– Так нам остается надеяться, что Багатель что-нибудь придумает, да? – сказала Мелрита.

– Да, похоже на то.

Барьер все же немного искажал действительность, поэтому разглядеть толком, что происходит снаружи, было нельзя – все равно что пытаться рассмотреть, что творится за окном сквозь грязное стекло и сплошной ливень. И в этот раз так было даже лучше для людей – они пока не могли знать о том, что за пределамт спасительного барьера не выжил никто.

Но это отлично понимал Аквелио. И для него не стояло выбор – отдать свою жизнь этому ненасытному Ветру за маленькую возможность остановить его или остаться в безопасности внутри барьера, а потом считать утраченные жизни.

– Когда мы покинем барьер, я смогу совсем недолго держать защиту вокруг нас, и за это время нам надо успеть сладить с Ветром, – сказал Багатель.

– И что ты собираешься делать?

– Через посредничество сильфов и печать Венто, пожалуй, можно что-нибудь попытаться сделать… Даже Первозданному Ветру придется внять нашему зову, – усмехнулся Багатель. – Если уж он послушал Риэ, то и у нас должно получиться.

– Что ж, значит, сделаем и мы, – просто ответил Аквелио.

– Ты точно не хочешь увидеться с Мелритой? Или Виргатой? – спросил маг.

– Не стоит, – король лишь покачал головой.

– Ну, хорошо, идем.

Они покинули созданный магами барьер, оставшиь под защтой только лишь сил Багателя. Однако, даже наличие щита не помогало идти: разглядеть что-нибудь в этом урагане по-прежнему было невозможно.

– Главное добраться до центра смерча – там-то уж будет тихо, – напомнил Багатель. – В этом наш единственный шанс.

И каким-то чудом им это удалось. В самом сердце урагана действительно царило пугающее безмолвие, особенно по сравнению с хаосом, бушующим вокруг. Здесь Багатель снял их щит, а затем Аквелио, собравшись с дузом, громко позвал:

– О, Великий Ветер, откликнись на мой зов, именем Венто, твоего воплощения в этом мире!

– Посему мы просим тебя вернуться туда, где ты должен быть!

Разумеется, Багатель не ожидал, что стихия послушает их, зато этого бы хватило, чтобы привлечь к ним внимание.

Раздался гулкий грохот, словно Ветер смеялся над ними, такими слабыми и безумными, раз смеют указывать Великой стихии.

– Багатель, что нам делать? Мы в его руках будто пыль, не больше… – спросил Аквелио. На лбу его уже выступили капельки горячего пота.

– То же, что и собирались – остановим его, чего бы это ни стоило. Ты готов, Аквелио?

– Да хватит уже об этом спрашивать!

– Держи Венториен как можно крепче, – и Багатель направил всю свою волю на Первозданный Ветер, чтобы заставить его покориться печати клинка.

Багатель не зря предупредил короля Динатена – меч так сильно рвануло из его рук, что Аквелио едва удалось удержать его.

Меч раскалился, но постепенно ледяной ветер охладил его сталь.

– Ты вернешься обратно! – прокричал Багатель. – Этот мир – не твой!

Но было ясно, что таким способом стихию не одолеть.

– Не выпускай клинок, Аквелио!

– Но так нам не победить! – отозвался король.

– У нас еще будет возможность…

– Я знаю, что можно сделать, – последние слова короля потонули в грохоте ветра, так что Багатель не услышал их.

Сияние Венториена погасло в одночасье, а смерч двинулся дальше. Багатель бросился к молодому человеку, но, хотя Аквелио, стоящий на коленях, и сжимал в руках меч, он был уже мертв.

Багатель стремилеьно вскинул голову.

– Вот оно что… Душа Аквелио сейчас с помощью клинка попала в поток Ветра, так он надеется подчинить его волю. Тогда я должен ему помочь!

У Багателя не оставалось магических сил, чтобы поддерживать свой барьер, да и необходимости в этом не было. В следующее мгновение душа Багателя последовала за душой Аквелио.

Там, где не имела значения магическая сила, этим душам было просто одолеть разбушевавшуюся стихию.

◊♦◊

Армия Рендо была разбита на три отряда – самого короля, принца Белиора и Энсаи. В каждом из них были Небесные хранители, но их сил не хватало, чтобы поддерживать барьеры, способные выдержать удары Ветра. Поэтому решено было собраться всем вместе.

