— Приходилось. Но лишать жизни — ни разу.

— Ты получал от этого удовольствие?

— В смысле, делал ли я это ради забавы? Нет. Просто некоторые вопросы кроме как с помощью кулаков, по-другому решать не получалось.

Тот самый ответ, на который я так рассчитывала. Оставалось надеяться, что моя интуиция меня не подвела, а мужчина не соврал и он действительно никакой не маньяк.

У меня имелась еще куча вопросов. Но сейчас ответить на них могла только одна особа. Больше не теряя времени, в надежде прояснить для себя все окончательно, я отправилась обратно на кухню. Подхватив по пути лежавший на комоде телефон, в два шага пересекла коридор и села за стол напротив Валлии. Та уже какое-то время наблюдала за нами с Джи. Посему мое появление не стало для нее сюрпризом.

— Спрашивай, — уже догадались, зачем я явилась, отозвалась женщина, отодвигая от себя уже успевшую к этому моменту опустеть тарелку и делая очередной глоток из бокала.

— Почему вы предпочли свой собственный мир реальному?

— Это долгая история.

— А если в двух словах?

— Если в двух — святая инквизиция.

— Вы ведьма?

— Потомственная. Было время, когда я хотела отказаться от своего дара, чтобы жить обычной жизнью.

Но у него оказались на меня совершенно иные планы. Когда же всем вокруг стало ясно, кто я, передо мной встал выбор: умереть, сбежать или спрятаться. Поскольку жить хотелось долго и счастливо, а бежать на тот момент было уже некуда, осталось последнее.

— Как вы смогли создать отдельную от этой реальность?

— Ну, девочкой я в свое время, как и ты сейчас, была не глупой, — ушла от ответа собеседница. — Правда времени было мало и действовать нужно было быстро. Как говорится, либо пан, либо пропал. Но я рискнула и, как видишь, все получилось.

— Почему сейчас не хотите вернуться в реальный мир?

— Привычка, не более того. Мой мир — моя зона комфорта. И выбираться из нее, чтобы создавать новую, мне просто-напросто лень.

— А заниматься моим обучением нет?

— Одиночество оно такое. Порой толкает на крайние меры.

— У вас же есть Джи, — напомнила я.

— Был, но сплыл. Да и надоел он мне, — отозвалась, пожав плечами, женщина, всем своим видом показывая, что ей снова становилось скучно.

— И что с ним будет, если я вдруг выберу первый вариант? — уже начиная подозревать неладное, спросила я.

— А ты догадайся с трех раз. В прочем, тебе и одного хватит.

— Он знает? — поинтересовалась, быстро обернувшись на так и оставшегося стоять в гостиной у окна мужчину.

— Ага. Мы обсудили это за кофе, который выпили в твоей любимой кофейне. Кстати, он там действительно очень даже ничего. Мне понравился, — буднично отозвалась Валлия, словно речь сейчас шла не о жизни ее джинна, а о чем-то крайне незначительном.

Значит Джи в курсе, что его ждет в случае, если я решу забыть про него и вернуться к своей прежней жизни. При этом он ничего мне не сказал. Неужели согласен даже на такой исход для себя, лишь бы я не пошла учиться на ведьму и не осталась с Валлией. Это все меняло. В том числе и мое уже без пяти минут принятое в отношении мужчины решение.

— Черт! Черт! Черт! — не переставая ругаться, на чем свет стоит, подхватила дрожащим руками со стола телефон, вытащила из черного списка до боли знакомый номер и, пока не передумала, быстро нажала на вызов. Но как на зло, абонент оказался занят.

— Да чтоб тебя! — злясь с каждым гудком все больше на себя, нежели на бывшего, пробурчала под нос, прежде чем вернуть гаджет на место и уже громче поинтересоваться: — Могу узнать, что будет с Женей, если он согласится пойти с вами?

— Вариантов опять же несколько. Все будет зависеть от желания, которое он загадает. Если эгоистично пожелает что-то для себя, то с большой вероятностью закончит, как Джи. Если, конечно, вовремя не найдет себе подходящую девушку, которая тоже будет готова пожертвовать ради него одним из своих знакомых. Но это очень далекое будущее. Опять же, если твой бывший будет исправно исполнять свои обязанности моего джинна.

