Безусловно, Диана красива и могла бы блистать в доме какого-нибудь богатого аристократа. Самшит планировал обучить девушку, а потом устроить закрытый частный аукцион. Девственность в Ликерии ценилась. Погрязшая в разврате империя дорого платила за невинность, ему ли об этом не знать? И все же… Все же интуиция не подвела торговца. Стоило саоргу увидеть рабыню, даже в непрезентабельном виде, и все!

Беда следовала за бедой. Сначала ему пришлось отдать за бесценок двух перспективных рабов, едва покрыв расходы на их приобретение и содержание. Потом, Самшит заметил слежку за домом. А два дня его постоянно кто-то допрашивает: тайная служба императора, комитеты по безопасности, доверенные императрицы и прочие, и прочие, и прочие. Все разговоры вертятся вокруг проклятой девчонки и ее брата! О, Денни! Ясноглазый птенчик!

Но и на этом несчастья ликерийца не закончились. Отдав седнианцев саоргу, он вернулся в дом и провел свое расследование, допросив с пристрастием всех от наставников до новеньких рабов. Лучше бы торговец пребывал в счастливом неведении. Когда Самшит узнал, что девчонка, обучение которой должно было вот-вот начаться, помогала новой рабыне, ярость затмила разум. Он приказал высечь Сайту, но помощники, как всегда перестарались. Пришлось тратиться на медицинскую помощь и самую дешевую капсулу регенерации. Терять третьего раба всего лишь за сутки не хотелось.

Едва плеть коснулась кожи Сайты, она завопила и выложила все, что знала о седнианцах и их побеге. Заодно, рабыня заложила своего любовника. Любовника! Подумать только! Ракежа, влюбленная, как кошка, в молодого мужчину, втайне от хозяина поставляла ему понравившихся рабынь. До поры до времени, пока это касалось опытных, обученных баядер, давно лишенных невинности, их проделки сходили им с рук, но ни в этот раз. Наставники, которым Самшит доверял, лишили его прибыли. А один из них выболтал лишнюю информацию и косвенно помог побегу двух рабов. Торговец планировал продать невинность девчонки, а теперь, после предательства Вашто, она значительно понизилась в цене. Кому он продаст ее? Разве что в бордель.

Для дома наслаждений Сайта решительно не подходила. Глаз у Самшита был хорошо наметан. Слишком скромна, слишком стыдлива и слишком порядочна. Если приступить к обучению девушки по развернутой программе, то она, скорее всего, сломается. А любая хозяйка богатого заведения ни за что не купит безвольную куклу. Клиенты предпочитают девиц умелых, но с норовом. Никому не интересно лежать с бревном. Особенно за то количество кредитов, которое берут в заведениях высокого класса. Значит, придется повременить. Прививать рабыне навыки постепенно, не шокируя, вот то единственное, что ему остается. Именно, такие планы были у торговца, тогда.

Жаль, очень жаль, что он никак не сможет наказать Ракежу. Слишком много знала сушеная стерва! Рисковать своим положением и достатком из-за какой-то рабыни Самшит не стал. Правда, наставника, так гнусно подставившего его, выгнал с позором. Единожды укравший — украдет снова, единожды предавший — предаст.

Одного только не учел торговец — влюбленности глупой рабыни. Как только негодяй Вашто вышел за дверь, с девчонкой случилась истерика. Наказание она перенесла. Пусть выболтала больше чем нужно, но не сломалась и не отчаялась. А вот уход любовника ее подкосил. Бывший наставник ни словом не обмолвился о Сайте. Да и зачем? Торговец прекрасно понимал, что ни один уважающий себя ликериец не запятнает родовое имя постыдной связью с рабыней. И, разумеется, Самшит подозревал, что девица была далеко не первая, кем воспользовался его служащий.

Но Сайта думала иначе, на что-то надеялась, а с уходом возлюбленного, словно умерла. Сутки девушка проплакала. Он сам приказал не трогать рабыню, дал ей время прийти в себя и успокоиться. И все было бы хорошо, но неблагодарная тварь раздобыла где-то нож и перерезала себе вены. Идиотка! Стоит ли целая жизнь одного неблагодарного кретина? С ее внешностью, она могла бы блистать и вертеть десятками мужчин, подобных Вашто. Ну почему женщины такие дуры? Почему, боги? Да, имей сам Самшит хоть толику красоты, коей обладала Сайта, половина империи лежала бы у его ног.