– Я поеду и предупрежу Белиора, – тут же решила Бетельриз. Королева считалась одним из лучшим наездников в Сейлинде, а ее лошадь – из быстреших.

– Ради Неба, Бетельриз, я найду, кого отправить с этим, – возразил Рендо.

– Нет уж, речь идет о жизни моих детей, и к ним я отправлюсь сама, – заявила королева и была такова.

Отряд Энсаи быстро соединился с королевским войском, а вот Белиор и Астауна оказались прямо на пути урагана.

– Откуда он вообще взялся, ведь на горизонте не было ни облачка?! – не переставала возмущаться принцесса Сейлинда.

– Да-да, от твоего гнева он все равно не рассеется, Астауна, – сказал Белиор. – Немедленно уезжаем! Отступаем к армии короля! – крикнул он так, чтобы все услышали.

– Ну, рано или поздно он рассеется, правда ведь? – заметила принцесса.

– Конечно… Но защититься от такого можно только с помощью барьера. А у нас не хватит сил поддерживать его долгое время. Поэтому мы и возращаемся к отцу.

– Вот именно, и как можно скорее! – к ним, почти не уступая скорости урагана, примчалась Бетельриз.

– Ты-то зачем здесь, мама? – с недоумением спросили Белиор и Астауна.

– Что еще значит это «зачем»? Дорог сейчас уже не найти, а я проведу вас самым коротким путем. И поторапливайтесь, времени почти нет!

– Да, это точно!

Войско двинулось в обратный путь, стараясь сохранять ряды насколько это было возможно.

– Это Первозданный Ветер, теперь уже нет сомнений, – говорила Бетельриз по дороге. Гул приближающегося ветра все нарастал, так что королеве пришлось повысить голос.

– Но ведь первозданная стихия не может появиться сама по себе. Неужели Риэ?.. – спросил Белиор.

– Да, скорее всего.

– Но этот Ветер разнесет так пол-Астерианда, – хмуро произнесла Астауна.

– Я понимаю, что Риэ зол на весь мир, но это уже чересчур!

– Возможно, он этого и добивается… Однако первыми пострадают Динатен и Аскария, если только… – и Бетельриз осеклась.

– Что?

– Ничего, – быстро ответила королева. А про себя подумала: «Если только Багатель не выкинет что-нибудь. Он или же Аквелио. Не зря он владеет мечом Ветра».

Вместе с усилением ветра явился и ливень, да такой сильный, что мешал видеть. Дороги тут же залило, и копыта коней скользили по камням. Судя по зазыванию ветра, смерч был уже совсем рядом.

– Скорее, скорее! – кричала Бетельриз.

Выбирать дорогу больше не приходилось – только скорость еще и могла их спасти.

Желая убедиться, что никто не отстанет, Бетельриз теперь ехала последней. Они уже видели огни, зажженные войсками Рендо, когда смерч настиг отряд Бклиора. В скалу, которую они только что проехадли, ударила молния.

Белиор обернулмся, но Астауна схватила его за руку, и снова вспыхнув, над ними возник сияющий барьер.

– Ну, наконец-то, – с облегчением выдохнул Рендо.

– Вы успели, – улыбнулась Энсая, бросаясь навстречу принцу и принцессе.

– Да уж, самим не верится, – стуча зубами от холода, пробормотала Астауна.

– Это было жутко… – признался Белиор, совсем не стыдясь своего страха.

– Но где же Бетельриз? – оглядываясь, спросил Рендо громко. Но никто не мог сказать ему. Королевы нигде не было.

– Она ехала позади нас… – с трудом вымолвил Белиор. Астауна страшно побледнела.

В числое тех, кого захватил ураган, оказалась и Бетельриз.

Белиор и Астауна, только что счастливо избежавшие смерти, с трудом сдерживали ярость – и слезы.

– Мало того, что авинти убивают друг друга, так Риэ еще призвал этот Ветер, чтобы от нас совсем ничего не осталось, даже городов. Проклятье! – выпалила Энсая.

– Риэ сполна заплатит за все, что сделал, – мрачно ответил на это Рендо. – Если Риэ думал, что в поединке с Роэтом для него самый быстрый и легкий путь к победе, то уже наверняка понял, что ошибся.