По знаку Ивора Кир продолжил. Его выбор между Оранжереей и Портом в пользу последнего вызвал общее одобрение: Ивор широко заулыбался, Нил вслед за ним мелко оскалился и даже Колодин хохотнул: «Ты смотри, две минуты на станции, а уже сообразил, кого послать к черту!» История подошла к завершению:

–…Ну а по проспекту уже к вам. Здравствуйте.

– Привет, Кир. Ну и каково твое впечатление о станции? – спросил Ивор.

– Убийственное, – подобрал тот слово.

– То ли еще будет, – посулил Колодин. – Если приживешься.

– Спасибо, но убийственное – это, пожалуй, мой предел.

Колодин, судя по ухмылке, хотел предречь ему что-нибудь, но Ивор, подняв руку, остановил реплику.

– Оставим суету, – объявил он. – Как дела в Общине?

Кир пожал плечами:

– Крысы в качестве основного блюда, беседы о Зейко на десерт.

– Что охотники? Давно о них не слышал.

– Охотятся. Едят мясо. Дубят шкуры.

– Дубят! – поразился Ивор. – Боже, не думал, что когда-либо услышу слово «дубят»! Колодин, ты знаешь, что значит, это слово? – тот промолчал, мрачно копаясь в своей памяти. – Кир, а ты?

Кир сознался, что значения его толком не знает. Ивор грустно покачал головой:

– Зачем же тебе слово, смысла которого ты не знаешь? Это обработка шкуры для придания ей прочности.

– Спасибо, – сказал Кир, чувствуя, как от бесед с обитателями Шайкаци у него начинает болеть голова. – На этой станции многие сильны в словах. А что насчет дела? Дело вы знаете?

– Какое дело? – заинтересовался Ивор. С любопытством посмотрели и остальные.

– То, которое у вас за окном, – Колодин и Нил синхронно выглянули наружу. – Я имею в виду вся эта станция. Вы уже близки к пониманию того, что здесь стряслось?

– Не думаю, – покачал головой Ивор. Выражение в его глазах неуловимо изменилось, став отчужденнее. – А что, ты окинул нашу несчастную станцию свежим взглядом и у тебя возникли какие-то оригинальные идеи?

– У меня возникла… – Кир поискал нужный термин, – мечта. Выбраться отсюда. Пожалуй, действительно достаточно оригинальная для местных обитателей.

– Думаешь, мы не мечтаем об этом? – вслед за взглядом так же незаметно изменился и тон Ивора.

– Думаю, вы мало для этого делаете.

– Не понимаю, – поразмыслив, обратился Ивор к Колодину, внимательно смотревшему на Кира. – Обвиняет нас, что мы слишком сильны в словах, а сам же старается в них преуспеть. Что ты сделал, придя на станцию, Кир? Говорил? Перебрасывался дерьмом с обезьянами на Долгой горе?

– Маленький сопляк, Ивор, – снисходительно сказал Колодин. – Хотя и наглый. Оставь его. Дай ему матрас и пайку. А я найду ему работу по силам.

– Не наглый – гордый, – поправил Ивор. Колодин не спешил соглашаться.

– Что сделали вы? – зло спросил Кир.

– Да не, Ивор, наглый, – убедился Колодин.

– Что? Выжили? – требовал ответа Кир.

– Это уже неплохо для Шайкаци, – торопливо заверил Нил.

– Я слышал это от одного алкоголика, – сверкнул на него взглядом Кир. Нил отдернулся и поспешил вновь принять властную позу.

– Мне даже это начинает нравиться, – улыбался Ивор, но гнев подергивал его мышцы. – Что мы сделали? Да, мы выжили. Потому что дрались. Видел те орудия снаружи? На нашем пороге стояли твари, каких ты, дай бог, не встретишь, и мы отбивались от них ножами и дубинами. А потом мы гнали их по коридорам. И чистили от них проспект, чтобы ты сегодня пришел сюда, даже не поцарапавшись, и высказал нам свои высосанные претензии. Многие десятки погибли с тех пор, пытаясь вернуть станцию людям. Отбивая ее у существ, перед которыми ты бы спасся, только если бы они признали тебя уж слишком малым ничтожеством. Свет! Этот свет! – поднял он палец. – Тебе зажгла группа людей, со всех сторон окруженных чертой. Знаешь, откуда бралась энергия на Шайкаци? Из трех реакторов, каждый высотой в несколько этажей. Один снесло вместе с капотом станции. Один находится глубоко в черте под Оранжерей и добраться до него пока не удалось. Глубоко в черте и третий. Однако на самых нижних его уровнях сохранился штиль и выжили люди. Стоит подняться по лестнице – и все прелести нашего дурдома предстанут перед тобой. Но внизу, окруженные со всех сторон нечистью, люди могут, кое-где пригибая головы, отдохнуть, поспать и, может быть, поговорить о мечтах. Созидая свое маленькое дело, которое зажигает над твоей головой свет. – В комнате воцарилась тишина, пока Ивор размышлял о судьбе рабочих реактора. – В списки на паек тебя внесут, одеяла выдадут на складе, – вернулся он к гостю, не фокусируя на нем взгляд. – Подумай, чем ты можешь оказаться полезен Порту. Людей мы бережем, никого не гоним, но бездельников не любим. Не найдешь себе занятия, еды получать по минимуму.

