Не лучше чувствовал себя и Телорин. С первыми каплями дождя эльдерны, огненные духи, попрятались кто куда. Так что и он остался без магии меча. И тогда на выручку людям пришли маги.

– Эй, вы чего приуныли-то? – воскликнула Тинквилика. Она подняла невесть откуда всзявшийся у нее серебряный лук и выпустила стрелу прямо в тучи, закрывшие все небо. Лунде, да и не только она, подняла глаза вверх, но сделать уже ничего было нельзя. Серебристый свет залил небо, и в то же мгновение тучи разошлись, а из-за обрывков облаков выглянуал убывающая, но все еще сияющая луна. Тинквилиика выпутсила еще две стрелы, но Лунде на этот раз отбила их своим клинком.

– Довольно беспечно полагаться только на лук, Тинквилика, – сказала Лунде.

– А может, и нет. Во всяком случае, это привлекает внимание, не находишь?.. – усмехнулась волшебница.

– Что?.. – Лунде дернулась и шагнула вперед, но тут же упала – оказалось, между деревьями была натянута тонкая стальная нить.

Уткнувшись в землю, Лунде до крови закусила губу. Она потянулась к мечу, но и ее руку обвила стальной паутиной.

– Ах!.. – в крике женщины было больше досады, чем боли. – Это подло!

– А ты думала, у нас тут честный бой? – удивленно спросил Зенто, устроивший эту ловушку, а затем потянул нить ваерх. Лунде теперь напоминала марионетку, во всем зависящую от своего хозяина.

Телорину такой метод ведения боя был не слишком по нраву, но Ифлейн только сказал ему:

– Наши силы не настолько велики, чтобы не воспользоваться любой подвернувшейся возможностью.

Тинквилика подобрала меч Лунде и спросила, глядя ей прямо в глаза:

– Едва ли ты расскажегшь нам о планах Риэ, но все же?.. – и она многозначительно замолчала.

– Даже если бы я захотела рассказать, то не смогла – Риэ никому не поведал о них. Мне известно столько же, сколько и вам, – бесстрастно ответила светловолосая волшебница.

К ее удивлению этот ответ удовлетворил магов.

– А это вполне в духе Риэ. Простым подчиненным и знать такое ни к чему, – квинул Зенто. – Что, разве ты не согласна, Лунде?

– По крайней мере, мы верим в Риэ и его силу, а что же вы? Удалось ли кому-то из ваших правителей хоть раз победить его? – спросила Лунде гордо.

– Хорошо сказано, Лунде! – верхом на огромном драконе нал полем боя протелет Инсель и подхватил женщину. – Простите, я ее похищаю!

– Нет, Инсель, мы должны закончить этот бой, – спокойно сказала спасенная, сбрасывая серебристую нить, всю испачканную в крови.

– Так-то я не возражаю, но против магов нам не выстоять…

– Не имеет значения, кто наши противники. Риэ выбрал нас для этого похода, и этой причины нам хватит для победы, – твердо ответила воительница.

◊♦◊

– Она вернется, – уверенно заявил Телорин, провожая взглядом летящего дракона.

– Ну не знаю… – неуверенно отозвался Зенто.

– Лунде ни за что не отступит сейчас. И даже наше численное превосходство ее не остановит.

– Так она дурочка что ли? – ирончино спросила Тинквилика.

– Кажется, люди зовут это доблестью, – поправил свою соратницу Зенто.

– Да уж, с вами, магами, иногда так тяжело… – вздохнул Телорин.

– Пора бы отвлечься от ваших бесполезных разговров, – вмешался Ифлейн. – Тут и без этой девицы врагов хватате.

– А ведь он прав, – согласились маги.

Однако срели этх самых врагов были такие, с которыми справиться было нелегко, даже имея при себе «пробужденное» оружие.

Звери-гиганты, приведенные коэронцами и эйкайнцами, смогли задердать Небесных хранителей, а вот сражаться с темными духами им явно стало в новинку.

Причем духи эти имели самый разный облик – от обычных зверей до жутких химер огромных размеров. Кроме того, на тот раз среди них находился и тот, чьим детищем и были все эти чудовитща.

Фандар с методичностью исследователя наблюдал за схваткой, попутно делая в уме заключения о результатах.

«Пожалуй, стоило бы сосредоточиться на химерах, а лучше – на драконах, главное, чтобы в Тангелиуме об этом не узнали. А то хлопот не оберешься».

