— Не трогай ее. Лучше снова забери меня. Но не ее. Умоляю. Вал, ты слышишь меня?

Последнее, что он успел произнести, прежде чем просто раствориться в воздухе, из-за чего воткнутый в мужчину клинок с громким звоном упал на пол к моим ногам.

Мгновенно подхватив его, приготовилась сделать с собой тоже самое, что и с Джи. Вот только решиться на это оказалось в разы сложнее, чем мне изначально казалось.

— Так, Вера, соберись. Ты сможешь. Хочешь ведь отсюда выбраться. А раз так, давай.

И, сделав для смелости глубокий вдох, вогнала лезвие себе в сердце.

Судя по всему, моя удача себя исчерпала. Поняла это, так как боли от пронзившего плоть лезвия так и не почувствовала. Словно оружие стало невидимым и прошло сквозь меня. Так оно, собственно и произошло. Растерянно продолжая наблюдать за тем, как кинжал принялся таять прямо на глазах, ощутила, что меня накрывает паника. Доигралась в спасителя, называется. Ну хоть Джи отсюда вытащила. Надеюсь! Осталось выяснить, что делать со всем остальным. А точнее, с собой любимой, поскольку оставаться в этом месте, каким бы волшебным оно не было, особого желания я не испытывала.

Ответ пришел сам. Чернота впереди сгустилась и плотной стеной резко двинулась прямо на меня. Не ожидая ничего подобного, не зная, куда себя деть от услужливо подкинутого паникой ужаса, вжалась спиной в прохладное зеркало, в то время как нечто продолжало стремительно приближаться. Понимая, что скорее всего это конец, испуганно вскрикнув, зажмурилась и прикрыла лицо руками, готовая быть раздавленной. Почему представила себе именно эту смерть? Наверное потому, что она оказалась самой страшной из всех тех кончин, которые устроил мне Джи. Именно поэтому она первая и пришла мне на ум. Таки разжилась фобией. Ну спасибо тебе, большой и наглый. Будто уже имеющихся страхов мало было. Так, секундочку. А почему я еще жива? Ведь уже давно должна была корчится в предсмертных муках. Или нет?

Приоткрыв один глаз, взглянула на замершую передо мной в каких-то сантиметрах темную массу. Внутри нее, будто за стеклом, что-то шевелилось и перетекало из стороны в сторону. Но меня эта чернота не касалась. Странно. И что дальше?

Словно услышав мой внутренний вопрос, чернота отступила и начала сжиматься. Это продолжалось до тех пор, пока она не превратилась в тонкий хрупкий и явно женский силуэт.

— Ну здравствуй, Вера, — произнесло существо, снова принявшись приближаться. Только уже на своих двоих. Остановившись вплотную, говорящая чуть склонила голову набок и начала молчаливо меня рассматривать. В моем случае это было совершенно бесполезным занятием, поскольку, подобно Джи, незнакомка так и осталась черным безликим силуэтом. Нет, какие-то черты, конечно, просматривались. Но этого оказалось явно недостаточно, чтобы получить хоть примерное понимание, что представляла из себя стоявшая теперь передо мной женщина.

— Чего молчишь? Хоть бы поздоровалась, что ли, — раздалось насмешливо.

— Здравствуйте. Простите, а вы кто? — почувствовав себя заметно увереннее, стоило неожиданной собеседнице отступить на шаг назад, а мне вернуть себе немного личного пространства, поинтересовалась я.

— Давай-ка сперва присядем, — предложила женщина. — А потом я отвечу на все интересующие тебя вопросы.

Не успела она это сказать, как маячившая позади нее тьма вновь принялась сгущаться, образуя что-то очень похожее на кресло. В него мгновением позже моя новая знакомая величественно и опустилась.

Я же так и осталась стоять. Впрочем, ровно до того момента, пока меня не толкнуло под колени что-то мягкое и, не удержав равновесия, я не плюхнулась прямо на… диван? Причем свой собственный. Точь-в-точь как тот, что стоял сейчас у меня в гостиной.

А пока приходила в себя от изменившегося положения, кажется, снова сделалась объектом пристального изучения. Правда, на что именно смотрела сидевшая напротив женщина, поняла не сразу. Когда же до меня наконец дошло, что ее так заинтересовало, залилась краской и постаралась как можно быстрее воссоздать на себе платье.