– Я не договорил, – тихо сказал Кир, не собираясь уходить, точно нашкодивший щенок.

– Наглый, – поразился Ивор и указал ухмыльнувшемуся Колодину: – И гордый. Твоему отцу стоило выбить из тебя это, – погрозил он пальцем. – Твоим командирам стоило выбить из тебя это. Небось, твой старик запихнул тебя в армию ради нужной строчки в биографии? Сытное местечко, да? В голодные годы сытные места режут первыми. Не вовремя пришла война. Уходи, – Ивор кивнул на дверь. – Ты отвлекаешь.

Кир не шелохнулся и холодно, с расстановкой начал:

– Я действительно слишком мало провел на станции времени, чтобы обвинять кого-то. Но я знаю, кого я буду винить, если сейчас просто уйду. Себя. – Ивор слушал без особых ожиданий. Голос Кира начал распаляться. – Ты говоришь о деле. Я готов к нему! Ты считаешь, что у меня была сладкая жизнь до Шайкаци? Что ж, здесь я на пороге того, чтобы обрести новое сытное место: бесплатный паек, теплые одеяла, немного безразличия – и мне будет лучше любому, кто здесь занимается делом! Но если ты знаешь, где искать причину того, что стряслось здесь – укажи мне. Я иду! Моя биография осталась за стенами Шайкаци. Здесь мне предстоит другой путь и стоящий выбрать было легко. – Хотя Ивор внимательнее посмотрел на него, в глазах его по-прежнему не было теплоты. – Ладно, может, я многое на себя беру, но так списывать меня не стоит! Мне сказали, что здесь я могу пригодиться! Что здесь продолжают действовать! Я хочу действовать! Черт, я пришел сюда, а не в Оранжерею!

Ивор невольно усмехнулся и взглянул на Колодина. Тот с середины этой тирады, не отрываясь, сконцентрировано глядел на него, а теперь его глаза и вовсе пылали, как нефтяное поле.

– А не удастся ли направить его дурной характер в нужное русло? – с расстановкой предположил он неожиданно для Кира.

Ивор поначалу откликался с выражением человека, высчитывающего сложное уравнение, но затем мелко закивал, закачал головой и, сперва негромко и далее во всю ширь кабинета, заговорил:

– Да… Да. Да, черт, вот это энтузиазм! Я слышу тебя, Кир! – раскинул он руки, точно готовый обнять его. – Да ты как будто готов убить ради нашего блага! Рад, что такой человек не пошел в Оранжерею, рад, – в восторге он глянул на Колодина. – К сожалению, у меня нет дебрей, куда я тебя могу направить. Что бы это не сотворило, оно взорвалось где-то в административном отсеке, уничтожив его, разлетелось в бесконечности, и мы можем только шаг за шагом справляться с последствиями – я так считаю. Малое дело за малым – так мы достигаем большего. И каждый делает свое, понимаешь? Я верю в тебя, верю! Ты найдешь свой путь! – могло показаться, что Ивор издевается, но воодушевление его было искренним. – Итак, каковы твои планы? Хотя бы на первое время? То есть, я имею в виду, у нас тут нет дракона, в чье логово можно просто зайти. С чего собираешься начать?

– Ну… – начал сбитый с толку Кир. – Мне сказали, что вам нужны пилоты.

– Пилоты… – поморщился Ивор. – Два корабля у нас по-прежнему летают. И внутри у них действительно сидят пилоты. Но наши корабли в боевых действиях не участвуют, Кир. Ты ведь военный пилот? А это шахтерская техника. Специализированная. Крошат космические камни и привозят глыбы в грузовой порт. Космические камни. Доводилось крошить астероиды?