Раннее утро. Солнце едва пробивалось сквозь набежавшие тучки. Ветер гулял по листьям деревьев, шатал ветви, колыхал траву. Природа только просыпалась. Так же как и ранние путники, двигающиеся по тракту. Несколько человек завистливо посмотрела на видневшиеся вдалеке башни Академии. Многим хотелось попасть туда, но не все оказались наделены силой.

Академия колдовства, чародейства и магии, в ней учились все расы, независимо от положения в обществе и количества денег. Тот, кто имел в себе зачатки силы, мог поступить сюда. Но слишком слабая сила не приветствовалась. Так как учиться со слабыми зачатками было сложно.

Кого здесь только не было: и вампиры, и оборотни, и эльфы, и сильфы, и драконы. Все расовые предрассудки, межклановые войны и межклассовые границы стирались напрочь. Принц и его подданный оказывались на равных. Здесь не было титулов и званий. Только студенты, ничего более. Скидок в учебе или поблажек не делали никому. Всем ставили баллы только по способностям, а не по социальному статусу.

Такое положение вещей не всех устраивало. Еще бы. Наследники кланов, обучающиеся здесь и привыкшие к исполнению любой прихоти, оказывались порой в довольно плачевном состоянии, когда им не удавалось получить заслуженный балл. Готовиться к пересдаче таким личностям оказывалось сложно.

В классах учились как девушки, так и парни, причем, деления на расы не было. Обучали по направлениям. Но если многие смогли смириться, то вампиры с оборотнями так и не пришли к соглашению, но, благодаря ректору, довольно грозному древнему, вели себя достаточно тихо. Мелкие стычки в расчет не брались.

В Академии готовили боевых магов, целителей, практиков, магов воздуха, огня, воды, природы и некромантов. Правда преподаватели-эльфы с неодобрением посматривали на тех, кто пошёл учиться последней дисциплине. Ведь они все, как один — маги Жизни, потому все, что касалось смерти, попросту не переносили. Но были и другие преподаватели, которые относились к данной специализации нормально. Вампиры, драконы, оборотни… люди… Последних в Альма-матер оказалось мало, потому что среди людей с силой рождалось все меньше.

Существовала специализация алхимиков, травников, артефакторов. Но на факультет артефакторики попасть было трудно. Помимо силы необходимы и навыки. Не каждому дано видеть плетения ауры и самого артефакта. Ведь для его создания нужна нить энергии как человека, так и природы. А без этого навыка создание артефактов невозможно. Единственное, на что было разграничение — группы. Воздушные маги не могли находиться вместе с огненными и магами воды — разная специализация.

Хотя они все равно умудрялись найти время, место и причины, чтобы выяснить свою крутизну и показать друг другу, чья магия сильнее. За что им часто попадало от ректора. Хотя некоторым и везло. Они ни разу не попались. Только таких были единицы.

Классификация определялась той магией, зачатки которой были у отдельно взятого индивида. Вот исходя из этого и сформировывались классы. В каждом из них по двенадцать учеников. Именно такое количество оказалось оптимальным для полного усвоения материала. Преподаватель за отведенное время урока успевал опросить каждого ученика, определяя для себя уровень знаний и умений. Последнее было самым главным. Ведь мало просто вызубрить материал, его необходимо понять. Магия не терпит ошибок, они порой могут иметь фатальный исход. Именно поэтому преподаватели спрашивали у учеников не только теорию, но и проверяли каждого на практике.

Здание Альма-матер имело семь этажей, три из них — общежитие для адептов. В нем все комнаты на двоих. Вот только селить старались существ одной расы вместе. Во избежание конфликтов. Во дворе располагалась площадка, которая во время занятий по боевой магии накрывалась непроницаемым куполом, чтобы ученики никого не покалечили. В подвалах располагались лаборатории целителей и некромантов. На седьмом этаже половину всего пространства занимала огромная библиотека, ее хозяином являлся элементаль воздуха. Он никого не подпускал к своим детищам — книгам, сам искал, что нужно, и выдавал, а после следил за сохранностью возвращенного. При этом основная масса книг выносу не подлежала. Читать только в библиотеке, при необходимости делать выписку или сохранять данные на кристалл, который выдавался каждому студенту. На него можно было переписать данные из книг, с исторических свитков, с любого другого кристалла.

