— Тогда я преклоню голову перед этой девушкой, — насмешливо ответил Его Высочество. Он и сам не верил в такое положение вещей. За всю его жизнь ещё не нашлось девушки, устоявшей если не перед очарованием принца, то перед его статусом точно. Именно такое положение дел и наводило тоску на юношу. Он давно и безнадежно мечтал о том, что бы полюбили именно его самого, а не статус и власть, которые он мог дать любой.

Слова друга заставили советника уронить челюсть. Такого даже он не ожидал от высочайшей особы королевства. Надо сказать, что преклонение головы принца могло означать наивысшую степень уважения и выполнение любого желания или просьбы, что само по себе было редкостью.

— А как ты собираешься за меня сдавать? — не удержался от вопроса Его Высочество, как только они прояснили условия сделки.

— Ты забыл, — ухмыльнулся советник, — что мои иллюзии никто не может распознать, вот тебе и ответ на вопрос.

— А что ты потребуешь взамен, если, — принц сделал нажим на последнем слове, а потом повторил его еще раз: — Но только если я не соблазню за три дня ту, которая появится сейчас из-за поворота?

— Всего лишь одно желание, — пожал плечами балагур. Его глаза при этом сверкнули странным огнем.

— Только одно? — неуверенно переспросил принц, на что его собеседник кивнул еще раз. — Хорошо, я согласен.

Оба парня в своей беседе даже предположить не могли, что из-за поворота мог появиться парень. Вот тогда принцу сразу пришлось бы признать поражение. Честно говоря, именно на такой расклад и надеялся хитрый советник. Ведь как известно, девушки любят поспать, а сегодня выходной день. Потому у него были все основания надеяться на легкую победу. Ведь сейчас многие парни должны были идти на тренировки, которые мало кто пропускает, несмотря на выходной.

Каково же было его разочарование, когда его афера не сработала. Он даже про себя выругался, сузив глаза и наблюдая за появившейся девушкой, ничего не замечающей перед собой, двигающейся словно зомби в одной ей известном направлении.

В задумчивости я свернула за угол и, едва в кого-то не врезавшись, увидала двоих оборотней, своих одноклассников: принца и сына советника, которые о чем-то разговаривали, а стоило мне показаться им, как на меня устремились два взгляда: один оценивающий, а второй… Впрочем неважно, каким был второй взгляд. Я смотрела на них, они на меня.

Впервые меня покоробило от столь пристального разглядывания. Оба словно коня на рынке выбирали. Еще бы рот попросили открыть и зубы показать. Но происходящее мне определенно не нравилось.

Что — то странное происходило, только я так и не могла понять, что именно. Взгляд советника на миг стал злым и недовольным, но он тут же заулыбался. Мне даже на миг показалось, что я ошиблась. С чего ему на меня злиться, я повода для этого никогда и не давала. Вела себя всегда тихо и скромно, не выделяясь из общей массы. И тому были свои причины. Меня в классе вообще мало кто замечал. Я была занята учебой, вечеринки не посещала, выдающимися знаниями или умениями не отличалась. Да и семья моя была не богата. Таких как я в Академии называли изгоями. Нет, нас не травили, не унижали, нас просто не замечали. Мы были пустым местом. А в Академии существовала своя элита, перед ними стелились многие из изгоев, желая хоть как — то изменить свое положение.

Один из представителей элиты сейчас как раз и разглядывал меня. Эх! Нет рядом моей соседки по комнате, вот кто уже пищал бы от восторга. У нее же все разговоры только и были о том, какой Арас красавчик, умница, скромняга — ага-ага, вот чего-чего, а скромности в нем никогда не замечала. И вообще, по ее словам, он самый-самый. Хотя я в данный момент, глядя на принца, не могла понять, что же в нем так привлекает девушек. Да, красив. Но не более того. Только ведь красота не главное. Лично для меня всегда на первом месте стояла душа. А она у него была… черная.

Я же никогда меняться и выделяться не собиралась, меня устраивала моя незаметность. Ведь слава ко многому обязывала. Сегодня ты на коне, а завтра… Ведь стоило кому-то из элиты провиниться, они становились изгоями, только в отличие от таких как я, эти подвергались насмешкам и издевательствам. Правда я никогда не задавалась вопросом, что же такого надо было совершить, чтобы так низко пасть. И узнавать мне как — то совершенно не хотелось. У них была своя жизнь, у меня своя.

— Что — то случилось? — не удержалась я, так как пауза начала затягиваться, обойти их не получалось, а времени у меня не было торчать здесь и смотреть на одноклассников. Арас, его высочество принц, посмотрев на меня как-то оценивающе, что ли, покачал головой и ответил:

— Да нет, ничего не произошло, а ты куда торопишься? Да ещё с таким видом, будто решаешь задачу по захвату мира.

