Тайрон обнимал ее, прижав к своей груди, а она не могла им надышаться. Эмоции переполняли ее, выливаясь потоками слез.

— Это от счастья, — всхлипнула Диана.

— От счастья? — рассеянно переспросил саорг.

— Да, так бывает, — прошептала девушка, а потом позвала его: — Тайрон!

— Да, Диана?

— Ты всегда был и будешь хозяином…

— Диана, нет…

— Подожди, не спорь. Ты — хозяин моего сердца, саорг. И я люблю тебя больше жизни.

С утра снова приходил Тян, потом императорский посыльный, а затем императорский посыльный с эскортом. Невелус не терял надежды встретиться с саоргом, вот только Тайрон почти открыто игнорировал императора.

Диана не вмешивалась, она наслаждалась присутствием мужчины. Ей нравилось наблюдать за ним. Совместные приемы пищи превратились в маленькие праздники, где все присутствующие за столом искренне рады друг другу. Совсем как в былые времена, дома. Словно они были настоящей семьей.

— О чем задумалась? — девушка и не заметила, как подошел саорг. Почувствовала, как большое тело прижимается к спине, а руки скользят по ее животу.

— Тайрон… — выдохнула она, откидывая голову на плечо мужчины. — Я думала о том, как хорошо нам вместе. А за обедом мы смотримся почти настоящей семьей.

— Но мы и есть семья, Ди, — тихо ответил он. — Саорг выбирает подругу лишь раз и на всю жизнь. Я тебя выбрал, ты приняла меня и…

— Что ты! Я и сама от тебя ни на шаг! — поспешно заверила его Диана.

— Знаешь, наделенный силой саорг всегда одинок. Он постоянно должен ее контролировать, чтобы она не вышла за рамки и не причинила вред другим. Нас с детства учат с этой силой бороться, и я думал, что преуспел в этом. Но ты… Ты, Диана, изменила мой мир, показала, что сила — это не кара, а награда, что она может не только разрушать, но и созидать. С ней не стоит бороться, ее нужно принять и полюбить. И тогда сила не причиняет боли, а становится неотъемлемой частью тебя самого. Это так странно, непривычно и восхитительно одновременно.

Тайрон рассказывал так эмоционально, выплескивая все, что накопилось за жизнь. А Диана слушала, и ее сердце разрывалось от нежности. Девушка больше никогда не позволит ему быть одиноким, замкнуться в себе. Не позволит страдать. И если она делает его счастливым, значит, просто будет рядом, тем более, что отдалиться от Тайрона для нее теперь равносильно смерти. Слов, чтобы выразить рвущиеся наружу чувства не нашлось, и тогда Ди обняла саорга, прижавшись к нему всем телом. И он почувствовал, в его глазах вспыхнуло пламя, но не злое, нет… Даже огонь бывает уютным, домашним и ручным.

— Ты для меня — весь мир… — выдохнул он, целуя сладкие губы своей женщины.

А вокруг них Денни бегал за кроликом, Сайта искренне смеялась над проделками мальчугана, светило посылало на землю теплые лучи, цвели сады и продолжалась жизнь. Теперь Тайрон не выпадал из нее, он ощущал себя частью, полезной, необходимой и очень важной. Осознание этого дарило душевный покой и разливалось теплым удовольствием где-то внутри.

***

От императора приходили еще дважды. Новых послов Тайрон даже не пустил в покои. Что-то явно назревало. Это чувствовали все, даже Денни стал серьезным и сосредоточенным. Подозрения усилились, когда Тайрон попросил Ди снова надеть неактивированный ошейник. Диана вздрогнула, когда холодный металл вновь обжог шею, но подчинилась беспрекословно.

К вечеру Тайрон стал замкнутым, почти не улыбался и все время вел с кем-то переговоры по ксонику. Ужин прошел в тишине, а вскоре прибыли аскеды во главе со Скаем. Диана была рада его видеть, а Денни и вовсе бросился к нему на шею, но общей атмосферы нервозности это не разрядило.

— Мне нужно отлучиться, — тихо сказал Тайрон, когда светило Ликерии уже опустилось за горизонт.

— Надолго? — спросила Диана, прижимаясь к нему и вдыхая неповторимый аромат своего саорга.

— Нет. Я вернусь очень скоро и не один.

