В самом центре торгового центра, там, где когда-то была огромная аллея со скамейками и фонтан, пустило свои толстые корни гигантское растение. С каждым днем, оно разрасталось все больше, окутывая стены клеткой из грязно-зеленых лиан. Для них гигант был не опасен, и Колин пока не думала покидать торговый центр. Слишком много в нем всего было полезного. Они ютились в большом отделе с туристическими товарами на втором этаже. Прямо там они поставили несколько больших палаток, сделали баррикады и натаскали большое количество запасов еды и воды из супермаркета на первом этаже.

Болезнь отпустила их, и у Колин появилось время подумать, что им делать дальше. Она изучала карты и книги из книжного отдела, надеясь понять, куда им пойти, чтобы быть в безопасности. Том и Джейк были в восторге от нового дома. У них было огромное пространство и количество инструментов для игр. И в какой-то момент они расслабились.

Колин обходила второй этаж, когда услышала пронзительный крик Тома и срывающийся лай их пса. Она бросилась вниз по лестнице, пытаясь достать из кобуры свой пистолет.

Том стоял посреди аллеи окруженный тремя странными созданиями размером с крупную собаку. Их кожа была чёрной и очень рифленой, ноги уродливыми и тонкими, морды короткими и уходящими в плечи. Создания настороженно обходили Тома вокруг, принюхиваясь и издавая трескающие звуки. Джейк стоял у ног мальчика и истошно лаял, пытаясь их отогнать.

— Пошли прочь! Фу! Твари! — закричала Колин, направила на них пистолет и ударила на спуск.

Пистолет издал характерный «щёлк», затем ещё один и ещё один. «Господи, я забыла зарядить его!» — в ужасе поняла Колин.

Твари не спускали с неё глаз. Наконец, они сделали свой выбор и бросились на Тома. Колин истошно закричала. А Том, как мог быстро лег на землю и закрыл голову руками. Звери подбежали к нему, остановились в шаге и стали обнюхивать. Один из зверей схватил Том за ботинок, и начал терзать его. Том лежал без движения и не издавал ни звука. Джейк бросился на ближайшую тварь и вцепился её в ногу. Тварь скрипуче затрескала, бросила добычу и сгорбившись пошла на Джейка. Пёс попятился назад и бросился к выходу, тварь кинулась в погоню.

Том так и лежал без звука. Колин подняла с земли камень и бросила. Затем ещё один и ещё. Один из камней угодил в морду одной из тварей с такой силой, что та осела, издала беспокойный треск и вылетела вон. За ней последовала и вторая.

— Ты в порядке Том? — бросилась Колин к сыну.

С трудом сдерживая слезы и сжимая кулачки, Том поднялся на ножки. Колин схватила сына в охапку и бросилась наверх. Наверху она внимательно осмотрела ногу сына, нашла несколько рваных ранок и стала обрабатывать их. Том был напуган.

— Мам, мам, где Джейк? Мам? — Колин ее могла ответить, старалась скорее перевязать сына и лихорадочно вспоминала, куда они убрали коробки с патронами.

Вдруг она услышала шум. Что-то звонко упало на первом этаже. Колин прислушалась. Послышался топот лап. Колин, жестом приказала сыну молчать и замерла, пытаясь не издавать не звука.

Снизу послышался треск, он начал нарастать и впал в резонанс. В скорое он стал таким громким, что стал давить на уши. Твари вернулись, всей своей стаей.

Колин вжалась в сына, закрывая ему уши. И вдруг всё прекратилось, треск прервался глухим и мощным ударом. На секунду воцарилась тишина, и она взорвалась треском разной частоты и страшным грохотом. Здание заходило ходуном, стекла зазвенели и начали рассыпаться. По стене их отдела заструилась трещина. Выход был только один. Колин рывком оторвала Тома от пола и бросилась к двери. Колин было страшно, но выбора не было. Нужно прорываться.

Взяв Том на руки, Колин рванулся впёред, успешно миновала дверь, спуск по лестнице и вдруг замерла. Мирно спящее растение, которое они до этого всегда считали элементом интерьера, проснулось. Всё создания, которые находились на первом этаже, а их были десятки, были окутаны его щупальцами и переломаны. Растение тащило их в свою пасть. Некоторые еще были живы и жалобно трещали.

