— Господа, на каждом из вас метка, позволяющая без труда определить ваше местоположение и долг в три золотых. Что будет, если вы попытаетесь сбежать, вам уже объяснили. Мы вас выследим и убьём, а потом снова убьём.
— Мы не собираемся сбегать, — заверил Тамажль.
— Вы примете участие в нелегальных боях, — объявил мужчина, и я заметила, как из-под маски выглядывает острое эльфийское ухо, — За каждую победу списывается долг в один золотой. Бойцы будут вашего уровня или чуть выше.
«Вам дано задание «Нелегальные бои». Награда: погашение долга. Альтернатива: заплатить 3 золотых. Внимание! В случае отказа, преступники объявят награду за вашу голову». Задание прописалось в квестовом журнале само собой, без моего согласия. Смотреть подробное пояснение я не стала, мужчина изложил суть ясно и однозначно.
Я мысленно чертыхнулась. Боевого опыта у меня нет, а противник явно будет чуть способнее. Понятие «моего уровня» растяжимое. Дело же не в циферке над головой, а прокачке умений. Организаторам просто не выгодно, чтобы мы победили.
— Против кого сражаться? Правила на арене? — спросила я.
— Бой без правил. Противник может оказаться абсолютно любым. Наши зрители одинаково уважают, как схватки с чудовищами, так и сражения воинов друг против друга. Главное правило одно: бой до смерти. Кстати, возрождаться вам лучше в этой комнате.
Мы с Тамаэлем понятливо подчинились.
— Всё не так плохо, — написал дроу мне в приват. — Покачаемся, наберёмся опыта. Никто не помешает тебе днём заняться своими делами, а мне всё равно, где от солнца прятаться. Тут даже хорошо, окон нет.
Если посмотреть с этой точки зрения…
Тамаэля увели первым, а я нырнула в интерфейс и открыла окно персонажа. В наличии 366 единиц жизни, 158 бодрости и 578 маны. Прыжки и кувырки мне противопоказаны, бегать буду лишь в крайнем случае. Принимать урон тоже противопоказано. В дебафах я толком не разобралась, да и увеличение урона на три процента по прежнему в конкретных цифрах выглядит жалко, на проклятья явно не стоит тратиться.
Тактика будет простая как полено: нанести как можно больше урона сначала «жалом тьмы», а потом, на остатках синей шкалы, «чёрной молнией» до того, как противник доберётся до меня, если он, как Там, боец ближнего боя. Очевидно, что стрелок вынесет меня без шансов, да и другой маг, откровенно говоря, скорее всего, победит.
— Пузя, следуй за мной.
Безликий коридор привёл меня к накрытой прозрачным куполом арене. Зрителей не так много, но они есть, голов тридцать или сорок. Я рискнула спросить:
— Но ведь сейчас бой у моего друга?
— Арен несколько. Кому-то интересно посмотреть на бои с монстрами, кого-то привлекают исключительно сражения магов. Напомню. Можете пользоваться всем, что у тебя есть.
Достать посох? Тот, который получше, мне пока велик, а второй слишком мало даёт, зато почему-то именной. Нет, не буду им рисковать. Сражаться придётся голыми руками. Да и ни к чему выводить сумку из «слияния» — единственный способ из неё что-то достать.
На арене закачивался поединок двух магов. Первый пулял молниями, с рук второго срывались сгустки пламени. Над головами сражающихся висели красные, зелёные и синие полоски, показывавшие зрителям оставшееся у магов количество жизни, бодрости и маны. Вот один маг выхватил из пояса цветную бутылочку, сбил пальцем крышку, и опрокинул элик в рот. Красная полоска дёрнулась и существенно удлинилась. Подлечившийся маг заметно воодушевился, но «электрик» сдаваться на собирался, несмотря на то, что его мана ушла почти в ноль. Он выхватил шарик, сжал в руках, отчего волшебная сфера засветилась, и прицельно швырнул.
— Чёртов читер! — заорал маг огня, пытаясь отодрать шарик, банально прилипший к его одежде, — Твою так! — маг попытался сорвать с себя штаны, но наливающаяся багровым сфера пристала к рукам.
Мигнуло, световая вспышка на миг ослепила зрителей, а когда я проморгалась, то увидела, что маг-электрик стоит в гордой позе победителя над телом убитого противника. Зрители приветствовали победу громким свистом и аплодисментами. Тело проигравшего растаяло.
