Возможно, он поступил опрометчиво, просто сбежав из покоев. Саорг прекрасно знал, насколько важна для девушки первая ночь, как она нуждалась в невинной ласке и добрых словах, но Тайрон не нашел в себе сил и на это. Стоило ему сделать лишь маленький шаг навстречу Диане, и он не смог бы ее покинуть. У него будет вся жизнь, чтобы сказать ей море красивых слов и среди них обязательно будут самые важные, которые говорят сердцем, но сейчас… Сейчас его звал долг.

Для любого саорга самым значимым событием в жизни является обретение пары, особенно если она истинная, преумножающая силу. Место, которое сейчас занимал Тайрон, было желанным для каждого одинокого саорга. Он должен как можно быстрее выполнить условия договора, освободить Диану и улететь домой, освобождая путь для нового брата. Важный путь к счастью.

Тайрон никогда не понимал, почему ликерийцы, не испытывая недостатка в женщинах, всегда ограничивают численность саоргов в империи. Всегда не больше двух. Совсем недавно один из его братьев обрел свою пару и покинул планету, а новый звездолет еще не прибыл. Кто прилетит на место Леона? Быть может Керт? У младшего брата Тайрона были все перспективы занять освободившееся место. Они оба обладали большой силой, ведь были рождены от истинной пары. В любом случае, он будет рад любому из родичей. Самому Тайрону никак не удавалось найти кое-какие ответы.

Вроде бы ничего непривычного не происходило, все как всегда, как рассказывали старшие, но череда странных событий и совпадений не давала Тайрону покоя. Иногда казалось, что все ответы лежат на поверхности, но чем больше саорг об этом думал, тем больше запутывался. Требовался свежий взгляд со стороны. Быть может, другой саорг увидит то, что упустил он.

Тайрон вошел в зал. Маленький завтрак, на который его приглашал император, был обставлен пышно, с помпой. Узкий круг друзей, приглашенных к столу, приближался по самым скромным подсчетом к пятидесяти, причем большинство из них были самки. Что-то неприятно кольнуло в груди саорга.

Сам Невелус восседал по центру. На противоположном конце стола, как и положено хозяйке, щуря зеленые глаза, неизменно сидела Намина. Императорскую чету, словно черным сгустком, окутывали эмоции, хотя на лицах обоих сияли широкие улыбки.

— Тайрон, дорогой, рад, безмерно рад, что ты посетил нас! — воскликнул Невелус. — Приборы для моего гостя! Самых лучших кушаний, господину саоргу — спасителю и защитнику Ликерийской империи!

Тайрон кивнул, занимая предложенное место по правую руку от императора. Рядом тут же усадили даму с высокой прической, увешанную килограммами драгоценностей. Если бы не ее липкие эмоции и похотливые взгляды, которые она бросала на Тайрона, он бы ей даже посочувствовал. Напротив тоже сидела девица, не сводящая с него глаз. И вообще, все женщины за столом, проявляли к нему явный интерес.

Невелус что-то задумал, а, быть может и не он. Саорг бросил скользящий взгляд на Намину, и ее большой, густо накрашенный алым рот растянулся в хищной улыбке. Атмосфера давила. Тайрон покосился на тарелку, заполненную шедеврами поварского искусства, и повернулся к императору.

— Мы поговорим о деле, — произнес он, и за столом сразу стало тихо.

— Конечно, поговорим, друг мой! — улыбнулся Невелус. Никакого драматизма в голосе, ни следа вчерашней неуверенности — это насторожило саорга. — Поговорим. Когда же ты, Тайрон, приступишь к исполнению своей части договора между нашими великими народами?

Саорг удивленно приподнял бровь.

— С момента моего пребывания на Ликерии уничтожено пять виссонов, Невелус. Пять! — как можно спокойнее ответил Тайрон, но голос все же дрогнул, выдавая его волнение. Он пока не понимал, к чему клонит император.

— Ах, виссоны-виссоны! — наигранно добродушно рассмеялся ликериец. — Виссоны — это наша проблема, с которой вы нам помогаете, а я сейчас говорю о вашей проблеме, в решении которой мы просто жаждем помочь. Но ты почему-то отказываешься, вопреки договору между нашими расами.

— О чем ты? — нахмурился Тайрон.

