И они прошли в Дверь, ведущую прямиком в Динатен.

Появление Ариэля избавило Роэта от необходимости добивать Риэ. Посчитав, что Риэ и так умирает, Роэт оставил его.

Сознание павшего Небесного хранителя и правда затуманивалось, но это была еще не предсмертная пелена.

Наоборот, глубоко внутри Риэ корил себя за проявленную слабость, позволившую ему проиграть Роэту.

«Ведь я же сильнее его, но проиграл, лежу здесь, умирающий! Да и зачем мне жить бех крыльев? Я больше не имею права назыаться Небесным хранителем!» – такие мысли охватили Риэ. Но затем он обратился к другой стороне своего поражения – мести.

«Но если бы только я смог снова сражаться… Есди бы у меня была сила, моя ненависть увеличила бы ее! Я доказал бы всему миру, что прав я, а не мои глупые братья!».

– Нет, я не умру так… я отомщу им… – прохрипел Риэ, пытаясь вырваться из тисков забытья. – Лишь немного силы, чтобы вновь подняться в небо..

– Так вот, чего ты хочешь – силы, что тебе не принадлежит! Выходит, твоя гордость ранена куда больнее, чем твое тело.

– Да, так и есть, – Риэ не удивился этому невесть откуда прозвучавшему голосу. Он скорее догадывался, что с ним говорит Тьма.

– Обратной дороги не будет.

– Мне это и не нужно.

– Что ж, прекрасно… Тогда готов ли ты отказаться от себя самого?

Глава 18.

Неприрученный ветер

Риэ призвал Первозданный Ветер, предоставив ему делать все, что заблагорассудится – то есть крушить и уничтожать все на своем пути. Не сдерживаемый никем и ничем ветер быстро обратился в смерч. И к тому времени, как смерч достиг населенных земель Динатена, он стал таким огромным, что не возникало сомнений в том, что он способен поглотить и целую страну.

Динатенцы, ожидавшие исхода поединка, не собирались ничего предпринимать до тех пор. В отличие от остальных войск, они были здесь у себя дома, так что им не нужно было беспокоиться ни о пропитании, ни об обратной дороге. Проще говоря, несмотря на все предупреждения Аквелио и Рендо, динатенцы несколько потеряли бдительность.

К счастью, этого же нельзя было сказать о дозорных Рендо. Поэтому надвигающееся бедствие они увидели издалека. Однако и они поначалу приняли его за ужасное, но все же природное явление.

– Надо отводить войска, а не то мы попадем в область разрушения, – сказал король Сейлинда своему аскарийскому коллеге.

– Да, но…

Их внезапно перебила Энсая. Она явно запыхалась, успев подлететь как можно ближе к урагану и вернуться обратно.

– Это не обычный смерч!

– Ты уверена? – спросила ее Бетельриз.

– Думаю, да, – ответила Энсая с некоторым смущением. – Хотя магии в нем не ощущется, но не верится мне, что Риэ так везет. Этот ветер – его рук дело! – горячо воскликнула она.

Немедленно разыскали Багателя и Пьеруджину, и маги подвердили догадку Энсаи.

– Так и есть, этот ураган совсем необычный и что-то в нем меня очень беспокоит, – нахмурвшись ответил Багатель. – Не магия, но что-то… Ладно, главное – защититиь людей. Мы создадим барьеры, насколько хватит наших сил.

– Я тоже помогу, – добавил Солар.

– Да, нам каждый маг пригодится.

– Тогда мы отойдем чуть южнее, чтобы облегчить вам задачу, – сказал Рендо. – Авинти, к счастью, могут защитить себя сами, но законы природы неумолимы.

Один из законов магии Астерианда являл собой запрет на объединение магии Неба и Земли, то есть магов и Небесных хранителей. Помочь друг другу они не могли, а в случае даже небольшого пересечния энергетических потокок пострадать могли обе стороны. Поэтому войскам снова пришлось разделиться.

Защитные барьеры были установлены, гонцы помчались вперед, чтобы предупредить простых жителей. Казалось бы, сделано все, дабы предотвратить разрушения и гибель.

Никто не мог предположить, что на самом деле принесет с собой этот странный ветер.

