— Стоп! — Намина заерзала и села, удивленно взглянув на Ригли. — Ты… Ты предлагаешь мне свергнуть Невелуса?

Так далеко ее мысли еще не заходили. Она, конечно, желала видеть мужа униженным, но свергать не планировала. Императрица хищно улыбнулась. Определенно, Ригли — лучшее, что произошло с ней за годы супружества.

— Вот и умница! Узнаю свою решительную девочку! — восхитился мужчина, задирая пышную юбку императрицы и вновь заваливая женщину на кровать.

Томные крики парочки отражались от расписного сводчатого потолка, а древние боги молчаливо взирали с картин на сплетающиеся тела любовников.

— Деньги! Именно на них держится власть Ликерии! — задыхаясь, выкрикивала Намина.

— Думай еще! Еще, моя девочка! Что приносит деньги империи? — пот градом катился по спине мужчины. Его хриплый голос еще больше раззадоривал императрицу.

— Договор! Договор с саоргами! — выдохнула она и содрогнулась в подступившем экстазе. Ее стон смешался с рваным рыком Ригли, который тоже достиг своей разрядки.

— Обожаю тебя! — прошептал он, бессильно свалившись рядом.

— Нужно раскрыть саоргам часть правды, подставив под удар Невелуса, а затем… Затем, воспользоваться виссонами и вновь вернуть былое могущество. Только… — Намина нахмурилась. — Боги! Ригли! Он казнил Зерта! Как же некстати он поспешил!

— Не только Зерт и император посвящены в тайну виссонов, — самодовольно хмыкнул ее любовник.

— Настоящее сокровище не то, что блестит у всех на виду. Оно скрыто от глаз страждущих и греет лишь сердце владельца. Ты мое сокровище, Ригли.

Прижавшаяся к плечу мужчины императрица не видела хитрой улыбки, что мелькнула на лице любовника.

— Раз виссоны у нас в руках, следует подумать, как устранить саоргов, — продолжала размышлять Намина.

— Если хочешь кого-то убрать с дороги, всегда ищи его слабые места, — отозвался Ригли, лениво перебирая локоны императрицы. Он был доволен, все шло по его плану.

— Но у саоргов нет слабых мест! А у этого Тайрона — тем более.

— Так ли уж нет?

— Девчонка! — воскликнула императрица, и злой зверь, требующий крови, поднял голодную голову. — Седнианская шлюха! Тайрон очень старается не привлекать к ней внимания, но меня не обманешь! Он запал на нее!

— Хорошо, продолжай!

— Рабыню нужно убить! И мальчишку тоже, из-за него пострадал мой сын, — почти прошипела женщина.

— Нами, долгие годы мне приходится учить тебя сдержанности и рассудительности, а ты все время влезаешь в истории, благодаря своей вспыльчивости. Вспомни, чего нам стоило женить Невелуса на тебе.

— Ах, Ригли, я бы с большим удовольствием связала свою жизнь с тобой, — вздохнула императрица. В этот момент она не играла, на долю секунды сбросив удобную маску.

— Нами, девочка, я бы не сделал тебя императрицей, а ты достойна самого лучшего, — ответил ей мужчина. — И все же, позволь дать тебе еще один совет.

— Ты же знаешь, я следую каждому твоему совету и из всего извлекаю урок.

— Не стоит выкидывать мелкие козыри, пока не сыграли крупные.

— Что ты хочешь этим сказать? — насторожилась Намина.

— Не стоит убивать седнианцев. Девчонка и ее брат могут тебе пригодиться в игре против саорга.

— Но… Их смерть — удобный момент подставить Невелуса, — растерялась женщина.

— А кто нам мешает ее инсценировать?

— Ригли! — шутливо воскликнула императрица, стукнув любовника по руке, которая вновь задирала юбку. — Ты займешься похищением седнианцев и инсценировкой их смерти?

— Весь вопрос в том, что мне за это будет, — восставшая плоть мужчины недвусмысленно потерлась о гладкое бедро Намины.

— Весь ответ заключается в том, что ты за это потребуешь? — томно прошептала она, выгибаясь навстречу.

— Девочка, — хрипло выдохнул Ригли и, глядя в глаза Намины, погладил пухлые губы. — Проблема в том, что цена может быть слишком высока для тебя. Мне нужно все: и ты, и империя!

