– Хм?.. Что-то еще? – Риэ уже держал поводья своего коня, но внезапно взглянул на юного Небесного хранителя.

– Почему ты так хочешь сразиться с Роэтом? Потому что он сильнейший Небесный хранитель из тех, что остались на стороне Рендо? – решился спросить он.

– Разве это не очевидно?

– Да, потому-то я и подумал, что тут есть какой-то подвох.

– А я-то еще считал тебя не слишком сообразительным, – усмехнулся Риэ. – Видишь ли, Роэт мог бы стать не только лучшим Небесным хранителем, но и лучшим из правителей. Ведь у него есть не только сила и ум, но уважение других, та преданность, что идет из самого сердца и отмечает лишь истинного короля. Но Роэт, как и Рендо, не понимает, каково истинное положение дел, не только на Астерианде. Людям, авинти, магам, драконам, фейри никогда не стать равными, а значит, всегда будут существовать зависть, ненависть, страх, и все, что они влекут за собою. Роэт – тот, кто олицетворяет заблуждение о том, что мир возможен. Мир, в котором все смогут жить вместе, и даже стать союзниками. Поэтому я и хочу убить моего младщего брата сам. Тот, кто ошибается – это он, и я заставлю Рендо и Бетельриз осознать это, – последние слова Риэ произнес настолько жестко, что Ренья и сам пожалел о своем вопросе.

Впрочем, Риэ быстро овладел собой и улыбнулся пронизывающей, как осенний ветер, улыбкой.

– Ответил ли я на твой вопрос, Ренья?

– Вполне, – отозвался Ренья, смутившись.

– Что ж, тогда поспеши присоединиться к остальным – вас ведь ждет битва с магами Коэрона, а они еще более упертые, чем Рендо.

Оставшись в одиночестве, Риэ вытащил из кармана часы, по циерблату которых помимо обычных цифр были разброаны какие-то странные точки. Понять их движения как будто не представлялось возможным, но Риэ внимательно изучил их, а затем кивнул.

– Фандар? – позвал он, не сомневаясь, что маг здесь.

И правда – тот спрыгнул с ветки ближайшего бука.

– Ты заготовил эту пламенную речь, или это была импровизация, а, Риэ?

– Конечно, готовил. Только прежде меня никто не спрашивал, – посмеиваясь, ответил принц.

– Интересно. А ведь все вы допускаете одну и ту же ошибку – Роэт-то не самый сильный. Кина его бы легко уделала.

Лицо Риэ не дрогнуло.

– Ты прав, но Кины здесь нет. Хотя и я не хотел бы с ней сражаться, – сказал он.

– Хм…

– Ладно, – Риэ тряхнул темноволосой головой, словно отгоняя давние воспоминания, – ты проверил путь Ветра? Там точно не будет никого из наших войск?

– Да, да, не беспокойся. А вот динатенцам не поздоровится.

– Так и было задумано, – буркнул Риэ. – Что ж, хорошо, в остальном можешь действовать так, как хочешь, Фандар.

– Да… Улачи, Риэ, – отозвался маг.

– Ха, удача, говоришь? Она мне ни к чему, – бросил Небесный хранитель, взлетел в седло и умчался прочь.

– Удача, Риэ, всем пригодится. Жаль, что ты этого еще не понял, – тихо произнес Фандар, а затем закутался в плащ и задумчиво проговорил:

– Итак, к кому же мне присоединиться? Где будет веселее всего?..

Риэ же скакал несколько часов. А затем остановился возле холма, наиболее подходившем для его цели. Риэ спешился и быстро оказался на самой его вершине.. Вдалеке еще только начинали сгущаться сумерки, так что небо расцвечивали всевозможные оттенки – от ультрамаринового и ярко-зеленого на востоке до золотистого и багряного на западе.

– По крайней мере, это небо навсегда останется нашим, – тихо, хотя никто не мог его услышать, промолвил Риэ, а потом громко сказал, вложив в свои слова как можно больше сил:

– Силой, дарованной мне Небом, я призываю тебя, – пробудись и приди в этом мир, о, Великий Первозданный Ветер!

После этого зова Риэ ощутил лишь слабое дуновение ветра. Но оно быстро превратилось в свежицй бриз, а затем стремительно темневшее небо готовилось породить ураган. Сильфы, летавшие над холмом, взволновались, встречая своего прародителя.

