Составив свое впечатление о Кире, львиноголовый повернулся к лысому, стоявшему от него по правую руку, и сделал приглашающий жест.

– Что на тебе за форма парень? – немедленно гаркнул этот тип.

Кир растеряно посмотрел на себя, точно забыв, во что наряжен. Действительно, на нем по-прежнему было облачение военного пилота. До сих пор никто не обращал внимания на это: армия вряд ли когда-либо гостила на Шайкаци, так что для всех Кир был облачен в простую одежду какого-нибудь непритязательного сообщества.

– Форма вооруженных сил Земли, – ответил Кир, удивленно обнаруживая свою связь с этим далеким прошлым.

– Ага! – поймал его на каком-то проступке лысый ефрейтор. – И где же ты ее взял?

– У интенданта, – тупо отвечал Кир.

– А в армии человечества остался кто-то, кроме тебя и интенданта? Мы сможем их лицезреть?

– Боюсь, здесь армия едина в моем лице, – развел руками Кир.

– Вот как? – удивление не всплыло в его металлических глазах. – Я заметил твои петлицы, пока ты вертел головой там, внизу, – ткнул он пальцем в треугольничек, символизирующий ракету. – Военно-космический флот. Невеликое дело нынче для пилотов залететь в другую систему?

– Для этого мне потребовалась прыжковая платформа… – пояснил Кир.

– Платформа улетела? – уточнил следователь.

– Платформа улетела, – горько кивнул Кир.

– Платформа вернется?

– Ну… Есть сложности, – признался допрашиваемый и попытался растолковать: – Вообще, не предполагалось, что именно я вас вытащу отсюда…

Подобие рыка перебило Кира, и его надзиратель, зло искривившись, повернулся к главе стола:

– Я говорил, что всем насрать на нас, – подвел он итог допросу.

Тот кивнул ему, но в лице не изменился, продолжая с задумчивой полуулыбкой глядеть на Кира. А вот третьего такие выводы обеспокоили. Он вздрогнул, будто ужаленный, и подался вперед.

– Подождите, подождите! Давайте не будет торопиться, – обратился он к своим товарищам. Те игнорировали его. Гривастый оставался со своими мыслями, а его цепной пес отвернулся к окну и кулаками оперся на подоконник. Перед блондином остался один собеседник. Собрав приветливое выражение, он сказал: – Колодин уже давно не надеется на помощь. Он успел обрушить немало проклятий на метрополию и каждый раз ругался все яростнее. Я, признаюсь, думал, что спасательную команду он убьет на месте, желая доказать, что нас никто не выручит. Но твое появление здесь означает, что о нас все-таки не забыли.

Он протянул руку вперед, предлагая подтвердить это. Киру хотелось сказать, глядя в мощную спину Колодина, что отчего же, о них все же забыли, поэтому, если вы не против, я бы послал этого типа к черту, вам сказал до свидания и пошел в бар. Но не нравился ему лишь один человек, а поссориться он мог со всеми.

– Не забыли, – подтвердил он.

Блондин с торжествующим видом посмотрел на своих коллег, призывая тех порадоваться вместе. Колодин, обернувшись, мрачно отослал его радость обратно, главный сохранял прежнее выражение.

– Значит, нас спасут? – спросил он тогда, знаками подсказывая верный ответ.

– Хотел бы я, чтобы я у меня в ближайшее время появился повод задать кому-нибудь тот же вопрос, – выдавил Кир.

– Но послушай, послушай… – заволновался блондин.

– Как тебя зовут? – его бормотание перебил львиноголовый, чей голос как будто сразу заполнил все помещение. Блондин оборвал себя, а Колодин повернулся к беседе, прислонившись спиной к окну.

– Кир.

– Добро пожаловать в Порт, Кир. Меня зовут Ивор, и я человек, которому местные доверили решение некоторых вопросов. Его зовут, как ты, вероятно, уже понял, Колодин. Прости его манеры, у него было немало тревожных дней и тревожных мыслей. Колодин следит за тем, чтобы на территории Порта было безопасно. На диване сидит Нил. Он говорит от лица жителей Цеха, наших соседей. Ты можешь присесть, если хочешь. Чай, кофе? Извини, алкоголь в администрации мы не держим.

– Это ничего, атмосфера на вашей станции и без того опьяняющая. От кофе не откажусь.

