– Инсель, ты что, ранен? – удивленно спросила Энсая, заметив, что левая рука воина не двигается.

– А, они проворнее, чем может показаться…

– Ладно, сейчас посмотрим, – не дослушав воина Риэ, Энсая взмыла в воздух и подлетела к ближайшему противнику – гигантскому серому скату.

Меч Рассветного неба вспыхнул алым пламенем, глубоко врезаясь в тело духа – только таким необычным оружием и можно было уничтожить этих созданий, появляющихся в мире живых. Понятно, Энсая и решила, что победа за ней, но не тут-то было.

Длинный гибкий хвост обвился вокруг талии девушки, привлекая ее к себе, в уже отверстую пасть, усеянную множеством треугольных зубов.

– Фу, и откуда такой урод только взялся?! – с негодованием воскликнула Энсая, словно и не грозила ей опасность стать его обедом.

Она ткнула клинком в пасть чудовища, но тот и не думал останавливаться. Следом раздался резкий свист, Вспыхнул бирюзовый свет, и скат рассеялся серебристыми искрами. Роэт схватил Энсаю, которая внезапно оказалась свободна, и сказал:

– Похоже, эти духи состоят из нескольих. Ты уничтожила одну точку силы, а у него их было две. Нужно внимательнее быть, Энсая, – упрекнул он волшебницу.

– Ну да, поняла. Но нам придется поторопиться – кто знает, вдруг они сумеют все-таки прорвать барьер? – она нахмурилась.

Замечание Энсаи было справедливым. Небесные хранители Сейлинда сталкивались с разными существами, но таких странных духов видели впервые. И потому – кто мог знать, чего от них ожидать?

Впрочем, даже эта неизвестность не мешала им сражаться

У Кины имелся только ее собственный меч и опыт сражений, в которых она искусно оценивала силу противника. Этот навык пригодился ей и в этот раз.

– Отлично, еще одним меньше, – изящным движением перерубив сразу две важные точки противника, Кина уничтожила огромного паука. Тот имел наглость подобраться слишком близко к королевскому дворцу.

Лунде сражалась на пределе своих сил, но с тревогой обнаружила, что за гигантскими духами, которых они начали теснить, потянуась нечисть поменьше.

– Вот же. Так у нас на всех не хватит сил!.. – Лунде чертыхнулась про себя и тут же увидела, что Кине грозит опасность с тыла.

– Кина, позади тебя осьминог!

Кина резко развернулась: этот дух был поменьше прочих, но не менее опасным за щет своих длинных щупалец. Волшебница ранила его прямо в точку силы. Тело осьминога было вязким, и клинок застрял в ране. Кина ожидала, что чудовище тотчас же рассыпется, но все пошло совсем не так. Каким-то образом осьминог выдернул из раны клинок Кины

– Ч-что?.. – девушка растерялась. Другого оружия у нее не было. Только она сама.

– В конце концов, я все же Небесный хранитель!

Черные крылья засверкали, подобно черным алмазам, оказавшимся на солнце, и Кина направила всю свою силу на духа перед ней.

Все вокруг залило ослепительное золотое сияние, а дух растаял без следа. Выброс энергии был таким мощным, что Кина, немного не рассчитавшгая сил, почувствовала, как у нее закружилась голова.

– У тебя потрясающие способности, но все же стоит быть аккуратнее, а то быстро выдохнешься и станешь уязвимой, – Риэ помог Кине удержаться в воздухе и не попасть под чужой удар.

– Кажется, все принцы Сейлинда дают советы, которым очень трудно следовать, – пробормотала Кина.

– Не так уж и трудно, ведь ты не одна тут сражаешься, – возразил Риэ.

Уж Риэ-то нельзя было упрекнуть в неумелом владении своей силой Небесного хранителя. Его излюбленным оружием было копье, хотя использовал он его не совсем привычным способом. Сначала маг принялся вращать копьем с невероятной скоростью, так что у Кины перед глазами поплыли круги. А затем она поняла, что эти круги обратились тонкими сверкающими лезвиями. Каждое из них направилось к своему духу – не к огромным тварям, которых окружали Небесные хранители, а к тем, что поменьше, но представлявшим не меньшую опасность. Миг – и пара змей и волк остались без голов, а следующая пара лезвий довершила дело, и духи исчезли. Сколько бы точек силы у них ни было, а без головы они все же не могли двигаться и нападать. Так что Риэ, не рискуя при этом сам, легко расправлялся с врагами.

