собачья! — рявкнул Деклан. — Я вызвался добровольцем в экспедицию в джунгли, потому что больше никто этого не хотел, а теперь всё пойдёт крахом.

— Ты понимаешь, что я прав, Дек, — сказал Таг. — И на моём месте сам принял бы такое же решение.

Да. Тот, кто потерял сознание без причины — «обезвоживание причина» — не мог отправиться в богом забытые джунгли, где медицинская помощь редкость и где он мог поставить под угрозу миссию. Как бывший десантник Военно-Воздушных Сил, Деклан отлично знал о серьёзной нехватке медицины в глуши. Но, чёрт возьми, он любил вызовы. Ему нравилось быть одному и не отвечать ни перед кем. Он обожал сам принимать важные решения, и занимался этим с момента, когда мог обдумывать любую проблему. Единственная разница в том, что теперь его решения не такие саморазрушительные. По большей части.

— Слушай, — выдохнул Таг, бросая папку на стол. — Мы тебя не отстраняем, а просто держим тебе место.

Деклан взял папку, гадая, какое дурацкое задание получит и застонал, просматривая дело. Да, отстой.

— Значит, я стану нянькой.

Таг фыркнул.

— Ты не нянька. Клиентку, Сюзанну Д'Анджело, преследуют, и ей нужен телохранитель, который будет рядом двадцать четыре часа в сутки семь дней в неделю.

Деклан поднял взгляд от папки.

— Здесь сказано, что она не обращалась в полицию.

— Она думает, что ей там не поверят.

В каждом пункте дела мигала лампочка предупреждения.

— Ты ей веришь?

— Это не важно. Даже если ей нужен телохранитель с постоянным пребыванием ради защиты от мух, и она будет платить — она получит человека-мухобойку. — Он откинулся на спинку кресла. — Но для протокола, я не думаю, что она лжёт, ради ревности бывшего или чего-то в этом роде.

Деклан однажды уже оказался в такой ситуации. Цыпочка утверждала, что её преследуют, но обращалась с Деком как с мужчиной из эскорта, пока он не предъявил ей претензии. Она призналась, что просто хотела заставить бывшего ревновать, а когда Дек спросил, почему та не наняла эскорт вместо телохранителя, заявила, что чувствует себя «скверно», нанимая того, кто встречается с женщинами за деньги. А ещё она манипулировала бывшим парнем. Забавно, что это для Деклана оказалось самым отвратным.

Он вздохнул, смирившись с тем, что придётся побыть нянькой.

— Когда начинать?

— Завтра в полдень. Собери вещи на месяц. Бери всё от джинсов и футболок до строгих костюмов. — Таг взглянул на часы. — Если выйдешь из моего офиса в ближайшие десять минут, застанешь Чарли, которая сможет подготовить счёт на это задание до обеда.

Проклятье.

— Какой срок у дела?

— Без срока. Обычно я предпочитаю устанавливать чёткие грани, но она из очень богатой, влиятельной семьи и платит дополнительно за единственного телохранителя, так что… — Он пожал плечами. — О, и должен сказать, что она просила именно тебя.

Он нахмурился и снова просмотрел на имя и информацию, но не узнал ничего. Ну, он знал имя Д'Анджело. А кто не знал? Семья затворников и их огромное богатство — предмет множества безумных теорий. Если верить самым странным слухам, Д'Анджело замешаны в политике по всему миру, они инопланетяне, и, вполне возможно, бессмертны.

Люди — психи.

— Почему меня?

— Понятия не имею. — Он развернул ноутбук и нажал кнопку, чтобы включить видео с камер наблюдения в офисе. — Это она.

Деклан тут же её узнал. И медленно вдохнул, словно мог почувствовать тёплый аромат коричневого сахара, который ассоциировался у него с красавицей с первой встречи.

— Она завсегдатай «Топа» и кофейни дальше по улице. Похоже, она хорошо знает Джулс. Я часто видел, как они разговаривали ресторане.

— Как хорошо ты её знаешь?