Под пристальным взором Колодина и осторожным поглядыванием Нила, Кир разместился в кресле. Ивор между тем залез в один из шкафов, где притаилась кофемашина, и стал наливать гостю чашку. Между делом он пояснял:

– У нас есть причины подозревать, что станцию бросили на произвол судьбы. В последние годы Зейко снова стал чем-то вроде Грааля. Ты много знаешь про Зейко?

– С недавних пор немало.

– Тогда должен быть в курсе, что там проводились какие-то мудреные эксперименты. Подробностей не знаю. Но их, видимо, знали конкуренты корпорации Арктекс. И их ревность стала создавать тем проблемы в метрополии. Кто-то говорит, что Арктекс уже вел переговоры о продаже контрольной доли акций. Но завершить сделку не успел. Случилось это. А станция им и так не нужна. Бросить ее было легко. Но наплевать на жизни тысяч людей? Признаюсь, я в это не верил. Однако то, что человек в этой форме пришел к нам в одиночестве, настраивает на дурные мысли. Так как обстоит дело со спасательной операцией?

Отхлебнув из поданной чашки, Кир ответил:

– Вся ваша спасательная операция благодарна за это кофе.

Колодин с Ивором безмолвно обменялись темными мыслями. Нил, не уверенный, что понял правильно, посмотрел в их сторону, но не поймал ничьего взгляда. Кир стал последовательно рассказывать о своих злоключениях.

Историю его постоянно перебивал Колодин. Сперва Кира это раздражало, но затем он осознал, что все его строгие вопросы служат прояснению ситуации. Причины войны? Почему не договорились? Значит, быстрого мира не ждем? Каков состав армий? Я к тому, насколько это затянется? В каких системах идут бои? Что поблизости творится? О, низкий поклон командованию за такой последний шанс! Поговорим о грузе… Стоп, сперва о корабле. Если это крепкая баржа времен… Но это не была крепкая баржа тех времен.

– Твою мать, это же космическая шаланда! – побагровел Колодин. – Ты какого хрена вообще приперся? – рявкнул он и подался вперед. – Какого хрена!

Ивор резко взглянул на него, стянув улыбку. Заметил это Колодин или нет, но нападать на гостя он не стал. Хотя Кир был не против получить право на один крепкий удар. С плачевными последствиями для собственной физиономии он готов был смириться.

– Ладно, продолжай, – процедил Колодин, разъяснив ему все, что не выразил действием, уничтожающим взглядом. – Ты прилетел…

– Погоди, погоди! – встрял Нил, вызвав изумление своего злобного товарища. – А как насчет связи? Ты мог бы связаться с армией? У них же мощные приемники…

– Нил, если у тебя член с мизинец, то со старой шлюхой у тебя будут проблемы, – поэтически пояснил ему Колодин. – Без прыжкового двигателя дальняя связь невозможна. Вернее, нам придется очень долго ждать, пока наши жалкие потуги кто-нибудь заметит. Если заметит. Мы, Нил, застряли.

Уяснив картину их положения, Нил побледнел. А Колодин благожелательно позволил Киру:

– Продолжай. Ты прилетел к нам на станцию. Какими припасами мы теперь располагаем?

Услышав ответ, Колодин хмыкнул:

– Я так понимаю, интендант просто упорядочил список по сроку годности? Конечно! Установили для миссии убийственные рамки, дали парашу на прицепе. Могли бы просто прибить тебе на грудь бумагу с двумя честными словами и пнуть в сторону шлюза – им все равно, похоже, было на тебя плевать, а? Что же предложила тебе наша станция?

– Все возрастающее число мудаков, – ответил Кир.

В этот раз Колодин отлип от окна, не презентуя свой гнев ничем, кроме потемневшего взгляда и натянутых мышц.

– Стой, – приказал Ивор. Его звучный голос как будто вклинился в пространство между ними. – Ты молчи, – Киру. – Нужно ли мне подниматься? Нет. Вы оба грубили поровну. И принесете взаимные извинения, когда узнаете друг друга получше. Если к тому времени кто-то из вас еще будет считать себя обиженным.

Взгляд Колодина догорел о Кира, приветствовавшего любое развитие событий.

– Плевать, – произнес цепной пес Порта, скрещивая руки и замирая на своем месте. – Ты всего лишь принес плохую весть. Сам ты здесь все равно что младенец.