– Вот как? Но это не помешало тебе присоединиться к Риэ и сражаться против Мирбы и других ведьм

– А, малютка Селифа! – ведьма круто обернулась. На лице ее тут же появилась плотоядная улыбка. Она уже было испугалась, что ее подловил кто-то из магов. Селифа же ее совсем не волновала. – Так ты еще жива.

«Нельзя, чтобы меня тут задерживали. Быстро разберусь с девчонкой – заодно отплачу этим магам за унижения», – подумала Тетра.

Селифа, которую мы последний раз видели вместе с Ногаре, оставила аскарийское войско, чтобы помочь магам из Коэрона. И, конечно, она надеялась, что встретит Тетру.

«Не иначе, как Фортуна помогла», – с какой-то горькой иронией заметила про себя Селифа.

– То же могла бы сказать и о тебе. Ты уже второй раз за день трусливо бросаешь своих соратников. Видимо, потому тебя до сих пор не убили, – произнесла в ответ Сефлифа.

– О, а ты у нас, наоборот, чересчур храбрая, да? – рассмеялась Тетра. То, что сказала юная ведьма, было правдой, и именно поэтому Тетра решила затолкать эти слова и эту самую правду ей обратно в глотку. – Ну, так будешь храброй и мертвой.

Тетра вытащила из одного из своих бесчисленных мешочков браслеты с маленькими золотистыми колокольчиками.

Раздался мелодичный звон, тут же разнесшийся по лесу. Но это было только первое впечатление. В следующее мгновение Селифа почувствовала, что голова у нее раскалывается от невыносимо громкого звона. Будто огромные колокола звонили прямо у нее над головой, да еще и сталкиваясь друг с лругом!

Селифа закрыла уши ладонями и колени ее сами собой подогнулись

– Нет… пусть это прекратится… – простонала она, не слышала собственного голоса.

– Конечно, я сейчас избавлю тебя от страданий, – сказала Тетра, одной рукаой продолжая звенеть браслетами, а другой доставая из складок плаща тонкий стилет.

Какой-то частичкой своего созания Селифа понимала, что Тетра сейчас убьет ее. И эта частичка и заставила ее двинуться с места.

Не отнимая ладоней, Сейлифа встряхнула головой и ухватилалсь зубами за кожаный шнурок, виясщий у нее на шее. Это было то, что каждая из ведьм оставляла на самый крайний случай. С трудом, но Селифа все же дернула этот шнурок, так что он порвался. Камень, висящий на нем, упал на землю прямо у ног Тетры.

– Это еще что такое?.. – вопросительно приподняв бровь, спросила Тетра.

– Взгляни в лицо своему предательству, Тетра! – крикнула Селифа, что было сил.

Камень засиял, а затем ведьма всрикнула и выронила из руки браслеты. Все, что она совершила, разом промелькнуло в голове Тетры. То, как из зависти к Мирбе и другим способным ведьмам, она покинула Аргайль, а затем явилась к Риэ и рассказала все о то, как ведьмы станут сражаться с ним и о том, какой логовор они соблюдают.

Сама Тетра никогда не считала это предательством, а между тем это оно и было. И ведьма в глубине своей черной души уже понимала это и то, что ждет ее после смерти.

– Камень верности… изобретение этой проклятой Каллимы, – злобная умешка исказила точеные черты Тетры. – Не ожидала такого… Ты победила, малявка. И все-таки, тот мир, в котором вам предстоит жить, гораздо хуже того, каким он мог быть после победы Риэ. И, сдается мне, меч Фемиды уже занесен над Астериандом.

– Мы справимся с этим, – твердо ответила Селифа.

– Ну-ну, вперед!.. – Только ты этого уже не увидишь! – и ведьма, сломленная, но еще надеявшаяся на месть, брсилась на свою противницу.

Но руки ее были слабы – той силы, что прежде наполняла их, уже не былою. И Селифа легко вывернула руку ведьмы и стилет отлетел в сторону.

– Тьме угодно, чтобы я умерла, – отчаянно воскликнула Тетра. – Что же, да будет так! – она схвтаила стилет и вонзила себе в шею. Ведьма рассчитала четнко – удар оказался смертельным.

– Выходит, между этим миром и тем, что по ту сторону, Тетра выбрала тот, хотя и знает всю тяжесть своей вины. Что же такое нас ждет? – прошептала Селифа.

