Звук повторился. Наскоро утерев лицо ладонями, спрыгнула с кровати и отправилась открывать.

Ну, красавец. Даже розочку прикупил. Неужто и правда мириться пришел. М-да, Женя. Припозднился ты со своими знаками внимания, поскольку я на правах твоей экс-девушки уже подарила тебя потомственной ведьме. Но об этом позже. А сейчас…

— Привет! — поздоровалась, заставив себя улыбнуться, прежде чем отступить назад, тем самым давая парню войти.

— Здорово, куколка! Это тебе. Ну что, где мой обед? Или, наверное, уже ужин, — всучив мне цветок, отозвался Женя, прежде чем, даже не соизволив разуться, направиться на кухню.

А все так хорошо начиналось. Ровно до того момента, пока кто-то не открыл свой поганый рот и уже с порога не начал вести себя, как последняя скотина.

Но от чего-то мне все равно было жаль отправлять бывшего на заклание. В голове мелькнула безумная мысль, что, возможно, еще не слишком поздно и я смогу все исправить. Поговорить с Валлией и найти с ней другое, четвертое решение, которое бы всех устроило. Но стоило мне, ведомой этим благородным порывом последовать за Женей, как из гостиной донеслось:

— Лучше не ходи туда.

Словно в подтверждение этим словам дверь кухни в тоже мгновение захлопнулась, тем самым лишив меня последней возможности спасти парня, который туда вошел.

И тут пришло осознание того, что я только что натворила. Господи, как я могла? Ведь по моей вине человек вот-вот окажется в сексуальном рабстве. И как я вообще допустила эту мысль в свою голову?

Не сумев совладать с тем, что теперь испытывала, закрыла рот ладонью и с мокрыми от слез глазами повернулась к вышедшему ко мне мужчине.

— Джи, — только и успела произнести, прежде чем очутиться в его медвежьих объятиях.

— Прости, — успокаивающе гладя меня по волосам, виновато отозвался он, когда я, не выдержав, принялась реветь в полную силу. — Моя вина, что тебе пришлось делать этот выбор.

— С ним ведь все будет в порядке? — шмыгая носом и всхлипывая, спросила я.

— Будет. Он еще нас всех переживет.

— Это в каком смысле? — не совсем поняв, куда клонил собеседник, обратилась к нему я.

— Как ты, наверное, успела заметить, время в том мире течет совершенно иначе. И пока находишься в нем, не постареешь и не умрешь.

Так вот что имела в виду Валлия, говоря о своей зоне комфорта и нежелании ее менять. Кто ж откажется от вечной жизни? Впрочем, кое-кто все же нашелся. И этот кто-то я.

Видимо, ведьма забыла упомянуть об этом "маленьком" бонусе. А я спросить. Впрочем, как и догадаться. Погодите секундочку! Тогда это значит, что…

— Джи, а ты долго там пробыл?

— С тысяча девятьсот тридцатого года. На тот момент мне было двадцать девять.

— А? — только и смогла выдавить из себя я.

Если бы не крепкие мужские объятия, сидела бы уже в шоке на полу, хлопала глазками и перебирала все гласные алфавита. Но тут подаренная Женей роза, которую я по-прежнему бездумно сжимала в руке, вдруг начала стремительно темнеть, а потом в течение нескольких секунд и вовсе осыпалась пеплом на пол.

— Джи, что?.. — попыталась сформировать вопрос, но так и не смогла найти подходящих слов.

Благо, мужчина и так все понял, тут же принявшись пояснять еще один немаловажный факт относительно искусственно созданной ведьмой реальности, о котором меня конечно же забыли уведомить.

— Когда человек попадает в мир Вал, он перестает существовать для этого мира. Словно его здесь никогда и не было, а упоминания о нем стираются раз и навсегда.

— То есть для всех остальных тебя тоже никогда не существовало?

— Именно, — подтвердил мужчина.

При мысли о том, что, останови я свой выбор на втором варианте, со мной случилось бы тоже самое, мне и вовсе сделалось нехорошо.

— Вер, все в порядке? Ты какая-то бледная, — взволнованно поинтересовался Джи, для которого мое состояние также не осталось незамеченным.

— Нет, не в порядке. Мне нужно присесть, — призналась я.

