И Лангор не выдержал. С таким же рыком он вернулся в человеческий облик.

– Бей, Виргата!! – что есть мочи из последних сил крикнула Тинквилика.

Крик волшебницы еще не успел отзвенеть, как Виргата пронзтила демона мечом, пригвоздив его к камням. Сам по себе удар мог и не быть смертлеьным, но пока меч был в ране, она не могла закрыться, так что энергия Лангора продолжала растекаться в пространстве.

– Все принцессы Астерианда такие коварные?.. – проговорил Лангор с кровавой улыбкой и испустил дух.

– Получилось все-таки, Тин… – Виргата повернулась к своей напарнице, и слова тут же замерли на устах.

Тинквилика не могла встать и тяжело дышала – один из острых каменных осколков торчал у нее из живота. Кровь стремительно покрывала камни.

– Не повезло мне… – криво усмехнулась волшебница. – Ну, хотя бы умру с победой.

– Не говори глупостей, разве маги умирают от такого? – восликнула Виргата, бросаясь к ней.

– Вообще-то нет, но я уже потратила все свои силы, я-то знаю. Мы слишком долго сражаемся… – прошептала Тинквилика, и это были ее последние слова.

– Ты права, – с печалью, смешанной со злостью, произнесла Виргата. – Но скоро все закончится.

Ей пришлось оставить тело волшебницы и поспешить на помощь Флатьере.

Воительница собирала остатки динатенских войск и надеялась, что им удасться снова объединить все войска.

– Да, согласна. Но где же мой отец, хотела бы я знать… – пробормотала Виргата.

Но Флатьере только развела руками.

– Трудно сказать. В этой суматохе я видела только эйкайнцев, которые, кажется, отправились в сторону Арподжиано.

– Тогда я поеду собирать аскарийцев

Демоны уже давно поняли, что Флатьере является для них смертельным противникам. Благодаря ее рукавицам она могла сражаться даже с демонами высшего ранга, не говоря уж о тех, что были слабее. Динатенцы с радостью приняли ее команлование.

– Стой, Флатьере, а ты знаешь, где сейчас Дарджелин? – спросила вдруг Виргата, уже собираясь уезжать.

– А, кажется, его оттеснили к горе Телламарид. Но туда уже отправились те два эктанских мага.

– Идзу и Аку?

– Ага, они самые.

– Фух, ну ладно, будем надеяться, что они сумеют помочь ему.

На этом они и расстались, мы же последуем не за Виргатой, а отпраивмся к горе Телламарид вслед за аскарийскими войсками.

◊♦◊

Дарджелин и Ногаре со своими отрядами вынуждены были отступить к горам. Ветер, прошедший по земле Денно, сравнял с землей города, не говоря уже о том, что по обычным дорогам было трудно пройти. И, чтобы не угодить туда, откуда нельзя было бы выбраться, Дарджелин решил сделать небольшой крюк. Как и другие командующие, он понимал, что им еще придется сражаться в этот день.

Так и вышло. На своем пути войска встретили демонов, так что бой скоро разгорелся по новой.

– Однако, какая ирония! Мы думали найти дорогу получше, а в результате оказались заперты в этих чертовых горах полчищем демонов, – проворчал Дарджелин.

– Знаете, генерал, на равнине-то всякий сможет сражаться, – резонно заметил Ногаре. – И вообще, вы аккуратнее работайте своим топором, а то эти скалы рассыплются, и мы все посваливаемся в пропасть.

В самом деле, Доргаут, топор, дающий право использовать всю мощь земли, отлично подходил для сражения с демонами. Но сила ударов при этом была такова, что опасениия капитана были не лишены смысла.

Сам Ногаре прекрасно овладел силой своего копья вод – Мариона.

– Только вот так наших сил надолго не хватит, – пробормотал он.

Демоны это тоже понимали, поэтому и не спешили бросаться в решающуб атаку.

– Как только у мальчишки кончатся силы, завеса воды спадет. Духи бросят его, тогда мы и нападем, – решили они.

– Скверны наши дела, Ногаре, – заключил Дарджелин. – Нас приперли к стенке или, точнее, к краю пропасти.

– Пока у нас есть силы, мы можем что-нибудь придумать… Ого, смотри, да там же эйкайнские войска! – и Ногаре указал вниз.

Идзу и Аку, а вместе с ними Телорин и Белиор спешили на помощь аскарийцам.

– Эти демоны так просто не отступятся от своей добычи, – заметил Телорин. – Как нам помочь им?

