— Хочу тебе кое что показать, Колин. Смотри, — Джереми спрятался за деревом и жестом подозвал её.

— Что это? — удивилась Колин.

В месте, где они стояли лес закончился, и покуда хватало глаз простиралось огромное и ровное поле, засаженное какими-то растениями, похожими формой на ананасы, только превышающими человеческий рост.

— Я наблюдаю за этим делом уже третий месяц. Растут чертовски быстро, я скажу. Очень напоминает огород, да? Поскольку терять мне особо нечего, пару недель назад я попробовал один из этих, хм, фруктов и они очень даже ничего. Божественно, я бы даже сказал. Как я уже говорил, наши захватчики, никакие не захватчики, а вполне мирные фермеры.

— А где хозяева?

— А хозяев я ни разу и не видел. Похоже, они совсем не волнуются за свой урожай. И я понимаю почему. Животные и птицы его не трогают, а насекомым не под силу пробраться сквозь толстую кожуру. Посмотрим поближе?

Колин немного помялась и вышла из леса вслед за Джереми.

Вблизи сходство с ананасом потерялось. Плод был огромным, цилиндрической формы, его верхняя часть, торчала из земли метра на два. Кожура была чем-то средним между свеклой и каким-то экзотическим фруктом. Земля на поле выглядела обезвоженной и ссохшейся, трава вокруг не росла вообще.

Джереми явно не собирался уходить с пустыми руками, глаза его горели.

— Ну что, поможешь мне, Колин? — Колин поежилась.

Ей не нравилось происходящее и то, что они оставили Тома одного, строжайше запретив ему выходить из дома и открывать дверь и окна.

Колин подошла к огромному плоду, встала ногами на его часть, торчащую из земли, взяла обоими руками нож, направила лезвие вниз и нанесла удар. Нож воткнулся максимум на сантиметр, кожа плода была достаточной грубой. Но поддавалась. Около десяти минут Колин и Джереми прорубались к мякоти. С плода потек густой бесцветный сок с резким и насыщенным запахом. Под грубой кожурой скрывалась нежная, похожая на желе мутно-темного синего цвета, ткань. Колин отрезала совсем небольшой кусочек, внимательно осмотрела его, понюхала, немного подумала и бросила в рот. Вкус был бесподобен. Он словно обволакивал нёбо и был настолько густым и ярким, что на несколько секунд перебил все остальные чувства.

Колин пришла в себя и несколько раз обернулась. Все было тихо. С энтузиазмом она начала работать ножом и набивать пакеты мякотью. Спустя минут 20 их сумки были полны сладкой массы. На обратном пути Джереми улыбался и прибывал в прекрасном расположении духа.

— О, а это что, — Вдруг остановился Джереми и показал на дальний край поля, выглядывающий из леса.

Где-то в центре огорода из странного темно-синего материал возвышались невысокие стены, заплетающиеся в странный узор лабиринта, струящегося между грядок. Узор выглядел незаконченным.

— Посмотрим по ближе? — кивнул Джереми.

— Я пас, хватит на сегодня приключений.

— Ладно, в следующий раз, — вздохнул Джереми.

После того как Колин отведала незнакомый плод прошло уже часов 5. Чувствовала она себя прекрасно. Значительно более бодрой, чем обычно. Есть и пить не хотелось совсем. Колин внимательно осмотрела себя — никаких признаков аллергии не было. Она прислушивалась к своим ощущениям — все было в порядке. Вечером она рискнула съесть ещё пару кусочков.

Побочный эффект все таки был. Спать не хотелось совсем. Колин чувствовала, что могла бы бежать всю ночь. Вряд ли это был какой-то наркотический эффект. При свете свечи Колин осмотрела свои зрачки, они были не расширены. Сердце её работало в своем обычном режиме, а может даже и лучше.

На утро все так же было в порядке, и лишь к следующему вечеру волшебный эффект от плода начал стихать.