— Хорошо, — тут же аккуратно усадив меня на диван, отозвался мужчина. — Погоди, сейчас воды принесу.

— Лучше сразу чаю. Крепкого и послаще, — попросила я.

— Ладно. Сделаю, — прозвучало голосом, полным решимости, прежде чем его владелец направился на кухню.

Беспрепятственно открыв дверь, Джи сразу принялся греметь посудой. Очевидно, решил сперва прибрать со стола. Или же просто не знал, как подступиться к электронной плите.

— Твою мать, как эта хрень включается, — услышала несколькими минутами позже и, не содержав улыбки, заставила себя подняться, чтобы отправиться на помощь жертве технологического прогресса.

— Садись, давай. Сама сделаю, — объявила, появившись на кухне и почти сразу отметив, как мало на ней осталось свободного места с появлением тут этого мужчины.

— Вер, извини. Я…

— … из другого времени, когда подобной хрени еще даже в проекте не было. Ничего. Смотри, все просто.

С этими словами нажала кнопку включения, откорректировала температуру, мощность нагрева и таймер. После чего поставила на начавшую активно нагреваться и краснеть панель чайник.

— Если хочешь составить мне компанию, лучше подлей еще, — предложила, сразу определив по весу, что воды в нем осталось всего на одну кружку. — С краном, надеюсь, разберешься?

Судя по недовольному сопению, я, кажется, только что нечаянно задела чью-то уже и без того пострадавшую от плиты гордость, из-за чего мне снова невольно сделалось смешно.

Правда, все веселье как ветром сдуло, стоило опуститься за стол и вспомнить, кто за ним еще несколько минут назад сидел, прежде чем бесследно исчезнуть.

— Вер, все нормально? Выглядишь вроде получше, — устроившись напротив, заключил Джи, снова принявшись со всей внимательностью меня рассматривать.

— Да. Нормально. Просто… А, не важно. Давай лучше о тебе, — решив переключится, пока снова не принялась реветь в три ручья, отозвалась я. — Как тебя в действительности зовут? Только не говори, что Джуниор.

— Как ты догадалась?

Не удержались, сначала хрюкнула со смеху, а потом и вовсе разразилась громким хохотом. Похоже, нервная система приказала долго жить. Иначе с чего вдруг такие резкие смены настроения.

— А если серьезно? — уже и не зная, какая истинная природа вновь выступившей на глазах влаги, спросила я у снова нахмурившегося при виде моего состояния мужчины.

— Джим Волкер.

— Хм. Значит Валлия называла тебя Джи не потому, что ты был ее джинном. Это сокращение от твоего настоящего имени.

— Вроде того, — сдержанно отозвался собеседник.

— Ладно, Джим Волкер, и чем же ты занимался, когда был еще обычным человеком?

— Официально строил небоскребы.

— Американец? — сопоставив раннее названную мужчиной дату и его имя, рискнула предположить я, на что тут же получила утвердительный кивок. — А не официально?

После этого вопроса мой гость из прошлого напрягся еще больше. Впрочем, отвечать он так же особо не торопился.

— Давай уж, рассказывай, — решила немного подбодрить его я. — Валлия не однократно намекала, что ангелом ты не был. Но и не убивал, если верить твоим словам. Тогда что же?

— Кражи. Взломы. Грабеж. Но все это уже в прошлом, — на одном дыхании выпалил Джи, продолжая прятать от меня свой взгляд.

— Изнасилования? — поинтересовалась, уже мысленно коря себя за то, что не додумалась спросить об этом раньше. А стоило бы.

— Никогда. Я не принуждал женщин спать со мной. Так уж получалось, что они всегда сами на меня вешались.

— Ну просто герой-любовник, не иначе, — съязвила, сейчас больше всего мечтая проехаться танком по мужской гордости и окончательно укатать в грязь это мужское самолюбование за женский счет. Вешались. Ха! Рожей удался, фигурой вышел, с размером не подкачал и все! Круче только яйца! Фу, как же это меня всегда бесит в противоположном поле.

— Ладно, проехали. Что было, то было. Как дела с твоим желанием? — спросила у заметно стушевавшегося после моего последнего комментария мужчины, тем самым намекнув, что тоже не прочь сменить тему разговора.