Больше он не произнес ни слова, быстро коснулся ее губ своими, а через минуту небольшой летун со «Стремительного» уже уносил саорга в ночное небо.

***

Невелус не находил себе места. Все, буквально все складывалось против него. Империя, которую начал строить его прадед, а каждое последующее поколение докладывало кирпичики, рушилась у него на глазах. Что пошло не так? Где он просчитался? Неужели, слова дальнего предка Ригли — Ото Кнауфа, которого половина Ликерии по какой-то роковой случайности считает великим народным героем, окажутся пророческими?

После разрыва с императором, Ото возглавил народное движение «За честную и независимую Республику». Республику! Невелус мог бы пойти на некие компромиссы и передать часть обязанностей, связанных с управлением Ликерией, скажем, парламенту, но отказаться от власти, от короны, от трона — он не мог! Ото писал в одной из своих книг, которые запретили еще во времена правления деда: «Великое государство не может быть построено на лжи. Этот путь неизбежно приведет к краху, ибо ложь — есть снежный ком, катящийся с высокой горы, который обрастает все новыми и новыми неправдами. И в один миг мощная лавина накроет все то, что создавалось тяжелым трудом многих». Отчего-то именно эти слова врезались в память императора. Когда он впервые прочел эти строки, то счел их бредом, недостойным его внимания. Невелуса с детства учили лгать, изворачиваться, лицемерить, недоговаривать и плести интриги, выстраивая сложные, многоходовые схемы с массой действующих лиц. На этом строилась политика Великой Ликерийской империи. По сути, любые отношения были опутаны сетью интриг, отравлены потоком дезинформации и опирались на выгодные лишь ему договора.

Так было всегда, сколько он себя помнил. Что же сейчас пошло не так? Отчего его тщательно спланированные, выверенные и разработанные в деталях схемы рушились, разбиваясь одна об другую? Он потерял жену, наследника, упустил Ригли и позволил ему завладеть аппаратом Гермора Зерта. Власть над виссонами давала его другу детства огромное преимущество, но у него, у Невелуса, все еще оставались саорги. Именно с ними император связывал свои надежды. Восстание, захлестнувшее столицу, пока его не беспокоило. У армии хватало мощи, чтобы сдерживать натиск повстанцев.

Гораздо больше Невелуса волновало молчание Тайрона Кларка. Саорг взял паузу в самый неподходящий для Ликерии момент. Слуги докладывали, что он ведет праздный образ жизни и наслаждается обществом своих рабов. Что ж, на его рабах пока ликерийские ошейники. Значит, подобная привязанность саорга сыграет на руку самому Невелусу. Император хищно усмехнулся, в его голове уже созрели схемы новых интриг.

***

Тайрон вернулся, когда над Ликерией уже зажглись звезды. Диана сначала почувствовала и уж потом услышала, как на террасу садится летун. Она побежала к распахнутым дверям, но остановилась на полдороге. Саорг прибыл не один. Из катера вышел мужчина, очень похожий на постаревшего Тайрона. Он чинно подал руку миниатюрной брюнетке. Смуглая, как все ликерийки, дама робко улыбнулась ему прежде, чем ступить на мраморную площадку дворца. Сомнений не было — вместе с Тайроном прилетели и его родители.

Но на этом сюрпризы не закончились. Следующим из летуна вышел старик. Тот самый, которого Диана пожалела на площади. Он выглядел вполне здоровым, улыбался и что-то говорил брюнетке. В их чертах прослеживалось едва уловимое сходство, словно они были родственниками. Возможно, дальними. Диана затаила дыхание и ждала, когда же покажется ее саорг, но вместо Тайрона появился другой мужчина. И вот его родство с женщиной никто бы не посмел оспорить. Молодой саорг был ее юной копией. Сын? Неужели брат Тайрона?

— Кто это? — прошептала подошедшая Сайта.

— Не знаю, — так же тихо ответила ей Диана. — Судя по сходству, он сын прилетевшей дамы и наверняка близкий родственник Тайрона.

— Красивый, — улыбнулась подруга. К радости Ди, светлая улыбка все чаще и чаще зажигалась на хорошеньком личике Сайты. — Не то что твой саорг. Не обижайся, но Тайрон меня пугает. От него словно веет чем-то страшным и разрушительным.