Небо стало таким черным, словно сумерки сгустились прежде времени. Гигантский смерч уже давно разделился, или скорее, породил несколько других. Ширина каждой воронки была не меньше, чем замок любого из собравшихся здесь королей. Ветер усилился настолько, что крушил не тольо обычные дома, но и несколько укрепленных крепостей, встретившихся на пути. Что уж говорить о тех людях, кто имел несчастье попасться на дороге.

Когда полоса урагана достигла войска динатенцев, Аквелио с удивлением заметил:

– Печать Венториена светится так ярко! Я никогда не видел подобного, да и ощущение, что меч сейчс вырвется у меня из рук.

– Боюсь, в нашем случае это дурной знак, – покачал головой Багатель. – Обычно маги, Небесные хранители и люди, как в случае с «пробужденным» оружием, призывают сильфов, то есть духов-воплощений Венто. Но есть то, что было до появления Великих духов – первозданные стихии. Они дремлют где-то за пределами зримого мира, но если призвать их – даже самую малую часть их силы, получается вот что, – и Багатель бессильно указал рукой на черную лавину, несущуюся на них.

– Выдержит ли барьер, если все действительно обстоит так, как ты сказал? – с тревогой спросил Клеодо.

– Не знаю, – чистосердечно признался Багатель. – Прежде никому из известных мне магов не доводилось сталкиваться с первозданными стихиями.

– Однако, даже если и выдержит, Ветер просто помчится дальше, пока не превратит весь Астерианд до самого края материка в безжизненную пустыгню, – возразила Пьеруджина.

– Неужели Риэ этого и добивался? – с сомнением проговорил Аквелио.

– Это неважно, чего он хотел, важно, что мы должны помешать самым ужасным последствиям, – решил Багатель. – Пьеруджина, я покину барьер, попробую остановить его.

– Ты с ума сошел! – разозлилась волшебница, – Только зря погибнешь!..

– Но там дальше – Нифрато и Арподжиано, множество людей, дальше – Аскария, ечли ничего не сделать, они все умрут. И чтобы этого избежать наверное моя жизнь не такая уж высокая цена, – возразил Багатель.

– Ну, да, но…

– Неужели нет другого способа? – спросил Клеодо.

– Нет, так как мы внутри барьера, то и нашу магию он не пропустит, – ответил маг.

– Я пойду с тобой, – твердо вмешался в разговор Аквелио.

– Лучше я, – тут же перебил его Клеодо.

– Нет уж, Клеодо, если я погибну, вы, по крайне мере, сможете взять на себя командование динатенскими войсками, у меня же обратное не получится, правда ведь? – улыбнулся динатенский король.

– Но…

– Это может сработать, – внезапно произнес Багатель. – С помощью печати Венториена у нас может получиться договориться с Ветром.

– Ты серьезно, Багатель? Такая печать не приручит первозданную стихию, – сказала Пьеруджина таким тоном, словно говорила с умалишенным.

– Конечно, я знаю, – отмахнулся маг, – но именно потому, что клинок будет в руках у человека, рискующего своей жизнью, все полуичтся.

– А если нет? – спросил Клеодо.

– Тогда мы умрем зазря, – просто ответил Багатель.

– Что ж, сделаем все, чтобы этого не случилось, – произнес Аквелио.

– Раз ты готов, то идем, времени нет совсем, – как ни в чем ни бывало проговорил Багатель.

– Да, – твердо отозвался король. – Только не говорите Мелрите и Виргате, – попросил он, и голос его в первый и последний раз дрогнул.

Обе воительницы отправились удостовериться, чтобы никто из воинов не покинул барьер. Им им в голову не приходило, что задумали Багатель и Аквелио.

Когда над головами у них почернело, и нельзя было понять, что происходит снаружи, Виргата беспокойно дернулась:

– С такой разбушевавшейся стихией сражаться бесполезно, но все равно я чувствую, что мое сердце словно рвется туда.

– Но послушай, Ви, если не остановить этот ветер, развеется ли он сам собой? – спросила Мелрита. Эта мысль пугала ее до глубины души.

– По правде, я не знаю, да и мы никогда не сталкивлись с таким, – ответила принцесса. Ей было не по себе не только от разворачивающегося вокруг бедствия, но и собственной беспомощности.