– Ногаре все правильно делает, – ответил Идзу. – Вода – то, что нужно. Только у него не хватит сил, а вот у нас – вполне.

– Собираетесь смыть демонов в пропасть? Возмодно, это и правда лучший вариант… Хотя кто-то из аскарийцев тоже пострадает, – сказал Белиор.

– Ничего не поделаешь, иначе погибнут все, – жестко отозвался Аку.

Эктанские маги призвали на помощь не просто воду, они сделали так, что вода приняла форму рыб всех возможных размеров и видов, живущих в Западном море, омывающем берега Экты.

– Это что еще за рыбная волна? Они думают, что это нас остановит? – демоны с недоуемнием посмотрели вниз.

– Кажется, они еще не оценили всей вашей задумки, – произнес Белиор.

– Хех, им же хуже, – усмехнулся Аку. – Эй, там, наверху, слышите? – крикнул он.

– Да! – отозвался Дарджелин.

– Держитесь, что ли!

– За кого вы нас принимаете?..

Между тем, возможно, впервые в истории Астерианда, вода вместе со стаями рыб хлынула не сверху вниз, а наоборот. Большинство демонов захватило волнами и смыло в пропасть, остальные бежали во склону вниз, попадая под удары войска Телорина.

– Может, нам еще и повезет, кха! – крикнул Ногаре.

– Да, если не утонем!

– Не нравится мне это, – в свою очередь сказал Идзу.

– Что именно? – спросил Аку озадаченно.

– Мы уменьшили их войско в два раза, но они все равно не отступают.

– Возможно, они просто еще не осознали, что преимущество больше не на их стороне. – предположил Белиор, но как-то неуверенно. – Что это?..

– Черный снег? Нет, больше похоже на пепел… – Телорин поймал несколько снежинок и растер их пальцами.

– И правда, какая-то ерунда с неба сыплется… Что это такое? – Аку поднял голову вверх.

Все небо, хотя оно уже приобрело синевато-бирюзовый оттенок, внезапно почернело. Больше того – с неба начал спускаться черный туман, постепенно скрывший всю гору Телламарид.

– А вот и Сильфау пожаловал, – начали переговариваться демоны.

– Не очень-то он и торопился.

– Да уж, но зато теперь этих аскарийцев ничто не спасет. Да и тех, что на равнине, тоже.

– Это явно не природное явление, – сказал Идзу. – И нам главное не разделяться в этом тумане… – однако, прежде чем маг успел закончить фразу, он понял, что остался в одиночестве.

Туман стал таким густым, что не было видно ничего на расстоянии вытянутой руки.

Идзу попытался успокоиться. Он быстро вспомнил, чо справа от него стоял Аку, а Белиор и Телорин – слева. Он сделал несколько шагов в одну сторон, а затем в другую. Но никого не обнаружил.

– Аку? Белиор? Телорин? – никто не отозвался. – Черт, да что ж такое…

Как эктанец ни старался, его все больше охватывал страх. А потом из тумана вылетел некто и сбил мага с ног. Пока Идзу пытался понять, что происходит, холодные пальцы сомкнулись у него на горле.

С трудом сфокусировав взгляд, Идзу с ужасом узнал в нападавшем Аку.

– Аку, прекрати, это же я, Идзу…

– Я знаю, кто ты, – бесстрастно ответил Аку.

– Что?.. – рука, пытавшаяся расжать пальцы Аку, едва не замерла.

Да, глаза Аку горели неестественным алым огнем, что указывало на влияние темных сил, но голос его был ясным и четким. Аку определенно был в своем уме!

– Но тогда почему?..

– Не знаю, – нехотя признался Аку. – Но мне почему-то кажется, что это рано или поздно случилось бы. Наши взгляды слишком разнятся.

– Это же не повод для убийства!

– Ха, разве порой убивали не за меньшее? – Аку ухмыльнулся и так и не ослабил хватки.

Идзу не собиралмся сдаваться на смерть даже своему другу. С трудом, но ему удалось разомкнуть пальцы Аку и оттолкнуть его. Сам Идзу откатился в сторону и не видел, что в руке Аку блеснуло лезвие из замерзшей воды.

У Идзу при себе тоже был кинжал, так что он сумел парировать этот удар. Но Аку, чьи силы увеличила магия демона, с невероятной скоростью атаковал снова, так что Идзу не успевал закрываться от всех ударов Аку. Он получил несколько ран, а затем и вовсе упал на колени.