Я шла по коридору Академии в глубокой задумчивости. Темно-русые волосы, которые я называла мышиными, падали на лоб, закрывая глаза и мешая смотреть. Сколько раз хотела немного подрезать их, но не решалась на такой отчаянный шаг. Ведь в волосах скапливается как минимум половина резервного запаса силы. И обрезать их — означало лишить саму себя части магии. А этого мне совершенно не хотелось делать, вот и мучилась, каждое утро вычесывая свою длинную, ниже пояса, гриву. А сегодня мне было не до тщательного приведения своего внешнего вида в порядок. Меня снедала тревога.

Да, подруга часто смеялась моей глубокой вере в сны. Но ведь они часто являлись пророческими. Хотя доказывать я никому ничего не собиралась. А сегодня ещё и встала пораньше, так как у меня намечено много дел.

Сейчас мой мозг просто разрывался. Хорошо в такую рань коридоры пока были пустыми. Я настолько была погружена в свои мысли, что даже не замечала спутанных волос, так и норовящих попасть то в рот, то в глаза. Я вообще ничего вокруг не замечала, потому что думала, как мне сдать экзамен пораньше, чтобы уехать домой, так как мать серьезно заболела и хотела видеть меня. Да, в своем письме она уверяла: ничего серьезного нет и не стоит сильно волноваться, но именно из-за сна я сейчас и не находила места. Поэтому именно сейчас я и направлялась к ректору нашей Академии, чтобы договориться с ним о поездке. Хотя была вероятность того, что он откажет, но я все же надеялась на лучшее. Ведь причина у меня уважительная, и я думала, могу претендовать на некоторые уступки со стороны преподавателей. Осталось только ректора убедить в необходимости моего отъезда.

Не замечая никого и ничего вокруг, я медленно, но верно двигалась к своей цели.

Около одного из классов стояли двое: блондин и брюнет. Причем, блондин как-то странно поглядывал в сторону коридора, где начинался поворот, словно ожидая кого-то. А вот на лице второго парня застыло надменное выражение, которое ему никак не удавалось стереть. Весь его вид выдавал особу, если не королевской, то приближенной к монарху крови. Хотя гордая осанка, высоко поднятая голова, плотно сжатые губы и стал в глазах явно указывали на его принадлежность к правящему роду.

К тому же юноша оказался красив, и сам хорошо осознавал это. Для него не существовало никаких проблем с девушками.

Зато второй юноша, сразу видно — весельчак и балагур, с открытой улыбкой, располагающей к себе, тоже был красив, но не такой порочной красотой как его друг. В этом юноше чувствовалась искренность, открытость. К нему хотелось прижаться и почувствовать надежность.

— Ты готов к экзамену по боевой магии? — спросил пепельноволосый парень у темноволосого.

— Нет, у меня на нее не стоит, — равнодушно ответил надменный юноша. Ни один мускул не дрогнул на его лице.

— А на кого у тебя стоит? — провоцируя товарища, поинтересовался весельчак, широко и хитро улыбаясь.

— Ни на что и ни на кого, — не поддался на провокацию слишком серьезный будущий правитель. — Ты же сам знаешь, мне скучно. Я устал от всех соискательниц.

— Я могу сдать за тебя экзамен, если пойдешь на сделку, — подмигнув товарищу, улыбнулся балагур. Его глаза блестели от азарта и предвкушения.

— Какую сделку? — заинтересовался тот. — Если мне это будет интересно, я подумаю, — снисходительно ответил надменный. Он даже не посмотрел на товарища. Зато он на миг задумался.