— Это не мне, — тут же открестилась она от подарка, прекрасно поняв мой взгляд. — Я пока в свободном полете, мне никто не мог подарить такие шикарные цветы. Так что, вспоминай, кто это тебе такой подарок мог прислать? — рассмеялась соседка, не забыв подмигнуть мне и оценивающе поглядеть на парня.
— А кому тогда? — удивилась я. — Не мне же. Кому такое могло в голову взбрести?
Я смотрела на красивый букет и не осознавала, кому же в голову пришла такая идея. И уж связать такую красоту с собой точно не могла. Не было у меня поклонников, тем более с такими возможностями. Ведь не каждому дано заказать в Академию цветы.
— Тебе-тебе, — заулыбался оборотень, — бери, пока дают. А то могут и передумать. Лови момент счастья, красавица.
Так и хотелось хмыкнуть на последнее слово посыльного. Тоже мне, нашел красавицу. Уж лучше бы молчал. Или он мою подругу имел в виду? Но ведь уже определились, цветы прислали мне. Осталось только понять и узнать, кто тот тайный поклонник.
— А от кого хоть такая красота? — не удержалась я от вопроса, во все глаза разглядывая прекрасные и восхитительные бутоны, расцветшие в корзинке. У меня даже дыхание сперло. Хотелось прикоснуться, ощутить гладкость лепестков, уткнуться носом и вдохнуть неповторимый аромат, который щекотал нос своим запахом. Я уже было сделала шаг навстречу, чтобы исполнить свое желание, но тут на меня будто ушат холодной воды вылили. До меня донесся ответ юноши:
— От Араса, — ухмылка оборотня стала ещё шире, когда посыльный заметил мое офигевшее лицо. Мгновенно эйфория от подарка схлынула, желание прикасаться к бутонам пропало, накатила злость. Кажется, меня основательно решили взять в оборот. Не выйдет, Твое Высочество, не на ту напал.
— Отнеси ему обратно, — категорично ответила я. Даже несмотря на то, что я люблю цветы, от него я ничего не возьму. Ведь принятие подарка означает какую-то отдачу. А связываться с Его Высочеством у меня не было никакого желания. Особенно, зная, насколько все эти знаки внимания фальшивы. Хотя нет, не так. Знать я ничего не могла, всего лишь предполагала, но всей душой чувствовала, что абсолютно права. И такие знаки внимания еще не раз мне аукнутся в будущем.
— Что значит, отнести обратно? — у оборотня стали ну очень большие глаза от удивления. Да и не только у него. Позади меня, сидящая на кровати подруга, шумно выдохнула. До меня донеслись ее возмущенные слова:
— Совсем ополоумела, девка. Ей сам принц знаки внимания оказывает, а она нос воротит. К тому же это всего лишь букет. Он ни к чему не обязывает. А вот в случае отказа… Можешь заиметь врага. Оно тебе надо?
— Если я приму букет, он сможет надумать себе неизвестно чего, — вздохнула я, с сожалением глядя на девушку. Как она не может понять очевидного?
— Ну и что? Он пусть думает, что захочет. У тебя-то в любом случае свое мнение будет, — не желала сдаваться Лайза. — И только от тебя зависит, примешь ли ты его дальнейшие ухаживания или же культурно пошлешь Высочество подальше, искать более сговорчивую жертву. Благо их вокруг него пруд пруди.
Отвечать не хотелось. Я и не стала. Только досадливо скривилась. Что ж они все помешались на этом принце? В этот момент и оборотень отмер, вышел из шока.
— Может, передумаешь? — почему-то шепотом поинтересовался он. Еще и странно огляделся вокруг. Будто о таком кощунстве он не желал говорить вслух. И боялся, чтобы никто не услышал. — Ну как я могу отнести их обратно?
— Обыкновенно. Возьми и отнеси. Еще скажи, что я не нуждаюсь в подарках, так как ничего не могу предложить взамен. А он пусть передарит их той, которая с радостью упадет в его объятия, — отрезала я, закрывая дверь прямо перед носом посыльного.
Обернувшись на хохот соседки, я недоуменно посмотрела на нее. Девушка уже не стирала слезы, катившиеся по щекам, естественно от смеха. На мое недоумение она ещё больше расхохоталась, сложившись пополам. Мне даже захотелось вызвать лекарей, вдруг она сошла с ума, а я об этом еще не знаю.