Он разобрался еще с тремя духами, в то время как Энсая и Лунде вместе уничтожили еще одного огромного паука. Кина помогла другим Небесным хранителям с полупрозрачной медузой, и, оглядевшись, убедилась в том, что дела у остальных тоже шли неплохо.

– Эй, Багатель, что вы здесь забыли? – Риэ поспешил ко дворцу навстречу магам. – Это битва Небесных хранителей, так что вернитесь-ка лучше обратно…

– Разумеется, так и было, но вон с тем даже вам будет нелегко справиться, – спокойно ответил глава Коэрона, указывая куда-то за спину Риэ.

Кина обернулась и охнула: к ним приближадлось огромное, чуть ли не размером с весь дворец, существо, напоминавшее дракона.

– Химера, – прошептала Энсая. – Так вот зачем нужны были все эти духи – измотать нас и отвлечь внимание.

– И получилось, – заметил Кируэн, еще один подчиненный Риэ.

– Да, по сравнению с этим духом, все остальные – просто мелкая шушера, – невозмутимо сказал Сильбен, эйкайнский маг.

– Так ведь он может и барьер дворца прорвать? – забеспокоился Роэт, переводя взгялд с одного мага на другого.

– Думаю, он вполне способен на это, но Пьеруджина и Леротте остались внутри, – отозвался Багатель,

– Эта парочка справится, – уверенно добавил Сильбен. – Не зря же Багатель притащид с собой только их.

– Что-то вы подозрительно единодушны, хотя обычно как кошка с собакой, – проворчал Роэт.

– Сейчас явно не время для ссор, – серьезно произнес Багатель, снова глядя на приближающегося духа.

– Будт совсем глупо, если нас убьют из-за этого, не так ли? – сказал эйкайнец.

– Так вы собираетесь действовать вместе? – спрсоил Риэ.

– Да, и вот наш план: мы с Сильбеном выступим приманками и заманим его в ловушку, которую подготовим с помощью круга заклинаний, так будеь проще удержать его, а в это время все Небесные хранители нанесут по этой химере удар. Как видите, все довольно просто, – объявил глава Кjэрона.

– Да, но при таком мощном всплеске силы… Сможете ли вы удержать его? – мрачно спросил Риэ.

– Все будет в порядке, – заверил его Сильбен.

– Похоже, что выбора у нас, брат, – заключил Роэт.

◊♦◊

В то же время в зале дворца, где оставшиеся гости ожидали новостей, атмосфера становилась не менее жаркой, чем на поле боя. Королева Доротея пребывала в полуобморочном состоянии, а возле нее суетился муж.

Принцессы Мелрита и Астауна вместе с Белиором, совсем не ощущающие опасности, приникли к окнам, стараясь не упустить деталей разворачивающегося сражения.

– Это алое пламя, это Энсая и Рей! А вон и Лунде!.. Роэт и Риэ подоспели к ним на помощь, и Кина тоже там! – почти не переводля дыхание, тараторила Астауна.

– А что это за странный золотой свет? Я такого не видела, – спросила Мелрита.

– Это Кина, я уверен, – ответил Белиор.

– Это она, – подтвердила Астауна. – Они победят!

– Ну, похоже, дети совершенно ничего не боятся, – с облегчением заметил Рендо.

– Да уж, в отличие от взрослых, – извиняющимся тоном подхватила Виргата, глядя, как ее отец пытается привести в чувство аскарийскую королеву.

– Что же, тут есть, от чего испугаться, – мягко сказала Бетельриз.

– Дети не знают, что такое сомнения, поэтому у них и не возникает мысли, что Небесные хранители могут проиграть, – произнес Аквелио.

– Возможно, нам стоило пойти с Багателем и Сильбеном? – Виргата вопросительно посмотрела на динатенского короля.

– Думаю, если бы была необходимость… – и тут Аквелио грубо перебил Джисау:

– Между прочим, почему они вообще ушли? – его грозный взгляд обвел собравшихся королей и остановился на Ифлейне. – Разве первоочередная задача Сильбена – не защита правителя Эйкайна?

– Отнюдь нет, – спокойно отвечал вождь Ифлейн. – Долг магов Эйкайна – защищать Эйкайн и весь Астерианд, если это нужно.