Пока чествовали победителя и готовили арену к следующему бою, я обдумывала увиденное. Поединок меня не впечатлил. На мой дилетантский взгляд, нет ничего интересного в наблюдении за тем, как двое обмениваются виртуальными плюхами. Впрочем, я точно так же не понимаю, зачем смотреть футбол, когда можно выйти во двор и попинать мяч. Раз смотрят, значит причина есть.
На арену выпорхнули полуобнажённые красавицы и порадовали публику коротким зажигательным танцем. Мой провожатый коротко повторил инструкции, и, как только девочки оттанцевали, вышел к зрителям.
— Дамы и господа! Вашему вниманию новая битва до смерти! В смертельной схватке сойдутся непревзойдённый Тум-Бум, одержавший на наших аренах больше десяти блистательных побед и никому неизвестная Пузя! Сможет ли новенькая поразить наше воображение или уйдёт освистанной? Встречайте! Тум-Бум.
На арену вышел шкафообразный детина в кожаных доспехах, держа в руках толстущую грубо обработанную дубину, которая, не исключено, выполняла роль не только оружия, наносящего физический урон, но и роль магического посоха.
— И Пузя!
Я вышла на арену, стараясь держаться уверенно, помахала зрителям. Если Туму-Буму аплодировали, что меня встретили более чем прохладно. Не беда. Плевать на них. Я встала в предназначенный мне белый круг и сосредоточилась на противнике. Уровень пятнадцать — единственная доступная информация. Специализация, умения, навыки, а также раса неизвестны. Весело.
— Да начнётся бой!
Гулко прозвучал удар гонга. В тот же миг я кастанула цепочку из трёх «жал тьмы». Тум-Бум размахнулся и бросился ко мне со скоростью спринтера-олимпийца. Я кастанула цепочку повторно, уже понимая, что катастрофически не успеваю. Секунда, две. Каст чудом прошёл. Я дёрнулась в сторону, и посох ударил не в голову, а в плечо. «Игрок Тум-Бум наносит вам 277 единиц урона». Следующий удар будет смертельным, а маны осталась лишь пятая часть. Я отпрыгнула, ещё прыжок. «Вы нанесли игроку Тум-Бум 930 единиц урона. Игрок Тум-Бум убит. Вы получаете опыт: +349. До следующего уровня осталось: 6428. Вы получаете бонус: +10 жизни, +5 маны, +1000 опыта, +0,5 % нанести критический урон. До следующего уровня осталось: 5428».
Я резко выдохнула и повернулась к поверженному противнику. Не верится, но тактика себя оправдала на все сто. Максимальный урон на старте, пока боец ближнего боя только сокращает дистанцию, и противник просто не успевает меня добить. Да, есть определённая доля везения, но цепочки рулят! И почему фею считают слабым персонажем?
Зрители аплодировали вяло. Они хотели зрелищности, а получили труп быстрого приготовления. Публика разочарована. Я коротко кивнула собравшимся в зале и поторопилась убраться с арены, тем более у выхода меня поджидает очередной безымянный непись.
— Поздравляю с победой, — скупо обронил мужчина.
Он был недоволен и не пытался этого скрыть. Отвёл меня обратно в комнату, где мы с Тамом привязались, и оставил восстанавливать силы. Я тяжело вздохнула. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что следующий противник окажется крепким орешком. Возможно, здесь как при игре в карты с шулером — везёт лишь поначалу.
Завалившись на жёсткую лавку, я открыла окно персонажа. Больше, чем уверена, что следующий противник подготовится к массированной магической атаке. Нужно придумать что-нибудь новенькое. На всякий случай я переложила нож в карман стёганки. Новенькое не придумывалось. У меня в арсенале всего два атакующих заклинания, так что, как ни пыжься, будет либо в лоб, либо по лбу.
Дверь открылась, и на пороге появился незнакомый игрок сорок шестого уровня. Приземистый гном с пышной бородой без всякого смысла стукнул пару раз в дверной косяк и зубасто улыбнулся:
— Привет! Ну ты дала жару! Разрешишь войти?
— Ты уже вошёл, — заметила я, разглядывая эмблему клана рядом с ником игрока.
