Другая на ее месте уже бы сияла от радости, что на нее обратили внимание, а эта попросту сбежала. Ее раздражение и желание отделаться от вынужденных собеседников было слишком искренним. Принц был вынужден признать одно: кажется, этот спор обещает быть весьма интересным и захватывающим.

— Думай-думай, — между тем заулыбался советник, заставляя друга вынырнуть из собственных мыслей, и пошел в класс. Несмотря на выходной день, у многих адептов сегодня была подготовка к экзаменам.

А Его Высочество, задумавшись всего на минуту, улыбнулся, видимо, придя к какому — то решению, и сосредоточился, уходя глубоко в себя. Потом чему-тo кивнул и тоже с ослепительной и довольной улыбкой вошел следом за другом в класс.

— Ты чего такой сияющий весь? — осведомился советник принца. Его немного напрягло такое поведение друга. Он ведь рассчитывал на выигрыш, а довольный оскал мог означать, что проблему принц наверняка уже знает как решить.

— Пока не скажу, — хитро ухмыльнулся Арас, — а то потом неинтересно будет.

— Ты что-тo задумал? — не унимался балагур. Его стало одолевать беспокойство. Недовольная складка залегла на лбу. Брови сдвинулись.

— Конечно, — отвернувшись от собеседника, Его Высочество сделал вид, что чем-то очень сильно увлечен, — я же должен выиграть этот спор. И доказать тебе, что неприступных не бывает.

— И как это будешь делать, ты, естественно, не скажешь? — с надеждой посмотрел на Высочество советник, на что юноша мотнул головой, но ничего больше не сказал.

Советник от досады даже губу закусил. Не понравилась ему ни хитрая ухмылка, ни заговорщицкий взгляд, ни азартный огонь в глазах, но… Делать нечего, он сам предложил такую сделку, о чем сейчас уже пожалел. Сын советника понял, что не всегда можно получить желаемое путем интриг. Они могут обернуться против самого интригана.

Но повернуть время вспять невозможно. Что сделано, то сделано. И юноше оставалось только надеяться на лучшее. Ведь недаром говорят: все когда-нибудь происходит впервые. Может быть и принцу придется признать: бывают и неприступные девушки. И не всех волнует статус. Некоторых он не только не волнует, но и пугает до дрожи в коленях.

Я с бьющимся от волнения сердцем подошла к кабинету ректора. Постучала. Меня пригласили войти. За столом сидел моложавый темноволосый мужчина. По исходящей от него силе определить расу не составляло труда — дракон. Его золотистые глаза буравили меня, словно пытаясь заглянуть внутрь и проверить каждый орган. Тонкие губы сжались в напряженном ожидании. От такого взгляда по моему телу пробежал табун мурашек. У меня язык к нёбу прирос. Я понимала, надо озвучить причину прихода, но никак не получалось выдавить из себя ни звука.

Наш ректор умел подавлять одним взглядом. Именно по этой причине нарушений в Академии было мало. Те, кто однажды побывали перед строгим ликом этого мужчины, больше старались не попадаться. Он умел убеждать без единого слова. И это я не говорю о привычных нотациях и отчитываниях.

Вот и сейчас я стояла ни жива, ни мертва. А ведь ничего не нарушала. Пришла совсем по другому поводу. Но никак не получалось прочистить горло, сковавшее будто спазмом.

— Tы что-то хотела? — не выдержав тишины и застывшей на пороге меня, грозно глядя, поинтересовался ректор.

— Да, у меня мать заболела, мне надо с ней срочно увидеться, я очень волнуюсь о ее здоровье. Просто так она бы не стала меня беспокоить, — склонив голову, с трудом выдавив такую длинную фразу, попросила я.

— Ты же знаешь, покидать стены Академии до конца семестра запрещено, — холодно изрек он. Я сжалась, но уходить нe торопилась. Понимала, взывать к жалости бесполезно, такие как он ее в принципе не знают. Но мне все же было необходимо выпросить разрешение на отъезд домой.

— Я знаю, но конец семестра через три дня, я как раз хотела попросить пораньше сдать экзамены и… — договорить он мне не дал.