◊♦◊

Следя за всеми перипитиями этой битвы, в веках прозванной Динатенской войной, мы потеряли одного из ее главных участников.

Теперь же пришло время вернуться к Риэ, новоявленному Повелителю демонов. Получив силу Тьмы и новые крылья от нее же, Риэ, хотя и не участвовал в битве, все же не собирался сидеть без дела.

– Раны, что нанес тебе твой младший брат, я исцелять не стану, – предупредил Риэ Темный хозяин. – Это наследие твоей прошлой жизни, так что разберешься с ним сам.

– Но я так просто умру, – заметил Риэ таким тоном, словно речь шла о чем-то заурядном.

– Хех, конечно, нет. Ты же теперь Повелитель демонов. Всего-то не сможешь ни двигаться, ни сражаться. Так что советую тебе поскорее закончить все свои дела здесь, если только не хочешь попасться своим врагам, то есть своей семье. Они-то уж заставят тебя сидеть в темнице целую вечность.

– Ладно, я понял, – пробормотал в ответ Риэ.

– Прекрасно, тогда до встречи. Буду ждать с нетерпением твоих новых свершений, – и с этими словами владыка Тьмы исчез.

Риэ чувствовал, что его переполняет сила, но, как ни парадоксально, свои собственные раны он вылечить не мог. И значит, надо было поторапливаться. И теперь настало время воспользоваться своей новой силой. Он призвал одного из демонов высшего уровня, славившегося своими быстрыми крыльями.

– Ты ведь быстрейший из всех демонов, не так ли? – спросил Риэ большого черного орла.

– Так говорят, – ответил демон. – И все-таки не стоит тебе зазнаваться из-за твоего нелепого титула. Мы не станем беспрекословно подчиняться тебе.

– Я знаю. Поэтому я не приказываю тебе, а только прошу – подбросишь ли меня в Киттэй? – спросил Риэ почти со смирением.

– Что, решил попрощаться с Джисау? – бросил в ответ демон с клекотом, заменявшим ему смех.

– Остались кое-какие счеты, которые я предпочитаю закрыть.

– Ну, хорошо, – согласился орел.

Можно только представить, каким стало лицо эрмета Аргайля, когда он увидел в своем дворце Риэ.

– Но… как… откуда ты здесь… – запинаясь, пролепетал Джисау. Он попятился назад, а затем рухнул в одно из роскошных кресел.

Только Мифуне, бывшему здесь же, удалось сохранить самообладание.

– Какими судьбами, Ваше Высочество? Мы-то считали, что вы несколкьо заняты в Динатене.

– Так и есть. И все же я не мог не удеить немного времени на то, чтобы попрощаться со своими союзниками, – Риэ особенно выделил последнее слово.

– Попрощаться? – удивленно спросил Мифуне.

– Да. Я, видите ли, на некоторое время покидаю Астерианд. Но я вернусь и тогда все, кто сражался против меня и их потомки, умрут, – притворно вежливый тон Риэ сменился истинным ледяным. – И вот в чем вопрос, Джисау – хочешь ли ты быть в числе моих врагов? – взгляд черных глаз Риэ, горящих огнем мести, напугал эрмета до глубины души.

– Сколько бы ни сменилось правителей, я никогда не забуду роли Аргайля в этой войне, – прибавил принц.

– Что я должен сделать? – бессильно опустив голову, спросил Джисау.

– Эрмет?! – воскликнул Мифуне, словно готовый броситься на помощь своему гсоподину. Он видел, что на этот раз Джисау не играл – он и правла постыдно сдался.

– Помолчи, Мифуне, – резко бросил Джисау. – Я все еще надеюсь спасти нашу страну.

«Таким способом, каким он скажет, это уже не будет спасением», – подумал про себя Мифуне с отчаянием. И оказался прав.

– Вот это другой разговор, – одобрительно кивнул Риэ, хотя ему больше по душе были храбрость советника, нежели покорность правителя. – Сделать надо следующее: ты должен избавиться от всех ведьм в своей стране, и проследить, чтобы новых не появлялось тоже. Совсем немного, правда?

– Избавиться? Говори уж сразу – убить! – снова не выдерал Мифуне.

– И что же тут такого? Без своей главы – а Мирба, к слову, мертва, – они не смогут оказать сопротивление. Да и нападения сейчас они не ожидают, – невозмутимо ответил Риэ.

– И убил ее наверняка ты, – сквозь зубы процедил Мифуне, дрожа от ярости.