– Я предупредил, что она тебя разочарует.

– А что думаешь ты сам?

– Я рассказал тебе, что увидел на Зейко. Похоже это на то, что ты видишь здесь?

– Аномалии – есть. Монстры – есть. Вопрос, что за хрень тут творится – есть. Правда, тут больше сумасшедших с тех пор, как вы выбрались оттуда.

– Не все выбрались оттуда, – спокойно напомнил Адане, заставив Кира прикусить язык. – Давай разберемся. Аномалии? На Зейко она одного типа, связанная со временем. Все остальное я бы отнес к следствиям этого явления или работе каких-то систем станции. Монстры? Все «монстры», которых я встретил лично, выглядели искусственно и, вероятно, были частью защитных механизмов. «Что за хрень тут творится?» Конечно, есть – мы ведь имеем дело с уникальным феноменом. Но ученые медленно продвигались к ответу на этот вопрос, и, не случись Калам, возможно, сегодня я мог бы процитировать тебе официальное определение «хрени».

– А что насчет тех существ в конце? Они тоже были искусственными?

– Те существа в конце… – Адане поморщился неудобному вопросу. – Обо всем, что происходило там, я не берусь строить догадок. Понимаешь, говоря о Зейко, я ведь ничего не придумываю на ходу. Я стою на выводах, к которым вели исследования, длившиеся десятилетиями. На теориях, разработке которых служили тысячи экспериментов. Но исследования сердца Зейко не длились десятилетиями. Они длились несколько часов, моими глазами, а единственным экспериментом послужил мне один отчаянный бой. Все, что я знаю после этого – там было множество агрессивных тварей гуманоидной формы, не напоминающих ничего мне известное. Кажущихся живыми, но рассыпавшихся на куски, как чьи-то поделки.

– А еще ты знаешь, что Ивко нашел за воротами нечто, поразившее его.

Адане неожиданно расхохотался, показывая, сколь много он придает находкам Ивко.

– Что же? А? Не знаю, что он нашел, но знаю, что он потерял там – голову. Ты полагаешь, он обнаружил там объяснение происходящего? Но вот ты здесь недавно, твои впечатления свежи – тебя шокировало происходящее настолько, что ты днями едва мог вымолвить несколько слов? Перевернуло ли это твой мир? Увидев причину, оказался ли Ивко способен исправить все или хотя бы найти слова, чтобы объяснить ее другим? Нет, потому что причина там не скрывалась. Он ушел за ворота Иакова и в безграничной тьме за ними увидел кошмар, сведший его с ума.

Кир обескураженно молчал, а Адане продолжал отнимать обрывки его чаяний.

– А главное, Зейко-то висит здесь уже прорву времени. Десятки лет только после обнаружения людьми. Почему первые разведчики не провалились в дыру вроде Долгой горы? Почему ни один строитель не столкнулся с любым из созданий, заселивших станцию сегодня? Почему, если Зейко всему виной, на самой Зейко все совсем иначе? И если считать, будто это она запустила эти события, то что изменилось? Пришел человек? – в ужасе воздел руки Адане. – Но, опять же, человек здесь долгие годы, почему сейчас? Кто-то в очередной раз бросил фантик на пол и это переполнило чашу терпения вселенной? Что внезапно случилось?

– Проект «Имир» случился?

– Проект «Имир» изучал самую ничтожную песчинку мгновения, которую мы способны уловить. Ты услышал об этом проекте сегодня, я знаю о нем несколько лет. На девяносто девять процентов – это стены вычислений и на один процент – новейшие приборы, позволяющие вполглаза заглянуть под полог микромира. Подсмотреть, а не поймать кванты на том, что они открыли парк развлечений, и уговорить их поделится с нами радостью.

Вдоволь потоптавшись на наивных фантазиях Кира, Адане вдруг посерьезнел и проговорил:

– Единственно…

– Что? – поднял голову Кир.

– «Вельва». Тут… действительно есть что-то вроде совпадения. Я говорил тебе, что эта установка последние пару лет сжирала гору ассигнований. Так вот этот год должен был стать последним. Больше того – траты на «Вельву» резко сокращались как раз в том месяце, когда случился Калам. Общий бюджет исследований был уменьшен и перераспределялся. Кое-что даже перепало археологам, но, в основном, возрастали статьи текущего обслуживания и расходных материалов. И все это выглядело так, что «Вельва» в целом закончена и готова к работе.

– Адане! – вскричал Кир. – Ты вроде ученый человек, а дрочишь мысль, как эти придурки! Может, вернешь мне полчаса жизни, и начнем с этого «вроде совпадения»?

