– Я слышала, у тебя доброе сердце, – неуверенно, но надеясь на чудо, – сказала Сингита.

– Твои сведения устарели, у меня его вовсе больше нет, – с горькой иронией умсхнулся Роэт и отрубил демонице голову.

– Поразительно, что у тебя вышло убить ее таким способом, – пробормотал Клеодо. – Да и вообще, я не ожидал, что ты правда убьешь ее.

– Ты прав, даже таким способом ее нельзя было убить, но я вложил в удар все свои силы. Потому что я нарушил баланс, давно не сдерживая своих сил. Ты ведь тоже, Клеодо? – мрачно спросил Роэт.

– Да, ты прав… Мы отчаялись победить, и переступили черту. Нас всех ожтидает наказние.

– Если только мы выживем. Хотя нет… Фемида покарает нас и после смерти. – Мы уже слышали, что случилось, но где же сейчас Риэ? – спросил Клеодо.

– Не знаю, я повсюду искал его… Знаешь, в том, что эта война продолжается вина только моя. Если бы я убил Риэ, он бы не заключил договор с Тьмой, и этих демонов бы здесь не было.

– Не думаю, что это так, – прервал его король Аскарии. – Раз Тьма вмешалась, то наверняка они планировали это и раньше. Риэ просто сам себя отдал ей в руки.

– В конце этой войны ты, может быть, и поменяешь свое мнение, – произнес Роэт, качая головой.

– Кто знает? Но, в любом случае, тебе не стоит взваливать все на себя, Роэт.

Рендо и Пьеруджине уалось отбить атаки демонов-подчиненных Сингиты. А потом, лишившись своей предводительницы, они быстро покинули поле боя.

– Хорошо хотя бы то, что без своих главарей эти демоны не стремятся срадаться, – заметила Пьеруджина.

– Конечно, потому что они здесь по приказу Темных хозяев, а не по собственной воле. И вся эта война их не очень-то волнует, – отозвался Рендо.

– Да уж… И все-таки, что такое сказал Роэт? Это он виноват? Он мог убить Риэ, но не убил? Странно все это, – озадаченно пожала плечами волшебница.

– Не знаю, что там произошло, надеюсь услышать его рассказ полностью. Потом, когда эта битва закончится… – устало добавил Рендо.

– И еще он сказал, что Энсая погибла. Должно быть, это огромная потеря для всего Сейлинда…

– Да, так и есть. Сколько же еще жизней заберет эта проклятая битва? – прошептал король Сейлинда.

И эту мысль разделяли сейчас все сражавшиеся. Впервые и люди, и маги, и авинти думали столь единодушно. И то, что их объединило, было скорбью и слезами. В их войсках не осталось уже никого, кому некого было бы оплакивать.

Закончится ли эта битва прежде, чем сердца ее участников иссякнут, как и их силы?..

Глава 21.

Серебряный щит

А теперь вернемся немного назад, к тому моменту, когда Ариэль доставил Роэта на поле боя, а сам поспешил предупредить эйкайнские войска и магов Коэрона, избежавших встречи с Первозданным Ветром и еще не упевших столкнуться с армией демонов.

– Риэ заключил сделку с Тьмой? Вот уж действительно самая плохая новость этого дня… – тяжело вздохнул Зенто.

– А казалось, что хуже быть уже не может, – буркнула Шеланор.

– Все познается в сравнении.

– Я поторопился, – удрученно произнес Ариэль. Его привычное спокойствие и веселость исчезли без следа. Дух был бледен и расстроен. – Нам следовало убедиться, что Риэ мертв.

– Раз уж Риэ был так нужен Тьме, то его просто вернули бы из мертвых, даже если бы его пришлось собирать по кусочкам, – возразила Тинквилика. – Так что в твоих самобичеваниях смысла нет.

– Однако, если у нашего мятежного принца теперь в подчинении целая армия лемонов, то нам тут ловить нечего? – вмешался Ифлейн.

– Не думаю, что все так просто, – подумав, ответил Ариэль. – Вряд ли Темные хозяева пошли на то, чтобы так сильно пошатнуть равновесие Вселенной. Особенно сейчас, когда Астерианд и так уже на грани…

– Отец, это не имеет значения, мы в любом случае не можем сейчас повернуть назад. Во-первых, нам просто не позволят, а во-вторых, ты сам поступил бы так, даже зная, что шансов на победу мало, верно? – и Телорин пристально посмотрел на эйкайнского вождя.