— Сейчас могу предложить лишь себя, а за империю еще придется побороться! — Намина прикрыла глаза, чтобы проницательный Ригли не увидел хитрого блеска. Хочет торговаться — пусть торгуется, но для матери всегда на первом месте ребенок и уж потом все сокровища мира.

— Согласен! — прорычал мужчина, одним толчком врываясь в податливое тело любовницы.

«Вот и славно!» — подумала императрица и громко застонала, принимая правила любовной схватки.

***

Диана с облегчением выдохнула, когда буквально через несколько минут Дарг сообщил, что новый раб саорга находится на «Стремительном» и его состояние стабильное. Только тогда она смогла сосредоточиться и обращать внимание еще на что-то, кроме тревожащих ее мыслей. Скай шел рядом, зорко поглядывая по сторонам, а позади лениво летела тележка с покупками.

Рынок с мельтешащей толпой народа и торговыми рядами закончился. Они шли по неширокой тенистой аллее. Между деревьями примостились лавочки и даже клумбы с восхитительными голубыми цветами. Здесь не было случайных прохожих, и тишину нарушал лишь шелест листвы и иногда пролетавшие где-то вверху транспортные катера.

— Скай, а что это у тебя за оружие? Никогда такого не видела, — Диана покосилась на пояс аскеда.

— Это бодсар, ритуальный шест, который мы изредка используем в качестве оружия, но исключительно в целях защиты или самообороны, — с охотой пояснил Скай.

Он отстегнул цилиндр и показал его девушке поближе. Но стоило Диане протянуть руку, как аскед тут же убрал оружие обратно. На ее вопросительный взгляд он улыбнулся и пояснил:

— К бодсару может прикасаться только его хозяин. Тот, кому его вручили за боевую выучку и доблесть. Любое другое существо, в лучшем случае лишится руки.

Скай бережно дотронулся до поверхности цилиндра и провел пальцами по выпуклым символам. Диана не сомневалась, что оружием аскед гордится.

— Бод-сар! — произнесла она по слогам. — Странное название.

— В переводе с нашего языка — сияние звезды. Каждый ботсар уникален. Один обученный воин, вооруженный таким оружием, может противостоять небольшой армии.

— Уверена, ты замечательно им владеешь! — улыбнулась девушка, но вмиг стала серьезной и замолчала.

Аскед остановился и прислушался. Диана тоже замерла, она старалась даже не дышать.

— Слышишь? — спросил ее сопровождающий.

Девушка прислушалась. Все то же самое, ничего нового — лишь шелест листвы и отдаленные шумы транспорта где-то в вышине.

— Нет! — замотала головой она.

— Насекомые затихли, и кто-то спугнул птиц, — тихо ответил аскед.

Честно говоря, Диана и до этого не слышала никаких насекомых, но настороженность Ская ее взволновала.

— Держись за мной и смотри по сторонам, — тихо предупредил ее Скай.

Диана кивнула, и они продолжили путь. Девушка внимательно осмотрела содержимое их платформы. Как на зло, ничего такого, что можно было бы использовать для защиты, там не было. Чуть впереди аллея сужалась из-за двух домов, резко выступающих из общей вереницы. Стоило с ними поравняться, как путь им преградили с десяток мужчин с масках и темных плащах. Диана обернулась, но и путь к отступлению им перекрыли. С другого конца аллеи бежали еще несколько точно так же одетых человек.

— Нас окружили, — прошептала Диана.

— Постарайся вызвать Тайрона! — бросил ей аскед, активизируя бодсар.

Диана достала ксоник, но связаться не получалось, как бы она не старалась. Нападать на них тоже не спешили, просто окружили, постепенно сужая кольцо.

— У меня ничего не выходит! — Диана взволнованно вглядывалась в экран.

— Это спланированное нападение. Скорее всего, они поставили глушилку, — откликнулся Ская, чуть вращая своим странным, светящимся оружием, благодаря которому удавалось сдержать натиск.

— Умный аскед, — просипел из под маски электронно измененный голос. — Все именно так. Нам не нужна твоя жизнь. Оставь девчонку и уходи!

Диана ахнула. Девушка была уверена, что напали на них из-за Гермора Зерта, а мишенью оказалась она сама. Только вот, кому и зачем понадобилась простая рабыня?