— Стража! — завопил наследник.

— Стража! — вторил ему преподаватель.

— Код ноль один, — тихо произнес Денни.

Когда двери через минуту распахнулись, никакой стражи за ними не оказалось. В класс, вполне мирно беседуя, вошел Тайрон и сам император.

— Денни, ни на минуту тебя оставить нельзя! — покачал головой саорг, а мальчик ему улыбнулся.

— Что здесь произошло? — закричал Невелус. Он побледнел, а губы затряслись, едва император увидел кровь сына, струйками сбегающую из разбитого носа принца.

— О, — покачал головой Тайрон. — здесь нужен лед.

— Льда сюда! Немедленно! И доктора! Нет, соберите всех медиков дворца! — заорал ликерией, прижимая к себе всхлипывающего ребенка. — Натан, как это вышло?

— Он меня… А я… А он… — загнусавил наследник, так толком и не выдав ничего членораздельного.

— Учитель! Вам было поручено присматривать за наследником! — заорал Невелус.

— Я, Ваше Величество, не виноват! Они повздорили так быстро, что просто никто не успел среагировать, — проблеял, как полотно бледный преподаватель. Видимо, сказанного ему показалось мало, и он, разведя руки, добавил: — Мальчишки!

Императора такой ответ вряд ли удовлетворил, он раскрыл рот, намереваясь вновь изречь нечто обвинительное, но двери опять распахнулись. В класс влетела стража, затем служанки с салфетками, полотенцами и тазиком, заполненным колотым льдом.

Тайрон первый шагнул к слугам и набрал в полотенце льда. Он бесцеремонно забрал из рук ошарашенного отца хнычущего принца и строго приказал:

— Ну, задери вверх голову, высочество, как делал это несколько минут назад. Надо остановить кровь.

Он бережно приложил холодный компресс к переносице ребенка, и Натан зашипел. Невелус дернулся к нему, но был остановлен грозным взглядом саорга. Тайрону доставляло мало удовольствия находиться в эпицентре эмоций правящей семьи, но он заставил себя оказать мальчишке первую помощь.

— Не шипи и не ной. Перелома нет, а мелкие ссадины, только добавляют воину авторитета, — приговаривал он, прижимая полотенце со льдом, к распухшему носу принца. — Денни, это сделал ты?

— Я! — не стал лукавить мальчик.

— Что вы не поделили? — строго спросил саорг. Он развернулся к нему вполоборота и едва заметно подмигнул.

Денни понял, что скрывать ситуацию не стоит, и сейчас наступил самый благоприятный момент поделиться информацией.

— Я действовал по твоей инструкции, Тайрон. Когда наследник назвал меня рабом и сказал, что мне здесь не место, я стерпел. Затем, он позволил себе оскорбить Саорг… — начал рассказывать Денни.

— Оскорбить Саорг? — нахмурился Тайрон и перевел взгляд на стремительно бледнеющего императора.

— Все вон! — прошептал Невелус слугам. Лишних ушей здесь только не хватало. Сердце в груди тревожно застучало. Невинная выходка наследника, а он нисколько не сомневался, что виновен Натан, могла обернуться политическим фиаско Ликерии. Нужно заставить воспринимать все случившееся, как невинную детскую шалость.

— Да. Натан сказал, что союз с саоргом давно не нужен Ликерии, и они терпят вас… то есть нас, здесь и милости…

— Вот как? — саорг не сводил глаз с Невелуса и не отпускал, порывающегося вырваться из его захвата, наследника. — Из милости значит?

— Из милости! — кивнул ребенок. — Но я и это стерпел, чтобы не ссориться. Указал лишь Натану, что его слова глупые. И тогда он на меня напал. Защищаясь, я ударил принца в нос. Но ты сам сказал, ято я представляю Саорг — величайший из миров нашей галактики! Так что я защищал не себя, а Саорг.

И вот тогда Тайрон рассмеялся, открыто и весело. Полотенце давно намокло от подпаявшего льда, и тонкие струйки воды стекали по лицу наследника. Кровь остановилась и больше не шла. Все еще улыбаясь, саорг стер ее следы с кожи ребенка.

— Все, больше не течет, — объявил он и подтолкнул Натана к отцу.