– Разумеется, да, – и в глаха Ифлейна снова встпыхнул огонь. – К тому же мы еще не отомстили за Амриту!

– Кстати, раз уж Багатель погиб, то из магов у нас остаются только Пьеруджина, Клеодо и Виргата, те, кто могут в одиночку справится с высшими демонами, не так ли? – спросил молодой воин.

– Боюсь, что да, – отозвалась Тинквилика. – Но мы тоже еще можем сражаться, а сейчас, когда люди нуждаются в нашей помощи, не время бояться за свою шкуру. Так что я отправляюсь на помощь динатенцам.

– Я тоже, – тут же отозвался Солар.

– Тогда мы примем на себя оставшееся войско Риэ. Мы еще покажем им, что они зря сунулись сюда сегодня, – усмехнулся Зенто.

Дальнейшее нам с вами уже известно: Тинквилика пала в битве с Лангором, а Солару удалось спасти младшую сестру Аквелио. Вскоре после этого, прорываясь через ряды демонов, Телорин, Идзу и Аку присоединились к отряду Белиора и вместе поспешили к горе Телламарид.

Зенто и Ифлейну не пришлось долго дожидаться внимания со стороны армии Риэ. Воспрянув духом после появления неожиданного пополнения, соратники Риэ ту же перешли в наступление.

Правда, внезапной атаки не получилось, но ни Зельмар, ни Тетра на это не рассчитывали.

– Мы подумали, что было бы крайне невежливо – уйти, не попрощавшись, – сказал Зельмар.

– Право, не стоило беспокоиться! – так же вежливо отвечал Зенто. – Шеланор, разберешься с ним? А я возьму на себя эту мерзкую ведьму.

– Ну и ну, как галатно, – процедила Тетра.

– Эх, ладно… – со вздохом отозвалась Шеланор.

Зельмар уже был наслышан об этой странной волшебнице, поэтому и не спешил атаковать ее.

Шеланор не двигалась с места и с самым скучающим видом разглядывала букашек на ближайшем дереве. Так продолжалось несколько минут. В конце концов Зельмар не выдержал:

– И на что ты так пристально смотришь?

– Да так, коротаю время. До твоего поражения осталось примерно минуты три, – зевнув, сообщила волшебница.

– Что ты мелешь? По-твоему, я проиграю волшебнице-недоучке? – спросил Зельамр, чувствуя, как нарастает в нем желание убить эту наглую девчонку.

– А почему бы и нет, если ты слабее меня?

Двух магов разделяли лишь несколктьо тонких деревьев, между которыми блестела паутина.

– Тогда давай это выясним! – прокричал Зельмар.

– Да с удовольствием, – эти слова Шеланор доконали мага.

Шеланор сделала два шага вперед, словно приглашая своего противника. Зельмар бросился к ней, надеясь обрушиться на волшебницу со всей своей силой…

Тодько вот почти сразу Зельмар ощутил, как что-то держит его, мешая двигаться вперед.

– Паутина?.. – с удивлением произнес Зельмар. И схватил одну из нитей пальцами. Но нить оказалась стальной.

И тут маг понял, как опрометчиво поступил, бросишись вперед. Нити уже впились в тело, так что вырваться из них будет болезненно, решил он. Из ран потекла кровь.

– Так вот о чем ты говорила, мерзавка! Но это все ерунда. Не так уж сильно я боюсь боли! – и Зельмар снова дернулся вперед, не обращая внимания на разывающие внутренности боль.

Шеланор осталась на месте.

– А как тебе это?

Тонкая нить, словно ожившая змея взвилась в воздух прямо по направдлению к магу, а азте оплелась вокруг его шеи.

– Кха…– Зельмар попытался освободиться, но нить только оставила новые раны на его руках. Наконец, окровавленные пальцы мага дрогнули, и нить перерезала магу горло.

– Черт… – и с хрипым рокотом отвратительно булькающей крови Зельмар тяжело рухнул на землю.

– Я победила, как и обещала, – невозмутимо проговорила Шеланор.

◊♦◊

Тетра, конечно, хотела показать дерзкому магу, где раки зимуют, но главная проблема заключалась в том, что ведьма была совсем не сильна в открытом бою.

Поэтому она справедливо решила, что Кируэн прекрасно справится и без нее, а сама начала потихоньку отступать в лес.

– Ввсе-таки я никогда не любила войны, – пробомотала она, уверенная в том, что ее никто не услышит.