— Пошевеливайтесь! И зовите меня — мастер Тян! — рыкнул распорядитель, распахивая двери.

В огромном холле было пусто. Пройдя несколько шагов, ликериец свернул в неприметный узкий коридорчик. А вот здесь уже суетились люди. Насколько смогла заметить Диана, все слуги были ликерийцами. Их легко можно было отличить по оливковому цвету кожи, разрезу глаз и слегка вытянутой форме черепа. На некоторых девушка увидела ошейники, но не металлические, а кожаные, с прикрепленной к ним биркой.

— Фалех, — окликнул он юношу, который держал в руках пустой поднос. — Доведи новых рабов до людской и покажи спальные тюфяки.

Молодой ликериец кивнул, а Диана поняла, что вряд ли их сегодня накормят. И если о себе девушка переживала мало, то за Денни волновалась.

— Мастер Тян! — окликнула она распорядителя. — Мы не ели с раннего утра, а светило уже клонится к закату. Простите мою дерзасть, но, может быть, нам дадут поесть?

— Поесть? — лысый расхохотался. — Запомни, рабыня! Ты попала во дворец самого императора Невелуса, а здесь никто не получает еду просто так. Вот когда заработаете, тогда и получите свою похлебку.

— Но… Хотя бы воды для мальчика! — взмолилась левушка.

— Все рабы во дворце должны содержать себя в чистоте. Посетите общественную купальню, там и напьетесь! — и, смеясь своей шутке, мастер Тян продолжил свой путь.

— У Тяна в жару пыли под сандалиями не выпросишь, — тихо пробормотал юноша. — Идемте скорее, рабам не ликерийцам запрещено находиться на верхних ярусах дворца.

Фалех шел быстро. Они пробилась коридорчиками, спускались по каким-то ступеням. Диана давно перестала считать шаги и повороты. Дорогу назад сама бы она не нашла ни за что. По мере их продвижения, декорации вокруг становились все беднее и беднее. Мраморные сияющие полы сменялись деревянными, а затем и вовсе земляными.

Юноша привел их в огромный зал, с очень низкими потолками и набольшими окошечками, через которые едва пробивался свет. Где-то мигали тусклые лампы, сновали туда-сюда люди, одетые в серые хламиды, по сравнению с ними рубашки новичков в доме Самшита казались нарядными платьями. Дышалось трудно. Воздух здесь был спертый, словно помещение давно не проветривали. Диана поморщилась и покрепче прижала к себе Денни.

— Добро пожаловать на нижний уровень лучшего места на Ликерии! — пафосно объявил Фалех. — Подождите здесь, я отыщу распорядителя Гана.

Лучшим это место не выглядело. Да и ликерийцев здесь можно было пересчитать по пальцам. В основном их окружали такие же бедолаги, как они сами. Усталые, изможденные, с пустыми глазами. Что ж, просто новая дверь оказалась не той, что нужна. Значит, придется дожить до следующей. Главное — брат рядом.

— А девчонка хороша! — неприятный голос, прозвучавший совсем радом, заставил Ди обернуться. — Да и мальчишка может сгодиться для парочки вечеринок. Высшее общество любит свежечок, даже инопланетный.

Рядом с ними стоял лысый ликериец, одетый точно так же, как мастер Тян, но этот был выше и гораздо толще. Фалех робко отирался рядом, в нужные моменты кивая в знак согласия с распорядителем. Если Тян смотрел на них с брезгливостью, то в маленьких, бегающих глазках этого ликерийца горела похоть. Увидев Диану, он чаще задышал и медленно облизнул красным мясистым языком пухлые губы.

— Ступай, Фалех! — махнул рукой толстяк. — Нечего слугам императора делать среди горсти грязных рабов.

Юноша низко поклонился распорядителю, бросил на Диану и Денни сочувствующий взгляд и поспешил исчезнуть. Желто-оранжевая тога придавала пышной фигуре ликерийца дополнительный объем, отчего он казался практически шарообразным.

— Зовите меня мастер Ган, — произнес он, стирая бархатным клочком ткани пот, выступивший на лысине. — Для начала провожу вас в купальню. Эй, принесите в купальню два комплекта!

Распорядитель двинулся вперед, и Диана вынуждена была пойти за ним. На ногах рабов девушка заметила нечто похожее на сандалии. Они же с Денни шагали босиком по насыпному, холодному полу, но выбирать не приходилось.