Амрита сразу почувствовала к этому странному магу непонятную неприязнь. Подобное она не чувствовала еще ни к кому из сторонников Риэ. Но и это мерзкое ощущение не помешало ей перейти в наступление. Прежде ее Алмазные клинки ни разу не подводили ее в битве с Небесными хранителями, не говоря уж о безвольных духах. Поэтому она атаковала Фандара ни капли не сомневаясь.

До чего же велико было изумление Амриты, когда, вместо того, чтобы уклониться от ее удара или защититься с помощтю своего оружия, маг схватил Амриту за руку, полностью погасив всю силу ее удара, и выхватаил один из кинжалов.

Он отшвырнул девушку в сторону и как будто потерял к ней интерес. Вместо этого он принялся рассматривать кинжал.

– Что это вообще было?.. – растерянно пробормотала Амрита, с трудом поднимаясь на ноги. В ушах до сих пор звенело.

– Какая тонкая работа, – говорил между тем Фандар. – Все-таки Нелгрин был потрясающим мастером. Да и Альтану он не уступил бы… Даже немного жаль, что пришлось его убить.

– Так это был ты? – громко осведомилась Амрита. Весь ее гнев и непонимание уступили место холодной, целенаправленной ненависти.

– Ну да, а что? – Фандар наконец-то соизволил взглянуть на свою противницу.

– Ничего, совершенно ничего…

Амрита собираалась контратаковать, когда чья-то рука опустилась ей на печо.

– Леротте…

– Подожди, предоставь этого мага мне, – твердо сказал он. – Мы уже давно пытались отыскать того мага, который создает для Риэ всех этих химер, и, наконец, поняли, что это ты, Фандар, – добавил Леротте.

– А, ясно. Что ж, рад встрече, – насмешливым тоном ответил Фдндар. Видлимо, осознаие того, что о нем узнали, не слишком его взволновало. – Мне-то все равно, с кем сражаться, а вот вы можете еще и пожалеть об этом.

– Посмотрим, – ответил Леротте.

А в следующее мгновение вокруг Фандара закружились разноцветные фигуры, словно он вдруг оказался внутри огромного калейдоскопа. Фигуры всевозможных оттенков вставали перед ним, тут же переплетаясь и снова меняя форму. У любого человека, да и мага тоже от такого буйства голова бы пошла кругом. Но Фандар только прищелкнул языком.

– Иллюзии? Как-то безыскусно.

Из гущи этого разноцветного водоворота на Фанадара бросился Леротте с мечом наголо, но маг не обратил на него внимания. Вместо этого он шагнул в другую сторону, откуда появился еще один Леротте. И этот коэронский маг был настоящим. Он удивился тому, что Фандар так быстро раскрыл его, но все же успел отразить первый удар мага. Но сделать что-нибудь еще он не смог: почувствовав, как по его внутренностям расползается смертельный, ледяной холод, Леротте зашатался. А потом опустил взгляд вниз, и увидел, что из живота у него торчит рукоять кинжала Амриты.

Иллюзия угасла, и вокруг снова возник обычный лес. Увидев раненного мага, Амрита вскрикнула, а затем, поняв, что ранен он ее собственным орудием, девушка замерла от ужаса.

– Это он…

– И что за странная реакция? – осведомился Фандар. – Разве ты сама убивала не таким же манером? Ведь в том и сила Алмазных ледяных кинжалов – сначала пронзить плоть, а потом дождаться, когда лед покроет все внутренние органы…

– Нет, прекрати!.. – закричала Амрита.

– Точно, у тебя же есть еще один, – и все такой не невозмутимый маг двинулся к эйкайнской воительнице.

– Беги, Амрита!.. – прохрипел Леротте, прежде чем умереть.

– Я… Нет… – пятясь, пролепетала девушка.

Идзу отстал от Амриты, чтобы помочь Шеланор и Аку в сражении с химерами, а затем, убедившись, что дела у них идут как надо, поспешил за девушкой, благо он видел, по какой дороге она устремилась в лес. «Хорошо еще, что там поблизости должен быть Леротте», – подумал он.

Вот только помогать здесь уже было некому. Леротте был мертв, а его труп покрылся беловатым инеем. Безмолвно бросился Идзу к Амрите, сидевшей у дерева.

Но и она была убита. Ее ударили точно в горло, так что удар клинка пригвоздил ее тело к дереву.