Тайрон медленно подошел к Денни, приподнял его лицо, заглянув в глаза, и сказал:

— Ты поступил, как настоящий мужчина, как воин — отстоял не только свою честь, но и честь Саорга.

Император кашлянул, привлекая к себе внимание. Он не рассчитывал на такой исход событий. Думал, что Натан от мальчишки-раба узнает больше, чем докладывали ему слуги и говорил сам саорг, а вышло иначе. Как не прискорбно это осознавать, но дипломат из наследника пока никакой, слишком уж они избаловали единственного отпрыска. В Натане нет ни его осторожности, ни хитрости матери. А жаль. Стоит развить в нем эти качества в будущем. Пока же, нужно исправить то, что он натворил.

— Хочешь что-то сказать, Невелус? — недобро прищурился саорг, отчего император вздрогнул.

— Не стоит придавать словам ребенка глубокий смыл, Тайрон, — неприятно рассмеялся ликериец. — Они же дети, мало ли, что наболтают.

— Дети, имеют склонность повторять то, о чем при них говорят взрослые, Невелус. Мальчик восьми циклов от роду не придумал бы такое, не услышь об этом ранее!

— Друг мой, полагаю, нас следует обсудить этот инцидент наедине, в моем кабинете, а Натан немедленно извинится перед этим… этим…

— Денни! Его зовут Денни! — отчеканил саорг.

— Перед Денни! — с нажимом повторил Невелус.

— Но, отец! — взвился наследник. — Ты что серьезно хочешь, чтобы я извинялся перед жалким рабом?

— Приказы императора исполняют все, особенно наследник престола! — ликериец вышел из себя. Он не знал, как выкрутиться из сложившейся ситуации, а сын только подливал масла в огонь.

— Я не желаю унижаться перед рабами! — всхлипнул Натан.

— Может, пришло время воспользоваться розгами, которыми ты так любезно оснастил класс? — не без ехидства спросил саорг.

Эмоции императора в этот момент стали почти человеческими. Он растерялся. По сути, его загнали в ловушку, поставив перед выбором. Либо император принимает вину мальчика на себя, и тогда конфликт выливается в непростую политическую ситуацию, либо воспринимает все, как детскую шалость, но тогда виновника нужно наказать. Все бы ничего, если бы им не оказался Натан. Слишком долго они ждали наследника, слишком тряслись и оберегали, и вот во что это вылилось.

— Бить наследника как-то… — слова вырвались сами, но Невелус тут же замолчал, увидев, как полыхнули глаза саорга.

— Настоящий правитель должен на своей шкуре прочувствовать боль от наказания, которому он намеревается подвергать своих подданных! — голос Тайрона заледенел.

— Десять ударов наследнику! — как в тумане озвучил император.

— Отец! — испуганно воскликнул Натан.

— Возможно, хоть это научит тебя думать, прежде, чем что-то произнести, — едва слышно сказал Невелус сыну.

— Нет! Нет! — попятился от него ребенок.

— Стража! — два воина подхватили мальчика и почти донесли до учительского стола.

— Не буду участвовать в воспитательном процессе, — произнес Тайрон. — Надеюсь, ты больше не настаиваешь на совместном обучении Денни и твоего сына?

— Не настаиваю! — зло ответил император.

Знай, он секундой раньше, что саорг не собирался присутствовать на процедуре экзекуции, не стал бы наказывать. Теперь поздно брать свои слова назад. Невелус посмотрел на бледного учителя, держащего в дрожащей руке розгу. Нужно будет сослать его куда-нибудь подальше, чтобы ничто и никто не напоминал ему о сегодняшнем провале.

— Вот и отлично, — Тайрон обнял Денни за плечи, но, проходя мимо, императора остановился. — А о договоре между Ликерией и Саоргом мы поговорим. Чуть позже, но весьма основательно.

Проклятый саорг! Он заставлял Невелуса каждый день чувствовать себя смертником, не давал ни секунды расслабиться. Отчего с другими представителями этой расы было проще? Тайрон вновь напугал его. Императору стоило не малых усилий взять себя в руки и спокойно ответить:

— Поговорим. Основательно поговорим.

Уже в дверях Тайрон услышал первый звук удара и истерический визг наследника. Ему не было жаль избалованную жертву своих родителей, ему было жаль людей, которым придется подчиняться этому чудовищу.