— Самое личное, что я о ней знаю — она любит мокко со льдом и кокосовым молоком большую, дойную порцию. И булочки. Она может съесть штук пять, хотя весит не больше пятидесяти килограмм. Ничего подобного я в жизни не видел.

Ох, и ещё она аппетитно… очень-очень аппетитно пахла.

Таг выгнул бровь.

— Слишком много деталей, мог бы просто сказать, что она любит кофе и ест как лошадь. Или как Бумер.

— Я очень наблюдательный, — заявил Деклан, бросая вызов Тагу. У Дека глаз на детали и память на мелочи, о чём Тагу прекрасно известно. Вот почему он нанял его. Ну, и ещё потому, что у Дека военное прошлое и он не бездарь. Но Деклан ни за что не признался бы, что сейчас подозрения Тага обоснованы. Деклан нарочно запомнил всё, что связано с ней. С Сюзанной — начиная с гривы густых тёмных кудрей, которые она два раза собрала в конский хвост, один раз заколола заколками и оставленных свободно болтаться на плечах миллион раз, и заканчивая пышным, подтянутым телом и карими, как у ребёнка, глазами.

— И? — протянул Таг. — Ты в деле?

Охрана богатой наследницы никогда не доставит того же удовольствия, какое он, вероятно, найдёт в Аргентине, и, скорее всего, это будет в тысячу раз неприятнее. Но если он откажется, Таг поручит какую-нибудь скучнейшую административную работу, пока не убедится, что Деклан не свалится в джунглях.

— Да, — проворчал он. — В деле, но лучше бы преследователю на самом деле быть.

Таг улыбнулся.

— Если тебе от этого станет легче — Даллас в это время года — всё равно, что джунгли.

Почему-то от этого Деклану не легче. Вообще.

Сюзанна опаздывала. Как всегда. Но в этот раз, не по своей вине. Она нетерпеливо топала ножкой, поглядывая на часы. Сегодня ей отдадут дом ангелов, а значит у неё всего восемнадцать часов, чтобы осмотреть планировку, узнать, как работают все системы безопасности, и действительно сделать его своим. Вместо этого, она болталась в Шеул-Гра со своими братьями и сёстрами Мемитимами, в ожидании, когда Азагот закончит говорить. Да, планы их отца, важны, но у неё была работа.

— Завтра мы встретим первую группу детей Мемитимов. Сначала приведём самых взрослых. Сайфер и его команда назначат для каждого наставника, и эти наставники помогут детям обустроиться. Если вы вызвались добровольцем, нужно посмотреть… — Азагот продолжал бубнить, но Сюзанне действительно нужно уходить. Она снова посмотрела на часы. Дерьмо. — Сюзанна? — нежный, но обманчиво тихий голос отца, прозвучал так властно, что всё, включая насекомых и птиц, смолкло. — Я тебе надоел?

— Конечно, нет, — поспешно ответила она. — Я, э-э-э… — Она замолчала, когда её сестра Темперанс материализовалась на посадочной площадке в нескольких ярдах. Вся одежда Темперанс была в крови, лицо распухло, одна нога вывернута под неестественным углом.

Прежде чем Сюзанна или кто-либо другой успел среагировать, Азагот молнией метнулся к ней и подхватил на руки.

— Миира, — простонала она. — Она… мертва, как и её Праймори. Я-я пыталась помочь, но их было так… много… Мне так жаль… извини. — Она обмякла на широкой груди Азагота. Единственным звуком, нарушавшим гнетущую тишину, было её прерывистое дыхание.

Сюзанна стояла в шоке и не в силах осознать происходящее. Миира была поразительным воином, который ни разу не потерял Праймори, и вела себя грубо, дерзко и злобно, как суккуб. Она говорила, что её сдерживаемая сексуальная энергия помогает быть машиной для убийства. Миира была уверена, что прожив тысячу двести лет, она заслужила Вознесение, и не могла больше ждать. Она всем говорила, что сразу после Вознесения лишится девственности. А потом повторит для уверенности. Она была так полна жизни.