– Спасибо, что откликнулся на мой призыв. А теперь я укажу для тебя Путь…

Риэ знал, что первозданные стихие не поддаются контролю, тем более со стороны простых Небесныъх хранителецй, но можно было задать ей некое направление. А потом, когда она разойдется, уже ничто не сможет остановить ее.

Смерч дрогнул и двинулся по направдению, указанному Риэ с помощью магии. Маг же, довольный собой, отправился дальше к месту встречи в ущелье Кага.

◊♦◊

Роэт и Риэ и впрямь прибыли в Кагу почти одновременно, с двух разных концов ущелья. Оба понимали, чем вероятнее всего закончится их поединок, поэтому нужды в словах не было. Роэт достал из ножен Мийт, Роэт – Соэн. Роэту уже было известно о том, что его брат забрал из Арсенала этот клинок, но он все же решился спросить:

– Ты ведь уже знаешь, какова сущность Небесных клинков?

– Да, и это одна из причин, по которой мне не терпится увидеть, кто из нас победит, – холодно улбынулся Риэ.

– Ты-то уж в своей победе уверен, как я погляжу, – хмуро заметил Роэт.

– Еще бв, – и средний принц пожал плечами. – Если я в чем-то и уступал тееб, то лишь пока у меня не было Небесного клинка. И то: тебе не на что жаловаться, я же не у Энсаи его отнял.

– Сам знаешь, что отнять меч можно только одним путем.

– Вот именно, – многозначительно произнес Риэ.

– Сдушай-ка, Риэ… – и глаза Рожта, обычно теплые и приветливые, вспыхнули яростью. – Только не смей втягивать в это Энсаю…

– Э, брат мой, да ведь мы на войне, тут всякое может случиться! К тому же, мы оба разве не потому здесь, что хотим поскорее ее закончить?

Роэт понял, что ведет себя так, как и планировал Риэ – вышел из себя, обуреваемый гневом. Роэт глубоко вздохнул, чтобы успокоиться и привести мысли в порядок.

– А ты уверен, что Мийт вообще относится к Небесным клинкам? – спросил он, кивая на меч в руках брата. – Отчаявшаяся, очерненная виной душа Альтана, которую он сам же заключил в стальные тиски вечности. Разве это делает его сильным? Хотя вы с ним во многом схожи.

– И с чего это я должен чувствовать себя виноватым? Уж я-то, по крайней мере, не прикрывался лицемерной доброжелательностью, – с презрением бросил в ответ Риэ.

– Вот именно, почему ты все хорошее считаешь лицемерием, Риэ?

– Ну все, мне надоело. Никогда не любил нравоучения. Я докажу вам всем, как вы заблуждаетесь, – прервал Роэта Риэ.

– Что ж, попробуй! – и оба бросились вперед, взлетая на своих крыльях – золотисто-коричневых у Роэта и черных у Риэ.

Вокруг не было никого, и даже все звуки, казалось, стихли. Лишь звон стали отскакивал от стен ущелья. Селифа рассказала Роэту о том, какой способностью обладает Мийт. Насколько она могла судить, Полночный клинок способен усилить любую разрушающую магию, что и делало его столь опасным в руках Риэ.

– Как же ты будешь сражаться, Роэт? – спросила тогда юная ведьма.

– Так я и не с мечом буду сражаться, – улыбаясь, ответил ей Роэт. – Мой противник – Риэ. А уж он-то точно не непобедим..

– Ну и ладно, – с обилой проворчала девушка. – Я просто хотела предупредить тебя.

– Спасибо, – серьезно сказал принц. – Я знаю теперь, в чем сила этого клинка, но и своего брата я тоже знаю, и, хотелось бы верить, что даже лучше.

Роэт не лукавил: он рассчитывал, что даже при наличии у Риэ одного из легендарных мечей, он сумеет отразить все его атаки.

Неистовый огенный вихрь, ледяной град, солнечные стрелы – все это разом обрушилось на Риэ. Но он легко отбил все эти удары, будто и глазом не моргнув.

Оба противника провели ночь в дороге, а теперь занимался рассвет нового дня, когда битва у Денно уже подходила к концу. И заря сверкала алым светом, словно скорбя о всех жертвах этой войны и напоминая о том, что она еще не закончена.

Сражаясь, Роэт внезапно понял, что относится к поединку совершенно бесстрастно. Закончится эта война или нет… В тот момент он об этом не думал.

Риэ ни в чем не уступал Роэту – он отражал все атаки с пугающей ловкостью.

– Если это все, на что ты способен, то мне не стоило и ехать сюда, – язвительно произнес Риэ, рассеивая дождь ледяных копий.