Общественная купальня представляла собой темное помещение, заполненное паром и заставленное каменными лавками. Оно не делилось на женское и мужское отделение, мылись тут все и одновременно. Сейчас в купальне несколько мужчин и женщин усердно терли себя куцыми мочалками, но стоило мастеру Гану войти, как все склонились в низких поклонах. Диана поморщилась. Каково бы ни было их положение, но ходить обнаженной перед посторонними ей еще не приходилось. Даже в ужасном дома господина Самшита они с Сайтой принимали душ по очереди.

— Вон пошли! — взвизгнул ликериец, и рабы быстро ретировались к выходу.

Мастер Ган кивнул на лавку, где примостились две кучки, состоящие из серых хламид и рабских сандалий. Очень не хотелось менять белые пусть и тонкие рубашки на этот кошмар, но кто же их спрашивал.

— Мойтесь! — приказал ликериец.

Диана тайком вздохнула, людей распорядитель выгнал, но сам уходить не спешил. Наоборот, он кинул на ближайшую к выходу лавку какую-то ткань и плюхнулся на нее, расставив массивные ноги.

— Ну, — неприятно улыбнулся он, — в чем дело? Мочалки здесь общие, тазы и мыло там.

Толстый палец указал направление. Диану передернуло от отвращения.

— Ди, — шепотом спросил брат, — мы что, будем мыться при нем?

— Придется, — одними губами ответила она и стянула рубашку с мальчика.

Сама она раздевалась медленно. Сначала распустила волосы, которые густым золотым водопадом спустились по спине до самой поясницы. От зрителя она услышала восторженное «Ох!», отчего стало еще неприятнее. Она постаралась отвлечься, вспоминая деревню и их жизнь до завоевания Седны. Ей это удалось. Скинув с себя рубашку, она прошла к Дени и стала усердно его намыливать. Украдкой она все же поглядывала на распорядителя. Толстяк сидел, вперив в нее взгляд, одна его рука поглаживала пах под туникой. Девушка, хоть и не имела сексуального опыта, но повидала за последний год многое и знала, чем занимается ликериец, как и знала то, что подобное внимание мастера Гана к ее скромной персоне не к добру. Распорядитель покраснел, затрясся, выпучив глаза, и хрипло застонал.

— Домывайтесь, — сказал он, когда немного успокоился. — Потом приходи в бельевую, я дам вам работу. И вот еще что, будешь сговорчивой — мы поладим!

Мылись и одевались быстро. После того, как ликериец ушел, Диана все время поглядывала на дверь, опасаясь, что кто-то войдет.

— Ди, а Тайрон нас спасет?

Серое рубище доходило брату до щиколоток, а грубая ткань сильно колола кожу. Он с надеждой посмотрел на сестру.

— Вряд ли, Денни. Боюсь, у него и без нас полно дел, — девушка постаралась улыбнуться как можно непринужденнее. — Но мы обязательно что-нибудь придумаем, как бы трудно нам не пришлось.

— Я с тобой. До самого конца! — маленькая ладошка сжала ее руку и от этого на глазах Дианы выступили слезы.

— Ты плачешь? — прошептал брат.

— Нет, родной. Просто ты стал таким взрослым… — Ди не стала говорить ничего о родителях и прошлой жизни, просто быстро обняла мальчика и, отстранившись, направилась к выходу.

Искать мастера Гана долго не пришлось, первая же рабыня молча указала направление. Бельевой оказалась комнатка под стать купальни. И то, что сначала Диана приняла за пар, оказалось смесью пыли и каких-то благовоний. Нос тут же зачесался и девушка громко чихнула. Денни, вообще, прикрывал лицо ладонями. Глаза слезились. В клубах этой непонятной смеси стояли женщины, которые сортировали белье, уже выстиранное и отглаженное. В основном это были постельные принадлежности и полотенца, от самых простых до шикарных, украшенных богатой, изящной вышивкой.

Распорядитель нашелся у стопки тончайший простыней. На его лице была надета повязка, он размахивал руками и что-то кричал работницам. Увидев Диану, толстяк поманил ее к себе и указал на устройство. Туда поступало уже готовое белье, которое женщины доставали, чем-то сбрызгивали, а потом укладывали ровными стопками на конвейер, уходящий куда-то в стену.