— А вы хотите мне предложить план? Или, что ещё хуже, войти в долю? — не сдержала сарказма я.

— А что, неплохая идея, — усмехнулся принц. Его взгляд меня пугал все больше. Как только он взял меня за руку и погладил тыльную сторону ладони, я не сдержала удивления. — Так куда же торопится очаровательная адептка? — с придыханием повторил свой вопрос принц.

— К ректору, — недоуменно ответила я, настойчиво освобождая свою конечность от наглого захвата. С каких это пор этот зазнавшийся тип интересуется моими делами, хватает за руки? Странно.

— Зачем? — поинтересовался он. Хм, мне решили устроить допрос? Хорошо, не с пристрастием. Нет, определенно, происходит что-то странное. И это что-то мне определенно не нравилось. Хотелось поскорее покинуть этих двоих и настырного принца в частности. Он начинал не столько пугать, сколько напрягать.

— Домой хочу отпроситься, мама заболела, — нехотя ответила я и, не дожидаясь больше вопросов, прошла мимо них, проскользнув по стене, что бы не зацепить царственную особу. А то ведь это могло быть чревато последствиями.

Но не успела я сделать несколько шагов, как услышала позади себя ещё один вопрос принца:

— А на какой срок ты хочешь отпроситься домой? — ему-то какая разница?

— Дня на три, — не оборачиваясь, бросила я и под аккомпанемент тишины, которая стала слишком гнетущей, пошла к ректору.

В голове крутилось множество вопросов, и ни одного нормального ответа не приходило на ум. Зачем они так пристально меня рассматривали? Для чего интересовались моей поездкой? Замыслили какую — то пакость? Решили от скуки поразвлечься за мой счет? Ведь дать отпор им я в любом случае не смогу. Хотя бы потому, что связываться с монаршими особами себе дороже. А оборотни ещё и мстительны к тому же сверх меры.

Несмотря на положение и устав Академии о равенстве, разницу в социальном статусе еще никто не отменял. И меня все больше одолевал страх. Надо же мне было оказаться не в то время и не в том месте. Лучше бы поспала лишних полчаса. Так нет же, вскочила спозаранку, помчалась к ректору, натолкнулась на этих двоих. И теперь неизвестно, на что я себя обрекла. Взгляд Араса настораживал. Мне впервые было страшно. Не за себя, а за близких. Ведь стоит не угодить Его Высочеству, он наверняка отыграется на родных.

Я схватилась за голову. Мама и так больна. Не хватало ее ещё травмировать. На миг пришла идея, но я тут же ее отогнала. Еще не хватало впутывать в свои проблемы других. Сама виновата. Нечего было бежать сломя голову. А если уж на то пошло, могла бы переждать, пока эти двое не исчезнут. Вот до чего доводит излишняя задумчивость.

Ладно, об этом подумаю позже, сейчас у меня другая проблема, требующая первоочередного внимания и разрешения. А уже потом подумаю, как быть с принцем и его советником.

— И что ты будешь делать? — с усмешкой спросил пепельноволосый у принца. Он смотрел вслед уходящей девушки со странным выражением на лице. Но Арас этого не видел, он впал в раздумья. — Срок три дня. Помнишь?

— Да помню я, — отмахнулся от друга Высочество, — придумаю что-нибудь.

Принц даже губу закусил. Его мозг заработал на полную мощность. Эту девушку, свою одноклассницу, он давно заприметил. Тихая, спокойная, не самая лучшая в учебе, но были заметны ее старания. Она не стремилась выделиться, напротив, создавалось ощущение, будто она пыталась слиться с интерьером, чтобы ее не заметили. Самым поразительным для юноши было то, что она ни разу за все время не бросила на него заинтересованного или заискивающего взгляда. Не пыталась заговорить или, как многие, обратить на себя его внимание. Напротив, стоило ему глянуть на нее, как она тут же пыталась или спрятаться за кого-то, или вовсе покинуть аудиторию, если была такая возможность. Даже сейчас, смотрела угрюмо и недовольно. Скорее раздраженно. Ее не смущал даже статус принца. Хотя, как догадался Арас, именно его статус и не позволял ей ответить грубо, а то и вовсе заняться рукоприкладством за то, что коснулся ее. Принц видел, насколько неприятное впечатление произвело на девушку невинное касание к ее руке. И самым поразительным было то, что она не играла, не кокетничала. А действительно негативно относилась к такой ласке.