Возможно, было бы правильным дать девчонке умереть, но перевесила жадность. Теперь, падшая, необученная и, вдобавок, нестабильная рабыня годилась лишь для грязной работы. Ее вернули к жизни, но не свели постыдных шрамов с запястий. И это обошлось торговцу слишком дорого! Слишком! Лишь продав Сайту на аукционе, он сможет покрыть расходы. А все началось с проклятой седнианки! Это она виновата во всем! С ее появления в жизни Самшита началась черная полоса!

Казалось, еще немного и все закончится. Перестанут досаждать имперские службы, в норму придет торговля, но нет же! Когда он находился лишь в шаге от того, чтобы навеки избавиться от ненадежной рабыни, которая теперь взирала на мир с безразличием, в его жизни вновь появилась ОНА! Да поглотит ее космос! Торговец почти забыл ее, почти смирился с потерями, оплакал неполученную прибыль и то несостоявшееся удовольствие, которое планировал получить от ее брата… Ненависть, злоба и отчаянье, от того, что никогда не сможет отомстить негодной рабыне, просто бушевали внутри, раздирая Самшита на части!

А тем временем, сама седнианка, похоже, наслаждалась жизнью, находясь под защитой саорга. Бездна бы подрала его душу! Первое, что увидел торговец, прибежав на тревожный зов наставницы, свою бывшую рабыню, уютно устроившуюся на коленях у великого господина. Ну почему Самшиту так не везет! Заинтересуйся девчонкой кто-нибудь из аристократов, и его связей хватило бы для мести, но не сейчас. Сейчас он был бессилен, словно младенец. Что там говорить, против саорга не выступил бы сам император, что уж говорить о простом торговце.

Интересно, зачем прибыла эта парочка? Мысль о том, что господин Тайрон хочет вернуть товар, он отмел сразу. Слишком жадные и собственнические взгляды мужчина бросал на девушку, слишком бережно обнимал и весьма красноречиво целовал за секунду до прихода Самшита. Так не ласкают того, с кем хотят расстаться. Так зачем же они явились к нему? Торговец не мог просчитать ситуацию, а неизвестность пугала, заставляя его потеть и буквально трястись от ужаса. Слух о том, что ради девчонки саорг распылил распорядителя императорского дворца, уже облетел половину империи. Возможно, ничего подобного никогда не случалось, и это была лишь кем-то умело запущенная сплетня, но сам Самшит в нее верил. Радовало, что сейчас он стоял перед саоргом на коленях. Дрожащие ноги все равно не смогли бы удержать его вес. Неужели это последний день в жизни Самшита?

— Господин… — растерянно проблеял ликериец, разом растеряв все слова.

В глазах проклятого саорга полыхнуло пламя, и все волосы на теле торговца вмиг встали дыбом. Боги! Что испытывает человек, когда его тело распадается на мириады молекул? Кричит ли он от боли? Корчится ли? Или просто перестает существовать, переходя из одного состояния в совершенно иное? Господин Тайрон был зол, и раздражать его еще больше Самшит просто не посмел. Он предпочел заткнуться и выслушать, чего же все-таки желала пришедшая в его дом парочка.

— Мне нужна рабыня! — произнес саорг, и ликериец тихо, облегченно выдохнул.

Рабыня? Всего-то? Да пусть забирает любую, а в придачу к ней еще и пусть стерву Рагежу прихватит! Сейчас торговец готов был отдать все, что угодно, лишь бы остаться живым. Он, в отличие от глупой Сайты, понимал, насколько прекрасна жизнь, и не спешил с ней расставаться. Деньги можно заработать, новый товар можно купить, благо колоний у Ликерийской империи хватает, а вскоре появятся новые. Лишь жизнь не купишь ни за какие сокровища мира.

— Рабыня? — выдохнул он и попытался подняться на ноги. Запутался в полах роскошного халата, грохнулся, снова попытался встать, на этот раз опираясь об стену.

Тайрон смотрел на суетливые движения торговца и все больше и больше раздражался. Липкий страх ликерийца словно приставал к коже, и саорг ощущал себя грязным, испачканным. Он брезгливо передернулся и сложил руки на груди.