— А ты довольно неплохо научилась пользоваться возможностями этого мира, — тут же не преминула сделать мне комплимент незнакомка. — Что ж, похвально. Далеко не до каждой моей гостьи доходит, как тут все устроено.

— Вы создатель, — догадалась я.

— Бинго, девочка. Смотрю, и с мозгами порядок. Надо же, как мне повезло.

— Простите, я сейчас не совсем понимаю, куда вы клоните, — призналась, хоть подозрения и имелись. Правда одно хуже другого.

— И не надо, — отмахнулась от меня женщина, тут же приняв более расслабленную позу. Закинув ногу на ногу, она опустила руки на подлокотники и чуть откинулась назад со словами: — Помниться, ты хотела со мной поговорить. Теперь я здесь и внимательно тебя слушаю.

Ага. Слушает она. Знать бы еще с чего начать. Ведь Джи в случае этой встречи обещал, что ничем хорошим она для меня не закончится. И честно говоря, я начинала ему верить.

— Ой, да брось! Нашла, кого слушать. Спрашивай, не бойся.

— Вы читаете мои мысли? — испуганно отозвалась я.

— М-м-м да! А еще эмоции и даже некоторые особенности организма. Кстати, ты бы завязывала с жареным и острым. Начни уже нормально питаться. Тебе до гастрита всего ничего осталось.

— Хорошо, — ошарашенная таким емким ответом, только и смогла произнести я.

— Плохо, Вера. Очень плохо. И будет еще хуже, если продолжить и дальше также бездарно тратить мое время, — раздалось уже менее дружелюбно.

Тут уж мне дважды объяснять прописные истины не пришлось. Поэтому, быстро собрав остатки не разбежавшихся в панике извилин в кучу, мысленно пообещала себе впредь общаться с этой женщиной коротко и по существу. Но сперва…

— Простите, я по-прежнему не знаю, как вас зовут.

— Валлия. Это все, что тебя интересует? А то мне уже становится скучно.

— Что вам от меня надо?

На сей раз ответом стал тихий едва сдерживаемый даже немного издевательский смешок.

— Мне? — задорно отозвалась женщина. — Кажется, это как раз тебе что-то от меня нужно. Или правильнее будет сказать, кто-то?

— Отпустите Джи, — не колеблясь ни секунды, потребовала я.

— О! Вот это уже интересно. Продолжай, дорогая. Я тебя внимательно слушаю.

— Зачем он вам? — задала давно волновавший меня вопрос.

— Чтобы кормить меня.

— И чем вы питаетесь?

— Эмоциями. А у твоего ненаглядного отлично получается их добывать. Уже догадалась, как?

— Сексом, — сразу все поняв, отозвалась я.

Вот и выяснилось то, в чем я чуть ли не с самого начала подозревала своего джинна. Он и правда меня использовал. Только не для себя, а в угоду этой особе.

— Злишься? Правильно делаешь. Он это заслужил.

— За что вы его так ненавидите? — спросила в попытке узнать еще хоть что-нибудь об отношениях этих двоих.

— Не то, чтобы ненавижу… Но он мужчина. А мой богатый опыт общения с ему подобными показывает, что их можно только использовать в угоду своих собственных интересов и нужд. Основной своей массой они больше не для каких других отношений либо не предназначены, либо просто-напросто их не заслуживают.

— И сколько вам лет? — поинтересовалась я.

— А вот это уже крайне неприличный вопрос, — мгновенно растеряв всю доброжелательность, уже резче отозвалась женщина.

— Простите, — поспешила извиниться я.

— Ничего страшного, — снова неожиданно мягко произнесла собеседница. — Итак, на чем мы остановились? Ах да, Джи. Чем же, позволь спросить, он тебе так приглянулся?

Я уже собиралась ответить. Даже рот открыла, но в последний момент передумала. Да и что мне ей сказать? Влюбилась в ее пленника? Это не правда. Даже я сей факт понимала. Любовь так быстро не возникает. Да и не на чем ей появиться. Все, что между нами до недавнего времени было, это секс. Просто в какой-то момент возникло что-то еще. Но это точно не любовь.

И снова тихие раздражающие смешки. Что я опять такого забавного сказала? Или в данном случае, подумала?