— О женщинах. Я говорю о женщинах Ликерийской империи, среди которых саорги выбирают себе спутниц, — как ни в чем не бывало, почти промурлыкал Невелус. Его эмоции стали еще темнее.

— Ах, ты об этом, — криво усмехнулся саорг. — Дамы при твоем дворе столь прекрасны, что просто глаза разбегаются.

— А ты выбирай, не спеши. Разве можно судить о качестве вина даже не пригубив его, не вдохнув букет, не ощутив его терпкость на языке? А быть может, прелести твоей новой рабыни-седнианки затмили всю привлекательность лучших женщин Ликерии?

Тайрон на секунду забыл, как дышать. Он понимал, что приобретя Диану и Денни, привлек к ним ненужное внимание, но император не должен знать о истинной их значимости для него.

— Не понимаю, о чем ты, Невелус, — лениво отозвался саорг. Он все же пригубил разбавленное вино, которое щедро подавали к столу, не смотря на ранее время. — Я купил мальчишку, лишь потому, что он напомнил моего брата. В нагрузку к ребенку пришлось купить и его сестру. Не вижу в этом нарушения наших прежних договоренностей.

— Мальчишку? — переспросил Невелус, и его глаза хищно сузились.

— Ребенка.

— Но саорги не держат рабов, — ехидно заметил ликериец.

— Верно. Рабов у нас нет. Именно поэтому я веду переговоры с твоими чиновниками об изменении статуса мальчишки. Он станет членом моей семьи, — не стал спорить Тайрон, чем вывел императора из равновесия.

— А девчонка? — прошипел Невелус.

— Не понимаю, отчего тебе так волнует какая-то рабыня. Разумеется, саорги не разлучают родственников. Принимая мальчишку, я вынужден принять и девушку. Это логично.

— То есть никакого особого интереса ты к ней не испытываешь?

— Я испытываю интерес к моим новым рабам! — прорычал саорг, поднимаясь с места. — Как можно не испытывать интереса к будущим родственникам?

Гул голосов стих, а император побледнел и отвел взгляд.

— Я бы хотел задать встречный вопрос, Невелус. Какого рода интерес ты испытываешь к моим рабам? — голос саорга прозвучал настолько зловеще, что все придворные уткнулись в тарелки. Никто не осмелился поднять голову.

Невелус напряженно рассмеялся.

— Мне нет дела до твоих рабов, Тайрон. С момента их приобретения они подданные Саорга, а не Ликерийской империи. Но позволю себе напомнить об условиях договора. Ты должен выбрать себе женщину-ликерийку! Поэтому настоятельно советую не игнорировать общество придворных дам, не зря же мы собирали здесь весь цвет империи.

Мерзкий Невелус провел его! Тайрон злился, в душе поражаясь коварству и хитрости ликерийца. Значит, только местные дамы? Хорошо, саорг уделит им внимание днем, ведь его ночи и вечера принадлежат Диане. Выбрать подданную Ликерийской империи, когда его сердце уже отдано другой? Это невозможно. Придется снова играть роль заинтересованного в выборе пары мужчины, до тех пор, пока он не разберется в ситуации. Император что-то скрывал, и это что-то явно нарушало обеты данные ликерийцами. А ведь пункт, ограничивающий выбор саоргов, в договоре все-таки был. Просто раньше он никому не мешал.

Глупые люди. Они не понимают, на что может пойти саорг ради истинной пары. Любой вопрос решаем. Иногда слишком жестоко. Никто и ничто не сможет разлучить Тайрона с Дианой. Он улыбнулся. Если не станет империи, не будет и подданных, а значит, не придется делать выбор. Глупый Невелус своими жалкими интригами рыл себе же яму.

— Я услышал тебя, император людей, — ответил саорг.

Ликериец бросил затравленный взгляд на жену, но потом все же кивнул Тайрону. Снова страх поселился в его сердце. Саорг принял его условия, но почему же тогда Невелус так отчаянно чувствовал себя проигравшим? Что-то он явно упускал, а неизвестность пугала его еще больше.

Тайрон чувствовал, как напуган император. У Невелуса больше не было козырей, но они остались у его жены, что сейчас испепеляла взглядом саорга. К ней подошла девушка-рабыня, низко склонилась и что-то тихо прошептала. И вот после этого саорг успокоился. Черные эмоции императрицы пронзили красные всполохи. Она злилась и пребывала в полной растерянности. Ее план провалился, а на новый — нужно время.