— И с чего это ты так развеселилась? — выбрав удачный момент, когда она уже начала всхлипывать, но все ещё улыбаясь, задала я вопрос.
— С того, что Арас решил взяться за тебя основательно, — ответила соседка, хитро глядя на меня. — На моей памяти он ещё никого так не обхаживал. Ему достаточно щелкнуть пальцем и произнести имя счастливицы, она сама и горной козой прискачет, и в кровать прыгнет, и ласками одарит и… в общем дальше по списку. В этом деле у Араса система отлажена. Как в нее вписалась или, наоборот, не вписалась ты, ума не приложу. И, кстати, ты снова полночи просидела в библиотеке? Лунатизмом страдаешь, подруга? — ухмыльнулась соседка, подмигнув мне. Я едва сдержалась, чтобы не покраснеть. Засыпала-то вместе с ней, а потом…
— Ничего у него не выйдет, — я стала одеваться на занятия. Вопрос о лунатизме я нагло проигнорировала. Дружбы особой между нами не наблюдалось, потому и секретами делиться в мои планы не входило. Да и ей самой, судя по всему, оказалось не так интересно услышать ответ на вопрос. Хотя поглядывала она на меня так, будто чего-то ждала. Но я сначала сделала вид, что не заметила ее взглядов.
Встав с кровати, она тоже принялась одеваться. Я же на миг задумалась.
— Что касается вписалась — не вписалась, мне кажется, он и его советник затеяли какую-то игру, вчера они слишком странно себя вели, когда я наткнулась на них в коридоре. И мне совершенно не понравились взгляды обоих. Уж слишком оценивающими они были. А сегодня… цветы. Да и вчера весь день принц увивался рядом. Не привыкла я к такому вниманию, напрягает оно меня, — честно призналась я. — А библиотека… Сама же знаешь, я отстаю по многим предметам, необходимо наверстывать. Потом отосплюсь, — безмятежно заявила я, махнув рукой. Почему все же решила прояснить ситуацию, сама толком не знаю. Может все же пришла пора разглядеть в ней друга? А может была и другая причина.
— Н-да, похоже и правда они оба что-то затеяли, — подтвердила мою догадку соседка. — И Его Высочество явно нацелен тебя соблазнить. Иначе не стал бы прибегать к букетам, которые никогда еще никому не дарил. Только зачем ему это? Самый важный вопрос. Узнаем на него ответ, поймем, чего же он добивается.
— Я почему-то думаю, они поспорили. Иначе Арас не стал бы так себя вести. Ума не приложу, зачем? И кому это понадобилось? Когда он насытится новой игрушкой? Сколько меня мучить будет? Может, быстро перегорит? — схватившись за голову, тяжко вздохнула я. — Арас непредсказуем. Сколько предстоит терпеть его ухаживания. Хорошо еще, если около недели, а если больше? — мои глаза в ужасе распахнулись. Вопросов оказалось слишком много, а ответа ни одного.
— Не торопись делать выводы, — осадила меня подруга. — Пошли в аудиторию, потом все обдумаем. С утра решать такие сложные задачки, да еще на голодный желудок — та еще пытка. Если твой мозг проснулся, то мой определенно ещё спит.
Когда мы зашли в класс, я была очень удивлена. Эльф, до этого времени все время сидевший с принцем, сейчас сидел на моем месте, а так как столов было всего шесть, то мне оставалось только приземлиться рядом с Арасом.
— Что это значит? — недовольно зашипела я, указывая глазами на ушастого, расположившегося на моем месте.
— А сама как думаешь? — хитро сверкая глазами, томно переспросил принц. Меня перекосило. Наши девушки уже откровенно ненавидяще на меня поглядывали. Да я сама была не в своей тарелке.
— Если бы я что-то думала, не стала бы задавать вопросов, — скривилась в досаде. — Я хочу на свое место. Мне там комфортнее.
— Нет, я хочу, чтобы ты находилась рядом, — категорично отозвался Арас, отворачиваясь от меня и переводя взгляд на преподавателя, вошедшего в класс.
Такое положение дел меня ещё больше напрягло и, признаться честно, смутило. Но я постаралась не поддаться панике. Гордо задрав голову, все-таки осталась сидеть рядом с Высочеством, стараясь не смотреть на него.
— Почему ты не приняла мой подарок? — начал теперь с нападок Его Высочество.