– Могу дать в долг еще несколько минут, и мы сразу попрощаемся. «Вельву» собрали, только пуск ее должен был состояться после даты Калама.

– Полагаю, тебе бы не доложили, если бы они справились чуть раньше и дернули рычаг в тот самый день, – Кир уже не сомневался в причастности «Вельвы».

– Полагаю, нет, – согласился Адане. – Но доложили бы толпе шишек из метрополии, о чьем приезде давно шумели на Шайкаци и который был назначен на конец того месяца. В основном, академики, в основном, физики. Я не знаю деталей, но очевидно, что они прилетали как раз под пуск «Вельвы».

– А тестовые прогоны?

– Тестовые. То есть вряд ли на полную мощность, скорее всего, даже не вся установка, а по сегментам и уж точно не в целях конкретного эксперимента.

– Тем не менее, – важно поднял палец Кир.

– Тем не менее, что?

Кир опустил палец.

– Странно все это, – с понимающим видом сказал он. – В конце концов, мы ведь говорим о временных аномалиях. Что если причина и следствие пошли не своим чередом? Что если запуск «Вельвы» для Шайкаци случился раньше, чем он состоялся для Зейко?

Адане смотрел на него, заинтересованно подняв брови.

– Не замучай меня эти недоумки, я бы даже, наверное, обсудил это. Впрочем, два соображения могу высказать сразу. Первое: «Вельва» – это все равно изучение проблемы, которая явно не пересекается с нынешними аттракционами черты. Я не понимаю, как что-либо в проекте «Имир» может объяснить, почему в местных забегаловках я теперь жру крыс – которых раньше на Шайкаци не было, а в парке неподалеку стоят высохшие трупы и аплодируют несуществующему фокуснику. Но, быть может, я именно что не понимаю. Допустим. Тогда второе – если так, что ты собираешься делать с этим предположением? До «Вельвы» все равно не добраться.

О том, что исследовательский комплекс на Зейко отрезан от них, Кир и забыл. Он проворчал:

– Да, мы с Владленом обсуждали, как бы проникнуть в лаборатории… Он сказал, что я должен слушать, чувствовать и видеть скрытое.

– Хорошо, что он не был советчиком у тех, кто строил лифт на Зейко, – презрительно отозвался Адане. – Те люди слышали рев резаков, чувствовали вибрацию металла, а скрытое увидели, воспользовавшись подходящими инструментами. Если что-то и треснуло скорлупу мудрости Зейко, так это не любовь вселенной, а творения человеческих рук. Впрочем, нам от этого не легче. У тебя из творений человеческих рук, как я смотрю, только кинжал. Вряд ли, если ты постучишь им, древняя мудрость тебе откроет. И, как по мне, если уж есть шанс найти ее где-то на Зейко, то в самой глубине.

– Я бы взялся за этот вариант, – храбро отозвался Кир.

– Только это вариант для хорошо подготовленного отряда, предварительно проверившегося у психиатра. За твоей спиной прячется несколько твоих сослуживцев?

Кир оглянулся. За ним, как и прежде, лежала только темнота. Лишь тонкая полоска света тлела на входе. Он вернулся к яркой сцене посереди зала.

– Нет, Адане, я один. Как и ты. Присоединишься к команде?

Тот дернулся, будто от пощечины и в раздражении поднялся. Гневным взглядом он опалил Кира и отвернулся к пустым зрительским рядам.

– После ухода Ивко я не раз задумывался о новом путешествии. Несмотря ни на что, наш поход вдохновил меня. Я с жаждой брался за уже тысячу раз осмотренные находки. Вновь бродил по дальним исследованным зонам, но теперь строил планы, а не думал о прыжке в неизвестность. Говорил с людьми и даже зарядил кого-то энтузиазмом. Но я так и не решился. В конце я каждый раз видел золотые ворота, по дороге к которым потерял троих… четверых, пожалуй, друзей и не обрел ничего. Тем не менее, я до сих пор мечтал хотя бы о небольшой нормально подготовленной экспедиции. Пусть не в центр, но все же в поисках новых знаний. Когда открыли этот последний проход – ничего особенного, просто довольно давно такого не замечали – я думал, что это своего рода знак. Шанс, наконец, реализовать этот уже начавший блекнуть замысел, – он грустно усмехнулся и вновь обратился к Киру. – Никто сегодня не пошел за мной. Никому не интересно. Давно никто не ходит глубже известных коридоров. Слишком долго я был лишь со своими мыслями. И не заметил, как Зейко стал… храмом? Да даже если так, какое они имеют право на него!