Кина ответила не сразу. Но потом, когда она заговорила, в ее словах больше не было сомнений.

– Я недолго пробыла на Астерианде, но успела полюбить этот мир. А теперь, у меня такое чувство, будто меня не было там, когда я была нужна больше всего, – Кина сплела свои тонкие пальцы. – Но причина не только в этом. Просто… у меня нет будущего.

– Что еще за глупости, – нахмурилась Каллима.

– Я знаю, что это так. Но у Астерианда оно есть, даже если я и не увижу результат моих надежд. Я могу сделать так, что Астерианд справится с тем, что его ждет… И я прошу твоей помощи, не сейчас, а через тысячу или полторы тысячи лет!

– Звучит не очень конкретно, ты не находишь? – скептичсеки усмехнулась ведьма. – Как я узнаю?..

– Когда Астерианд снова окажется на пороге войны, там будет жить одна волшебница, Небесный хранитель по имени Дрим Тельнирет. Я прошу тебя помочь ей. Возможно, у нее достанет сил сделать то, чего не смогла я, – закончила Кина.

Как ни была хладнокровна Каллима, но слова волшебницы поразили ее.

– Я совсем ничего не понимаю, черт возьми! И с чего ты вообще взяла, что мне есть дело до Астерианда?

– Так ты же родом оттуда, верно? К тому же там живет твоя сестра. Да и… если бы тебе было все равно, ты не стала бы помогать нам сейчас, разве не так? – взгляд пристальных золотых глаз устремился на ведьму, и той стало не по себе.

– Ахем… Так ты с Шеланор встречалась? Даже не представляю, как моей ворчливой сестрице удалось выжить в той войне… – как бы меду делом заметила Каллима.

– А я рада, что с ней все в порядке. Ведь сейчас на Астерианде и так осталось немного магов. В будущем, возможно, эта война останется страшным напоминанием о том, как сильно может изменить мир воля лишь одного.

Они помолчали. Кина решила, что Каллима – раз она не возражает – согласилась помочь ей.

– Кажется, авинти создали щит вокруг Астерианда.

– Думаю, это поможет им продержаться некотрое время, но…

– Кстати говоря, Флин, ты бы перестал притворяться, что спишь, – внезапно перебила Каллима, – все равно выходит у тебя не очень.

Фейри крякнул и едва не вывалилдся из кресла.

– Ты много услышал, не так ли? – вкрадчиво продолжала ведьма.

– Достаточно, чтоы понять, как много ты хочешь на себя навесить! – сердито отозвался Флин и посмотрел на Кину так, что девушке стало неловко. – Ты вовсе не обязана отвечать за случившееся в другом мире.

– Дело совсем не в этом, – все же нашлась она. – Если я могу что-то сделать, то почему я должна оставаться в стороне и делать вид, будто меня это не касается?

– Ну и пожалуйста, я мешать не стану, – провочал в ответ Флин.

– А, по-моему, тебя беспокоит кое-что еще, – хитро прищурившись, заметила Каллима.

– Да уж конечно, – не выдержл Флин. – Кина, почему ты доверилась ведьме, с которой встретилась только сегодня?!

– А может, каждый будет жить своим умом? – раздраженно спросила ведьма.

– Есть то, что под силу сделать только Каллиме, как мне кажется. Но и тебя Флин, я тоже кое о чем попрошу, – сказала Кина, не обращая внимания на слова обиженной ведьмы. – Если ты не против, конечно.

– О… ну ладно, – Флин тут же смутился и присмирел. – Я сделаю все, что нужно. Хотя и не понимаю, в чем смысл менять то, что еще не наступило.

– Потом-то поздно уже будет, – усмехнулась Каллима.

– Спасибо, Флин, – улыбнулась Кина. Улыбка эта, подобна тающей на рассвете луне, мигом исчезла.

– Но сначала, конечно, нам нужно добраться до Перекрестка, чтобы вернуть Эстель. В этом же была наша цель.

– А что насчет Риэ? – спросила Каллима. – Что ты будешь делать?

– Об этом я подумаю по дороге, – просто отозвалась Кина.

– Звучит многообещающее, – в один голос произнесли ведьма и фейри и переглянулись

С первыми лучами солнца маленький отряд снова выступил в путь. Следующий рывок к Перекрестку должен был стать последним.

– Не забывайте, что Риэ наверняка взял с собой своих лучших воинов, – напомнила Каллима напоследок.