Лиана на поручне пришла в движение и скользнула по руки Колин. Колин застыла, но лиана просто отпрянула в сторону, будто посчитала её чем-то несъедобным.

Колин и Том вернулись в свой отдел, сели на пол и подождали, пока звуки не стихнут. Спустя пару часов они рискнули выглянуть. Торговый центр был разнесен в клочья. Пса нигде не было. Колин выдохнула и стала собирать вещи. Здесь было оставаться опасно. Пришла пора идти дальше.

Когда они уходили. Колин осторожно похлопало растение по толстой лиане.

— Спасибо, друг, и прощай.

Они шли уже 3 дня и Колин всё больше впадала в депрессию. Дороги, города и все признаки мира людей стирались из реальности. На их месте теперь росли непонятные и кажущиеся опасными растения. Животных и птиц они практически не видели, видимо все они или погибли или бежали. И Колин опасалась, что скоро новый мир поглотит и их.

Несколько раз вдали они слышали треск и один раз видели вдалеке одинокого трескуна, который к счастью не обратил на них внимания. На воздухе становилось всё жарче, воздух стал густым и влажным.

Колин взяла с собой большой туристический рюкзак, и припасов, сколько смогла унести. Но едва ли их хватит надолго. Колин не понимала, что делать и куда идти. Поэтому они просто шли вперед.

Том грустил и скучал по Джейку. Его поиски ни к чему не привели, да и шататься по лесу было идеей небезопасной. Их отважный пес и единственный друг её сына, скорее всего погиб.

В их долгом пути наступил момент, когда Колин стала отдавать все припасы Тому. Искать еду стало сложнее. Вариантов у них не оставалось. Придется добыть плодов чтобы выжить.

Два дня Колин обдумывала эту опасную идею, пока вдалеке не увидела знакомое поле. Колин посмотрела на сына приняла решение.

С опаской она обходила по краю поле, высматривая узор. Они прошли по краю леса несколько километров, прежде чем Колин убедилась, что в полях нет ничего похожего, на то, что они видели с Джереми.

Она вышла из леса, осторожно подошла к ближайшему плоду и вонзила в него нож. Ей удалось набить сумки и осторожно, тем же путем она пошла назад. Но ей не повезло. Нога зацепилась за старый мертвый сорняк, Колин оступилась, сделала шаг в сторону и тут же вернулась назад. Но было поздно. Её икры, бедра и спина налились свинцом и она оказалась в воздухе, беспомощно дрыгая руками и ногами.

Том испуганно смотрел на неё из кустов.

— Не смотри, Томми! Не смотри, слышишь! Отвернись и уходи. Давай же! Я люблю тебя! — прокричала она, в последний раз посмотрела на сына и зажмурилась.

— Хо-о-о-о-о, — вдруг услышала она тихий и бархатный звук.

Что-то обвилось вокруг её тела и бережно опустило на землю. Колин замерла и молилась, чтобы её Том уже далеко.

— Вставай, мама. Вставай… — тихо окликнул её сын.

Колин задрожала, посмотрела в кусты на сына и вверх. Над ней возвышался исполин. Его уродливое щупальце было в полуметре от Колин. Из под козырька причудливой кепки, на неё смотрела грядка чёрных глаз.

— Хо-о-о-о, — мягко прогудел исполин и бережно подтолкнул отростком Колин в сторону леса.

На негнущихся ногах Колин сделала несколько шагов, крепко прижала к себе Тома и развернулась на исполина.

— Хо-о-о-о! — с другой интонацией протянул исполин и пошёл своей дорогой.

— Мы научимся охотиться, Том. И держаться подальше от их садов, — прошептала Колин, смотря в след доброго великана.

— Ничего страшного, мам. У нас все получиться! Мы отличная команда! — Том сжал её руку.

Колин посмотрела в чащу леса, взяла за руку сына и шагнула навстречу новому миру. Из кустов донесся знакомый лай. Томми вырвался из её рук и побежал в лес.

— Джейк! — радостно закричал он.