Джереми был вдохновлен и хотел питаться только тем, что они собрали. Похоже, что он был под кайфом. Но Колин решила не рисковать. Неизвестно как скажется такая диета в долгосрочной перспективе. Слишком уж все было хорошо. Колин решила, что стоит провести еще несколько экспериментов и изредка употреблять плод. Хранился он долго. Спустя три дня его вкус, цвет и консистенция сохранились такими же, как на момент сбора. Лишь влага имела свойство высыхать. Колин уже видела нечто подобное у бабушки, когда та выращивала алоэ.

Это было хорошей новостью. Консервы когда-нибудь кончатся. Но теперь бесконечный источник пищи был у них под рукой.

Пять раз они ходили на поле и собирали урожай. Колин стало даже интересно, скорее всего, есть и другие культуры, которые выращивают пришельцы.

Всё это время Джереми ставил над собой эксперимент. И по всей видимости удачный. Каждый день он записывал свои ощущения в небольшой блокнот. Джереми не сошел с ума, у него не было ломки, он не потерял в весе, у него не было никаких признаков аллергии. Наоборот, он выглядел значительно крепче и бодрее, чем на момент их знакомства.

Шестой поход за лакомством закончился трагедией. Все шло как обычно. Только на этот раз они пошли уже затемно, оставив Тома сладко спать в обнимку с псом.

Странный лабиринт разросся и теперь виднелся на протяжении всего поля. Колин орудовала топором, а Джереми изучал окрестности. Он отошёл от Колин всего метров на 10, и тихо нёс свою заумную белиберду.

Вдруг он остановился как вкопанный, его ноги оторвались от земли, он застыл в воздухе и закричал. Какое-то время Джереми болтался в воздухе, как игрушка, но затем раздался странный электрический звук, яркая голубая вспышка прошла через Джереми, пространство вокруг него свернулось лепестками и разорвало его на части. Кровь под давлением мелкими каплями забрызгала все вокруг, в том числе и Колин. Она вздрогнула, и что было силы побежала через лес.

Справа от нее сквозь листву пробивалось электрическое зарево. Вдалеке послышался нечеловеческий вой, полный ужаса и боли. В электрических вспышках Колин разглядела большое и нечеловеческое тело, увенчанное рогами. Похоже, это был олень, который тоже испускал дух, попав в причудливую и ужасную ловушку.

С большим трудом, Колин добралась до дома и нервозно оглядывалась. Ей пришлось выбросить свою одежду и отмываться от крови. Первые лучи солнца застали её за этим занятием. Колин вышла на улицу передохнуть и замерла.

Вся земля у их дома была истоптана небольшими трехпалыми следами. Пора было идти дальше.

У Колин не было сил пошевелиться. Ей было так плохо, что она начала теряться во времени. Две недели назад сначала у неё, а потом и у Джейка проявились симптомы лихорадки. Неожиданно её бросило в жар, ноги стали ватными и через полчаса она уже не могла уверенно стоять на ногах. Том очень беспокоился и не знал что делать, только носил ей воду. Первая вспышка длилась полтора суток, затем жар чуть спал. Появилась ломота во всем теле, сильный насморк и ужасный утробный кашель. Во время него изо рта её выходила жуткая на вид жидкая зелено-желтая слизь. Как только Колин смогла стоять, они вломились в ближайшую аптеку.

Колин приняла ударную дозу тетрациклина и стала ждать. Ей было страшно, она не могла оставить Тома одного в этом мире.

На четвертый день заболел и Том. Симптомы его были такими же. Колин пила все антибиотики, что смогла найти и спустя сутки, проверив действие, давала их и Тому.

На восьмой день её самочувствие немного улучшилось. Кашель стал более редким, но опустился куда-то вглубь её грудной клетки, и каждый его порыв сопровождался сильной рвущей болью где-то внутри. Это было совсем не хорошо. И она не могла спать.

Том вёл себя как мужчина. Носил ей воду и лекарства, укрывал одеялом и даже пытался сторожить их ночью. Колин не могла поверить, что смогла воспитать на столько удивительного человека.

Удача не оставила их и тут. Или же неумело принятые лекарства или их южные крепкие гены смогли одолеть болезнь.

Их новый дом, когда-то был огромным торговым центром. Как и говорил Джереми, мир будет меняться. К ужасу Колин — это было действительно так.