– Хочешь сказать, что драки нам лучше избегать? – кисло отозвался Ландесс. – Да, наши силы и правда неравны, но ведь все равно не выйдет же.

– Возможно, у нас и не будет поводов для сражения, – задумчиво промолвила Кина. – Но это зависит не только от нас.

– Пока мы туда не доедем, говорить вообще не о чем, – проворчал Флин.

– Мелкий дело говорит, – отозвался Ландесс, помогая фейри забраться на лошадь.

– Зануда долговязая, – не остался в долгу Флин.

– Просто удивительно, Флин, что ты на хорошем счету у короля и королевы, ведь ты умудряешься поссориться с кем угодно, – заметила Кина со вздохом.

– Касательно твоей просьбы, Кина, – Каллима повернулась к Небесной храниетельнице. – Я не стану ничего обещать тебе, но я запомню твои слова и доверие, в котором ты не отказала ведьме. И все же я надеюсь, что ты сама сможешь воплотить все тобой задуманное.

Кина кивнула и улыбуналсь на прощание.

– Этого мне вполне достаточно.

Когда ее гости скрылись из виду, Каллима тяжело вздохунла:

– Похоже, вам предстоит еще долгий путь. И почему-то меня не покидает ощущение, что этот день сыграет важную роль в истории нескольких миров.

Глава 27.

Путешествие Эстель

Отправившись в путь вместе с Киной и Ландессом, мы совсем упустили из виду виновницу всей кампании – принцессу Эстель. А между тем ей в этой истории приходилось тяжелее всех. Она-то как раз не понимала, что происходит, оказавшись в совершенно незнакомых ей местах вдали от всех, кого она любила. Эстель даже не знала, останется ли она в живых. Однако, за неимениием свободы в действиях, Эстель нашла свободу в размышлениях. Правда, мысли ее по большей части возвращались к тому дню, когда Эстель заставили покинуть родной дом.

В детстве Ландесс и Эстель довольно много времени проводили вместе. Но, как только Ландессу исполнилось семь лет, его отец, граф Д’орфино, отправил мальчика учиться. Искусства, науки, ремесла, военное дело, а после того, как был решен брак Ландесса с принцессой, к этому длинному списку добавилась еще и наука государственного управления.

В противовес Ландессу, который был все время занят, Эстель была предоставлена сама себе. Конечно, король любил свою дочь, но он не представлял, чему следует учить девочку, кроме хороших манер. Поэтому он пригласил множество учителей и предложил Эстель самой выбрать, чем ей заниматься.

И Эстель в полной мере воспользовалась этой возможностьюю. С одной стороны, ее печалил тот факт, что у нее как королевы почти не будет власти в Линсе, но с другой – она знала Ландесса и понимала, что он станет лучшим правителем, чем могла бы быть она.

Поэтому Эстель и решила усердно учиться, чтобы не отстать от своего жениха. Государственное устройство, военная и налоговая системы, история, дипломатия – все это интересовало девушку куда больше, чем вышивание или поэзия. Гувернантки и горничные лишь разводили руками, пытаясь сделать принцессу более женственной. Райлен, однако, успокоил их:

– Сестра вырастет настоящей красавицей, и тогда сама все поймет. А пока пусть делает, что хочет.

– Но у ее Высочества совсем нет подруг, она общается только со своими старыми учителями или какими-нибудь министрами, – возразила старшая горничная, Шейлин.

– А как же ты, Шейлин?

– Но я-то простая служанка, Ваше высочество! – смутилась женщина.

– Зато ты искренне любишь Эстель и преданна ей, не так ли?

– О, всем сердцем!

– Вот именно. А те расфуфыренные дворянские дочки будут лишь завидовать уму и красоте Эстель. Ей же все эти игры безразличны. Так что все к лучшему.

– Возможно, вы и правы, Ваше высочество.

Как бы там ни было, Эстель находила больше радости в учебе и открытиии для себя нового, чем в праздных разговорах и бессмысленных визитах. Но это совсем не означало, что простые, окружающие ее вещи, совсем не занимали принцессу. Она живо интересовалалась цветоводством и ухаживала за некоторыми цветами в огромном королевскои саду. Молодые кавалеры, застававшие девушку за поливом или обрезкой увядших соцветий, принимались все, как один, сравнивать красоту принцессы с каким-нибудь цветком. Эстель про себя смеялась над этим, а сама придавала не больше значения, чем песку под ногами..