— Нет! — это было настолько категорично, что я опешила. — Все, что я для тебя могу сделать, так это только открыть портал и отпустить на час повидаться с матерью, — пошел на уступку ректор, — а через три дня ты сможешь уехать на целых две недели на каникулы.

— Хорошо, — закусив губу от досады, мне пришлось согласиться, так как ничего другого не оставалось. — А когда я смогу увидеть мать?

— Завтра с утра придешь ко мне, я открою тебе портал, — сказано было категоричным тоном, не требующем продолжения. Я вздохнула: вот и все. Поговорили. Ректор опустил голову, устремив взгляд в бумаги, тем самым показывая, что разговор окончен, а мне ничего не оставалось, как удалиться в класс.

Оставшаяся часть занятий по подготовке к экзамену прошла мимо меня. Сама не знаю, зачем я вообще на них пошла, ведь успела уже основательно подготовиться. Лучше б в комнате посидела, смогла бы избежать слишком откровенных взглядов принца и его советника. Не нравились они мне. Ой как не нравились. Я ни на чем не могла толком сосредоточиться, в голове витали мрачные мысли о матери. Я злилась, мысли скакали, опережая одна другую, в голове все перемешалось. Да еще и ректор гад, не смог отпустить. Вот что ему стоило? Так нет же. Уперся рогом. Три дня, три дня. Вот что ему дадут эти три дня?

Занятия окончились поздно. Но скучать на них мне не приходилось. Наше Высочество какая — то кракозябра укусила, он все время вертелся рядом, что — то спрашивал, мило улыбаясь. Кокетничал?! Это вообще нонсенс. Наш холодный принц кокетничает? Такое его поведение ни в какие ворота не лезло. Четыре года он меня не замечал, хотя учимся в одной группе, а сейчас решил пококетничать? Что — то здесь не чисто. Мою душу заполнили сомнения. Глупой я себя никогда не считала, потому и здесь на ум шло только одно: он затеял некую игру напару со своим советником. Недаром я их застала в коридоре с таким видом, будто они меня оценивали, как перед торгами.

Наши красавицы, не раз пытавшиеся обратить на себя внимание Араса, косо на меня поглядывали. Одна даже не выдержала, подошла ко мне на очередной перемене и, презрительно сжав губы, поинтересовалась:

— И чем это наша изгой смогла привлечь внимание Его Высочества? Чего ты добиваешься? Попасть в его кровать? Так знаешь, сколько таких желающих, — вампиресса взбила прическу и бросила кокетливый взгляд на проходящего мимо Араса.

— Мне плевать на ваши желания, — огрызнулась в ответ. — И внимание вашего кумира мне совершенно не нужно. И уж тем более — попадать к нему в кровать.

— Так что же ты не скажешь ему об этом? — сверкнула красными глазами собеседница.

— Tы действительно так туго соображаешь? — меня начала накрывать злость. — Так сложно понять элементарное? Он же тогда ещё больше сил приложит, чтобы уложить меня в кровать. А это в мои планы не входит.

— А что входит? — тут же насторожилась вампиресса. — Сразу под венец?

— Тьфу на тебя, — в сердцах высказалась я. — Мне не нужен принц и его статус. Я всего лишь хочу закончить Академию и выйти замуж за того, у кому стремится моя душа. И это точно не Арас, — добавила я в конце, заставив собеседницу нахмуриться. Кажется, она пыталась осмыслить мои слова.

— Но как можно отказать принцу? И причем тут какая-то душа, если на тебя так смотрит сам Арас? — в голосе одноклассницы и правда сквозило непонимание. Я досадливо скривилась. Дался им всем принц. Что они с ним носятся, как с писаной торбой? К тому же, если так разобраться, только в нашей группе было три принца: вампир, оборотень и эльф. И если на вампира и эльфа так не вешались, как на оборотня, то это ещё не значило, что у них более низкий статус. Просто те двое вели себя так, что и подходить к ним не хотелось. Вот кто ограничил круг общения, ясно дав понять: не подходи — убьет. Не убьет, так покалечит. А Арас… Ловелас, каких свет не видел. И все время старался покичиться своим статусом, что еще больше раздражало. Ну и, в конце концов, как объяснить очевидное, когда они все помешаны на красоте и статусе?