— Зачем вы это делаете? — сейчас искренне и больше всего желая узнать истинную причину такого отношения к мужчинам, задала я свой следующий вопрос. — Почему вы с ними так жестоки?

— Жестока? Правда?! Боже, Вера! Раскрой глаза и посмотри хотя бы на своего ненаглядного. Он раньше берегов не видел в том, что делал. Был уверен — этот мир создан для него, под него и все что в нем, тоже принадлежит лишь ему одному. Нужно было только пойти и взять это. Не захотят отдать по-хорошему, так почему бы не забрать силой. И что теперь? Да он у тебя в ногах готов валяться, лишь бы быть достойным твоей любви. И после этого я жестока? Признаю, иногда может быть. И то самую капельку. Но оно того стоит. Ведь со временем они перестают быть теми, кем были и становятся чуточку лучше. И то, на что ты теперь готова пойти ради понравившегося тебе мужчины, даже толком не зная, кем он был и чем именно занимался в своей прошлой жизни, лишний раз это только подтверждает. Так что «пожалуйста».

— Я знаю достаточно, чтобы…, - возмущенно отозвалась, как вдруг мой телефон ожил и завибрировал, сообщая, о входящем, который я не спешила принимать.

Меня все еще мучили смутные сомнения, а верно ли я поступала.

— Позвольте уточнить пару моментов, прежде чем я сделаю то, что собралась. Правильно ведь понимаю, Женя если и пойдет с вами, то добровольно?

Кивок.

— Когда это случится, вы не причините вреда Джи и раз и навсегда оставите нас в покое?

Еще один.

— А если Женя откажется?

— Не беспокойся об этом, милая. Предоставь все мне, — приторно сладко улыбнувшись, отозвалась Валлия.

И я приняла вызов от своего бывшего.

— Привет, Жень. Слушай, ты извини за то, что я тебе тогда в универе наговорила. Я после нашего расставания сама не своя.

Насчет последнего я сказала чистую правду. Да и извиниться тоже было не лишним. Правда, совсем не за свои слова, а за то, куда я вляпалась и теперь еще и своего бывшего парня собралась втянуть.

— Не знаю, как сказать… В общем я тут обед приготовила. Все как ты любишь. Может, зайдешь? Поговорим, кофе попьем. Через полчаса? Хорошо. Буду ждать.

Все это время неотрывно глядя на сидевшую напротив женщину, мысленно ненавидя ее и себя заодно, отложила телефон обратно на стол. Вот я это и сделала. Громко выдохнув, уже собралась уйти, чтобы немного побыть одной, когда не спускающая все это время с меня внимательного взгляда Валлия вдруг поинтересовалась:

— Допустим, с первым предложением все ясно. Могу узнать, чем второе не угодило?

— Сдалась мне ваша магия, как лошади пятая нога. И без нее прекрасно проживу, — зло выплюнула я.

— Это единственная причина, или есть что-то еще? — кажется, не обратив на мое недовольство совершенно никакого внимания, продолжила свой допрос собеседница.

— Еще я не хочу когда-нибудь стать похожей на вас.

— Ну тут тебе не о чем беспокоиться, поскольку ты уже такая, как я. И твой выбор это только лишний раз подтвердил.

— В таком случае, вам не кажется, что нам лучше держаться подальше друг от друга? Иначе для одной из нас рано или поздно все закончится очень плохо. Не говоря уже о разочаровании от того, какую змею вы пригрели у себя на груди.

На сей раз Валлия не спешила отвечать. Впрочем, как и еще что-то спрашивать. Лишь продолжила загадочно улыбаться. Неужели я в коем-то веке сказала что-то дельное? И тем самым обзавелась отличной возможностью сбежать, чтобы дождаться прихода Жени в своей комнате. В одиночестве. И еще раз хорошенько все обдумать. Что я и сделала, плотно прикрыв за собой дверь прямо перед самым носом у уже было направившегося следом за мной Джи.

Звонок в дверь заставил меня вздрогнуть и открыть глаза. Когда уснуть успела? Ведь только что бесцельно пялилась в потолок. Очевидно, напряжение сказывалось. Еще бы! Такого жуткого дня, как этот, у меня, наверное, никогда не было.